Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

— Фиона, — окликнула Агнес. — Я чего-то не понимаю?

— Я ведь говорила вчера, — отозвалась она задумчиво. — И сейчас всё начинает складываться! Я считала, что я могу быть опасна. Но, может статься, опасность не так-то и призрачна. Хоть и затаилась до времени. Просто ждать ее следует с другой стороны…

— Идем-ка со мной, — подруга потянула ее к выходу. — Этот может подождать. Снадобье действует долго. Чем больше времени пройдет, тем больше он нам таки расскажет.

— Я могу остаться, — вызвался журналист. — Попытаюсь разговорить этого бедолагу, — и усмехнулся. — Это ведь моя профессия!

Агнес кивнула. Похоже, доверяла этому типу. А вот у Фионы снова на душе принялись скрести кошки. Впрочем, она и себе едва ли могла до конца доверять — раз уж на то пошло.

— С чего ты решила, что это самое братство здравствует⁈ — зашептала подруга, едва они оказались за порогом.

Фиона огляделась воровато по сторонам. Но никого не было. Кругом — только ее сад. Кэнди во флигеле, наверняка возится на кухне. Она принялась пересказывать соображения, что посетили ее только что.

— А еще — то, что на него совершенно не подействовало снадобье! — завершила она мысль. — Правду говорить отказывается.

— Вот то, что говорить отказывается — это да, — протянула подруга. — Только не слишком ли далеко идущие выводы? — она пристально взглянула на Фиону. — Ты вчера говорила лишь о призраках. И я готова была согласиться. Но братство Великого древа здесь, в Ковернтри. Под носом у двора, королевской палаты, сыскного управления, — она выразительно примолкла, нахмурилась.

— Что? — переспросила Фиона — кажется, Агнес посетила какая-то мысль.

— Я думаю о сургучной печати. Когда мальчишка притащил от тебя записку, не обратила внимания. А ведь там тоже воск снизу был чуть размазан.

— Милн, — выдохнула Фиона. — Больше некому! Отловил мальчишку, спросил, куда послан. Вскрыл письмо, прочел, отдал. И так же поступил с твоей посылкой. Вот жук!

— Жук — это точно сказано, — рассмеялась подруга негромко. — А с запрещенными братствами ты не пори горячку. Скорее всего, парень — всего-навсего шпион. В любом случае, разберемся, — она помолчала. — Вот отпускать его мне не хочется, — поглядела в тускнеющее небо. — Солнце село, скоро и смеркаться начнет.

— Ты все-таки хочешь его… пристукнуть? — переспросила Фиона.

Сделалось жутковато. Агнес пожала плечами.

— Пристукнуть успеется, — неохотно отозвалась она после недолгой паузы. — Но отпускать его к хозяевам, чтобы разболтал обо всем, что видел. О том, как мы его тут допрашивали. И об этом самом братстве Великого древа, будь оно неладно, — дернула головой с раздражением. — Не хочется. Я думаю, куда бы его запрятать хотя бы на несколько дней. Ко мне — так у меня и места в доме нет, чтобы пленников прятать. В подвале — лаборатория и склад. Там тесновато.

— Не хотела создавать тебе проблем…

— Да это не только твои проблемы. И не только наши, — Агнес вздохнула. — Это проблема всего Манора! Вот только возимся с нею пока что мы сами. Время пока есть, — прибавила она. — Попробуем-таки его разговорить. Он знает и кто ты, и догадался, похоже, кто мы. Был повод позориться, завязывать лицо! — дернула с досадой косынку на шею. — А как стемнеет — подгоним экипаж. Тейгу накинет на нас полог невидимости, выведем этого парня потихоньку. И увезем…

— А куда увезем — я знаю, — прозвучал неожиданно из-за спины голос.

Фиона аж подпрыгнула.

— Тейгу! — возмутилась Агнес. — Так подкрадываться. Напугал!

Журналист хмыкнул, вытащив из кармана плоскую коробочку, достал папиросу. Закурил, прислонившись плечом к стволу сливы, которую Фиона так и не стала убирать. Только вылечила — из чистого упрямства.

— Есть одно место, там как раз и подвал просторный и чистый, и двери там крепкие, — продолжил он мысль. — Заодно поглядим, кто всполошится, когда этот типчик исчезнет, — ухмыльнулся криво.

— Есть предположение, что этот некто, кто всполошится, заявится аккурат ко мне, — заметила Агнес и повторила для него то, что уже сказала Фионе о печати на первой ее записке. — Удачно выйдет, — завершила она, не обращая внимания, как он хмурится. — Я-то буду начеку!

— Сюда заявятся быстрее, — журналист дернул головой. — Это более очевидно.

— Я-то себя защитить могу, — задумчиво протянула Фиона. — Вот за Кэнди мне тревожно. Ее бы убрать отсюда на время! Агнес, может, ей можно побыть немного в твоей лавке? Я и сама здесь справлюсь.

— Что ж, решено, — заключил журналист. — Подогнать экипаж, сначала завезем Кэнди и поручим ее заботам Ирис. Затем — отвезем этого, — он мотнул головой.

— Ничего не сказал? — переспросила Агнес.

— Скажет, — Крио пожал плечами. — Куда он денется? Нужно просто время, чтобы твое снадобье подействовало.

— Мне это не нравится, — Агнес нахмурилась.

— Не спеши. Я ни о чем его не расспрашивал, — журналист качнул головой. — К тому же он все-таки болтал. Когда леди расспрашивала его, — он кивнул на Фиону.

— Да он чушь болтал! — загорячилась Агнес.

— Правильно, болтал чушь. Чтобы не сболтнуть лишнего. Но я бы на его месте и той чуши, что он нес, не болтал. Вытрепал, что понял, кто мы такие. И это при том, что лица мы закрыли! Сам сказал — не по глазам узнал. Сообразил, что за связи могли остаться у леди в столице. Сделал бы он это в здравом уме и трезвой памяти? — Крио помолчал. — Пусть посидит. Может, и не всё, и не сразу — но расскажет. А не сейчас — так у тебя же найдется еще немного этого чудо-снадобья для правдолюбов? — он как-то совсем вульгарно подмигнул Агнес.

— Идем обратно, — та хмыкнула. — Фиа. Ты пока придержи свои удивительные гипотезы, — прибавила она и, развернувшись, первая зашла обратно в пристройку.

* * *

Агнес замерла над пленником на пару мгновений, потом налила воды в стакан. Плеснула немного на платок, протерла бедняге лоб. Тот открыл глаза, уставился на нее диким взглядом.

— Меня будут искать, — упрямо пробубнил он.

— Кто ж