Что это за мать... - Клэй Маклауд Чэпмен

моргают

Он живой. Мечехвост живой. На лице ребёнка.

— Где твой отец, малыш? — Голос ровный. Спокойный. Осмелюсь сказать, материнский. Медленно тянусь к нему, чтобы схватить эту маску и сорвать её. — Ты знаешь, он—

Мальчик чувствует мои намерения и отстраняется. Его голова поворачивается достаточно, чтобы я увидела, что на самом деле происходит.

Все пять пар ног обхватили его голову, впиваясь в щёки. Клешни вцепились в уши. В волосы.

Как это вообще возможно? Как он может это делать с ним?

— Скайлер, ты можешь… снять это, пожалуйста?

Мальчик медленно поворачивает голову ко мне, и я клянусь, что вижу, как глаза краба разглядывают меня. Обдумывают меня. Он хватается за панцирь. Клешни отпускают его лицо, каждая нога по очереди освобождает его. Они шевелятся в воздухе, щёлкают в пустоту.

Мальчик медленно опускает мечехвоста. В его глазах страх.

— Что? Что не так—

Лёгкий ветерок колышет бисерную занавеску.

Кто-то здесь.

Чужой.

— Алло? — Молодой женский голос прорезает гостиную. Первая мысль — это Кендра, она не может быть здесь, она не должна это видеть — но нет, это не её голос.

Клиент. Чёртов клиент. В такое время?

Который час?

Смотрю на часы на тумбочке и понимаю, что уже час дня. Как я проспала так долго? Кажется, я только закрыла глаза несколько минут назад…

Я не могла проспать так долго. Я никогда не сплю—

Он никогда не спит

— так долго. Что, чёрт возьми, происходит? Что со мной?

— Вы открыты или нет?

— Иду! — кричу. Тихо говорю мальчику: — Останься здесь.

Он не кивает. Не делает ничего, кроме как смотрит на меня. Кажется нервным, тревожным, будто присутствие кого-то ещё в комнате пугает его.

Может, они помогут нам? Нет времени осмыслить происходящее. Как я могу это объяснить? Как сделать так, чтобы это не выглядело похищением? Как я—

— Алло? Вы там?

— Секунду!

Нужно что-то сделать. Не могу просто оставить его здесь.

Ванная.

Поднимаю мальчика — он тяжелее, как он так потяжелел — и быстро несу в ванную. Опускаю его в ванну, и мальчик сразу принимает свою сжатую позу, подтягивая колени к груди и обхватывая голени руками.

— Я буду в соседней комнате… Здесь ты будешь в безопасности, хорошо?

Последний раз смотрю на ребёнка перед тем, как выйти.

— Простите, что заставила ждать, — объявляю, пробираясь через бисерную занавеску с напускной бодростью. — Простите, но сейчас не лучшее время—

— Ваша вывеска была включена, — говорит девушка тусклым голосом. — Значит, открыты… или просто не хотите меня видеть?

Я узнаю её. Откуда?

Лиззи. Она вернулась. Теперь на ней нет украшений. Всё то дешёвое золото исчезло. Никакого макияжа. Она обнажена до кожи. Глаза красные. Видно, что плакала. Что бы ни случилось, она принесла эту боль с собой.

— Наверное, случайно оставила включённой. — Пытаюсь отчитать себя, но выходит неестественно. Сухо. Только шелуха в голосе. — Простите, я просто вымотана. Не думаю, что смогу—

— Вы солгали. — Её злость высасывает воздух из комнаты. В прошлый раз она была широко раскрытыми глазами и наивностью, но что-то за последние недели содрало это с неё. — Я сделала всё, как вы сказали. Использовала эти дурацкие кристаллы, но…

Слова рассыпаются. Она не может закончить мысль.

— Ох, милая, — начинаю. — Всё в порядке…

Лицо Лиззи искажается. Слёзы текут по щекам, и она пытается их стереть.

— Ничего. — Ничего. Чёрт, даже с ней я бросаю это слово.

Тянусь к ней, но Лиззи отбивает мою руку. — Не трогайте меня.

Отступаю. Её эмоции скачут. Не могу уловить.

— Мама выгнала меня. — В горле застрял комок боли. — Парень не пускает меня к себе. Мне некуда идти. Я живу в машине…

Бросаю взгляд на входную дверь. Где Генри? Почему его нет?

— Иногда всё поворачивается не так, — предлагаю я. — Уверена, они скоро одумаются—

Лиззи выглядит так, будто вот-вот плюнет мне в лицо. Челюсть сжата. — Вы сказали мне, что всё будет в порядке, если я сделаю, как вы велели. Вы сказали, что