Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

Фиона кивнула и первая направилась к выходу.

— Невероятно! — Агнес тут же подхватила ее под руку. — Знаешь, одно дело — слышать, и совсем другое — увидеть своими глазами. Мы идем вдоль этой лозы, — она не договорила.

— Надо было дать тебе возможность попытаться дойти до выхода самой, — усмехнулась Фиона. — Кстати, как я об этом не подумала? Любопытно было бы взглянуть на это с середины комнаты. Нет, я не издеваюсь, — прибавила она, заметив укоризненный взгляд подруги.

— Азарт исследователя, — хмыкнул за спиной журналист. — А я бы тоже посмотрел! Мы ведь сможем потом ради этого сюда вернуться?

— Да запросто, — хмыкнула Фиона, не ожидавшая такого интереса к своему жилищу.

— А чего он от тебя хотел? — спросила Агнес. — Вашего разговора не было слышно у входа. Мне показалось, ты испугалась, но я решила не вмешиваться, подождать…

— И хорошо! Я боялась, что побежишь меня спасать, — она усмехнулась и тут же помрачнела. — Он меня назвал — миледи. Он знал, кто я! Когда я сказала, что позвала стражу — он заявил, что не позвала. И что внимание стражи мне не нужно, я должна его опасаться.

— То есть, он знал, куда шел, — Агнес нахмурилась.

— Мерзко, — отметил журналист, шагавший за их спинами. — То есть, он не случайно забрался к вам. Он целенаправленно шел именно в ваш дом. Чтобы проследить за вами, что-нибудь вынюхать. И сделал он это явно не по своей инициативе, — задумчиво смолк. — А у нас есть что-нибудь, чтобы разговорить его?

— Придется подождать, — хмуро отозвалась Агнес. — Отправим посыльного в лавку, к Ирис — она пришлет нужный состав из моих запасов. Займет это часа два… как раз этот сам придет в себя, — кинула взгляд через плечо. — Только свяжем его.

— Не во флигель! — тут же заявила Фиона, сообразившая, куда клонит подруга. — Здесь же, в большой комнате при входе. Оставим его, сами подождем в гостиной. Он же спит?

— Ну да, — Агнес кивнула. — Проснуться не должен.

Что ж, вот и порешили. Агнес напишет записку для помощницы, Кэнди отправит ее с мальчишкой — сбегал раз, сбегает и в другой. Или денег ему дать на извозчика?

Пока парнишка везет им нужное снадобье, пленник поспит связанный. А они втроем выпьют чаю и отдохнут. Заодно будет повод рассмотреть получше этого журналиста — что в нем нашла подруга? Хотя парень вроде бы неплохой. Ведет себя скромно и тихо. Наглости, обыкновенной для журналистской братии, в нем незаметно. Зато он кажется надежным. Быть может, не так-то и плох выбор Агнес на этот раз?

О чем она только думает! Как и всегда, когда терзает тревога.

* * *

Мальчишка, отправленный Кэнди, вернулся спустя два часа с небольшим — запыхавшийся, но со снадобьем.

— Ну и загоняли вы меня нынче, тетушка! — поведал он девушке с искренним возмущением. — Будто нельзя за один раз всё сделать было. Благо, хоть платите за это.

— А ты бы пошел куда-то, если б не заплатили, — беззлобно усмехнулась в ответ Кэнди. — Я бы вот не пошла! Ну, что поделаешь — господам нынче не сидится.

— Что они там такое делают? — буркнул парнишка.

— Да кто ж их знает? Гуляли по саду, после — сидели в кабинете. Теперь вот чай пьют. Ну, спасибо тебе, — прибавила она весело.

— Ой, спасибо, тетушка, — в недовольном до этого голосе мальчишки послышалась искренняя радость. — Вот уж спасибочки за угощение!

— Да уж пожалуйста. Ноги-то намял нынче, небось, — отозвалась смеющаяся Кэнди.

Захлопнула дверь и торопливо принесла запечатанный сургучом сверток.

— Какой любопытный парнишка, — заметил Крио. — Всегда он такой беспокойный? — и уставился на служанку.

— Гейб — хороший мальчик, — вступилась девушка. — Ну да, ворчит порой — будто взрослый не по годам. Так это он от взрослых наслушался! Серьезный очень парень.

— Ага, ага, — журналист покивал. — А то я не знаю, каким иной раз простачком прикидываюсь, чтоб вытянуть невзначай каких-нибудь сведений, которые мне и сообщать не собирались!

— Думаешь? — подобралась Агнес.

— А демон квадратный его знает! Чего он столько времени пропадал? На извозчике ехать — не ногами перебирать. Ты, как дома окажешься, спроси у своей помощницы — сколько она его в лавке продержала, пока снадобье из хранилища доставала! Дай-ка мне сверток, — прибавил он, приподнимаясь и бесцеремонно забирая сверток из ее руки. — Это ведь Ирис запечатывала, верно?

— Ну да, — подруга кивнула.

Фиона, нахмурившись, наблюдала за ними. Она поняла, к чему повернул разговор — и ей это до крайности не нравилось. Уж если журналист учуял в ворчании и расспросах парнишки что-то нечистое — пожалуй, стоило верить этому. Он — профессионал, кому понимать в таком, как не ему!

Кэнди вышла — то ли, чтобы не мешать, то ли, чтобы не подслушивать лишнего. Впрочем, в горничной Фиона была уверена.

Она попыталась сама припомнить, что именно говорил мальчишка. Сперва посетовал, что посылали его аж два раза — мол, что за надобность бегать дважды. Потом — прямо спросил, чем занята хозяйка с гостями. Кэнди ответила, как и полагалось, расплывчато. Сообразительная девушка. Но…

— Но не может ведь мальчишка быть соглядатаем, — вырвалось у нее. — Значит, кто-то дал ему поручение?

— Угум. Кто-то, кого он хорошо знает, — покивал журналист. — Если мне, конечно, не чудится. Жизнь приучила быть мнительным.

Фиона хмыкнула. Жизнь — она любого приучит быть мнительным. Если этот любой видит хоть чуточку дальше своего носа. Кто-то, кого их с Кэнди помощник хорошо знает, — сказал Крио. И у нее не было причин оспаривать это мнение! А знал он ее соседей: госпожу Луин, ее подруг. Милна…

Того самого Милна, в котором она заподозрила шпиона Нейтании!

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — заметил Крио на ее предположение. — С Милном постараемся разобраться. В конце концов, соваться в этот квартал запретили Блейзу. А я — не сотрудник сыскного управления. Мальчишка едва ли опасен — его наверняка используют вслепую. Не стоит и пугать его расспросами и подозрениями. Просто наблюдать. Ну, и предупредите вашу служанку, чтоб