Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

это — успела сбегать в булочную, пока они торчали в пристройке? Выпечка совсем свежая, от нее так и пахнет печью, из которой ее вынули совсем недавно. И три глиняных горшочка, закрытых крышками.

— Ужин, — протянул Крио, приподняв крышку ближайшего. — Удачно — я уж проголодался!

Фиона потянула носом — мясо с овощами. И поняла, что тоже хочет есть. Ну да, она-то с утра и не ела! Только чай, пока ждали возвращения Гейба с зельем правды. На какое-то время воцарилось безмолвие — все трое взялись за еду.

— Так вот, — заговорила Агнес, когда с мясом в горшочках было покончено. — Я говорю — шпионы проходят особые тренировки, которые учат их противостоять зельям, действующим на разум. И даже магии.

— Секреты магии, влияющей на разум, считались утраченными еще во времена Мерсии, — заметил журналист.

— Считались, — сухо проговорила Агнес. — Если что — я ничего не говорила!

— Ну, это само собой, — хмыкнул Крио. — А мы ничего не слышали! Мне пока еще не надоела свобода. Словом, парень — точно шпион, — прибавил он. — Если и были сомнения — то их не осталось. А еще он подозрительно осведомлен о том, кто такая леди, — он кинул взгляд на Фиону.

— Ну, если покровитель и главарь втерся в число высших чиновников — ничего странного, — заметила Агнес. — А приказ остановить расследование и слежку за этим типом, здешним ученым аптекарем, явно исходил от кого-то из высших чиновников королевства. Возможно, из самой королевской палаты! — она вздохнула. — И это тоже странно. Не побоялся, что может выдать себя. А вот наш соглядатай не боится маркиза Кесселя, — прибавила задумчиво.

— А не может этот маркиз быть… связан со шпионами? — подала голос Фиона.

— Исключено, — отрубила подруга. — Про маркиза можно многое сказать. И о его жестокости. И об одиозных выходках, что он порой себе позволяет. И о том, что он — черствый бесчувственный сухарь. И даже помянуть, что он — бастард. Но… Манору он не враг. И я не представляю, что можно предложить ему, чтобы он стал таковым. Нет, — она покачала головой. — Если Кессель — шпион, я съем собственную шляпу!

— Хотел бы я на это поглядеть, — пробормотал журналист. — Слушай, а вот то, о чем ты не говорила, — он запнулся.

— Нет, нельзя, — отрезала Агнес, явно понявшая, что он имел в виду. — Доступа к такой магии у меня нет. Существуют ли артефакты, связанные с ментальной магией — я понятия не имею. Даже если есть — гиены горные знают, где именно они есть, и кто имеет к ним доступ. Это явно не я. И не кто-то, подобный мне.

Снова повисло молчание.

Фиона раздумывала, как связан схваченный ими соглядатай с Милном. И что делал Милн добрый десяток лет, сидя на месте в тихом районе. Зачем шпиону корчить из себя тихого аптекаря? Что можно вызнать, если безвылазно торчишь в доме?

Разве что — он был кем-то вроде связного. Аптекарь и ученый может порой выбираться из дома в лавки, за травами и ингредиентами. Опять же — болтливые соседки…

— Кстати! — вспомнила она. — А Милн знает тебя, — она кинула взгляд на Агнес. — Он, как тебя увидел — аж забыл, что я ему, как кость в горле. Пытался предостерегать меня от знакомства с тобой.

Крио встряхнулся, кинул взгляд заблестевших глаз на Агнес — но промолчал.

— Я поняла, — подруга вздохнула. — Ты собирался сострить о том, какое я — неподходящее знакомство для приличного человека, — и нахмурилась. — Знает он меня… меня многие знают — я не прячусь ни от кого. А лавка бытовых артефактов — такая, как у меня — единственная во всем Ковентри. По сей день. Никто не пытается больше черпать с этого поистине золотого дна, — усмехнулась мимолетно. — Артефакторы-мужчины…

— Ну да, — протянула Фиона. — Возможно, он даже что-то когда-то мог покупать у тебя.

Агнес развела руками — мол, если и так, уже не выяснишь.

Нет, строить догадки бесполезно. Завтра Крио расспросит как следует пленника, выяснит, где пропавший сыщик. Затем понадобится вернуть его — Фиона не сомневалась, что и журналист, и ее подруга, не раздумывая, кинутся вытаскивать Гото. Агнес найдет способ передать сведения тем, кто сможет прижать шпионов…

Но это всё завтра. А нынче ничего нового не узнать. Соглядатай спит, утомленный борьбой с зельем правды.

— А может, стоит нанять вольных головорезов? — задумчиво протянула Агнес. — Чтобы и дальше следить за этим аптекарем?

— И кто из них может оказаться связан с Нейтанией? — хмыкнул журналист. — Или любым другим сопредельным государством — мы сейчас в конфронтации со всеми соседями разом! Нет, — он покачал головой. — Не стоит пороть горячку. Не хватало, чтоб еще и тебя похитили. Это будет не седмица в застенках Лестера. А я не хочу вытаскивать тебя невесть откуда с переломанными костями и сломленным духом.

— Эх, жаль, Фок запропастился куда-то, — посетовала Фиона. — Он бы наверняка посоветовал кого-нибудь надежного.

— Какой Фок? — изумился Крио. — Постойте. Тот самый, Аргент Фок⁈

— Ну, — Фиона смутилась. — Я его просила сделать для меня документы…

— Ладно, — протянул журналист, кинув задумчивый взгляд на Агнес. — Пожалуй, не стану ни о чем спрашивать — нынче это не слишком уместно. Да и в принципе, не слишком уместно — верно?

— Верно, — Агнес кивнула, хмыкнула.

Ну да, она знала об этом знакомстве Фионы. Кажется, не слишком одобряла. Но никогда не вмешивалась.

Сама Фиона, в свою очередь, прекрасно понимала, кто такой Фок. Но никогда не пыталась сунуть нос в его дела. Да ей оно и не было нужно. Да, прокатился как-то раз этот человек в ее карете — с этого и началось их знакомство. И с записки с предупреждением, что муж устроил за ней слежку…

Фок, насколько она поняла, исчез после истории с драгоценностями, что она передала ему. Она знала, что в его антикварный магазин приходили. Вот только… почему он по сей день не вернулся в Ковентри?

— Не стоит пороть горячку, — повторил Крио. — Я постараюсь выяснить, что с Харви. Как быть дальше — решим после, — он кинул взгляд