Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

и не езжу, — Агнес усмехнулась. — Это — не мои разработки. Делали крупные артефакторы, в разное время. Используются такие артефакты в войнах. Ну, и для дипломатов хороши, — прибавила задумчиво. — По-хорошему, им бы и не место в моих руках. Тем более, сведениям об их изготовлении.

— О, — выдавила Фиона. — Полезные связи?

— Вроде того, — хмыкнула подруга. — Или бесполезные — как посмотреть. В общем, это повысит твои шансы, если этот несчастный вздумает бросаться с оружием на свое спасение. Ну и вот, — напоследок протянула свернутый платок. — Снотворное, как ты и просила. Быстро махнешь ему в лицо. Даже если попытается задержать дыхание — пыль попадет в нос, начнет чихать.

— Коварно, — оценила Фиона.

— Угум. Главное, сама не дыши этим. А лучше — лицо закрой платком.

Н-да, смешно будет, если и она заснет рядом с незадачливым грабителем. Или кто он там. Прихватив кисейный шарфик, Фиона направилась к выходу. Агнес с журналистом последовали за ней.

Глава 25

Неизвестный сидел на прежнем месте, посреди комнаты. С тем же понурым видом.

Агнес с журналистом не стали показываться ему на глаза — скрылись сбоку от двери. Фиона зашла в комнату одна.

В этот раз незнакомец встретил ее появление безучастно. Ни надежды, ни гнева — только усталое ожидание: как же она поступит сейчас. Не встал, остался сидеть. Только что взгляд сделался более острым, настороженным. Фиона накинула на голову шарфик, край его дернула на лицо — словно в наивной попытке скрыть внешность. И направилась к нему. Он следил за ней взглядом.

— И кто ты такой? — осведомилась она, замирая в паре шагов от него. — Как попал в мой дом?

Наивно, конечно. Но, быть может, удастся вытянуть из него что-нибудь сейчас, пользуясь его усталостью и замешательством. Неизвестный молчал.

— Зачем ты сюда пришел? — повторила Фиона. — Ограбить меня решил?

Неизвестный молчал, разглядывая ее. Она нахмурилась — не ожидала такой безучастности. В первый раз он отреагировал на ее появление куда более бурно!

Ну ладно, она тоже пока разглядит его получше. Хотя было бы, что разглядывать. В толпе такого не выделишь — совершенно невыразительная физиономия, каких тысячи. Аккурат то, что нужно для вора. Парень мог бы подрабатывать и шпионом.

— Миледи, эта комната — ловушка, — заговорил он наконец. — Вы знаете, как выбраться отсюда?

Фиона моргнула. Помолчала, пытаясь понять — что в его словах кажется ей неправильным.

— Что ты мелешь? — осведомилась она наконец. — Я не миледи, а эта комната находится в моем доме. И я тебя сюда не впускала! Зубы мне заговариваешь. Кто ты такой? Отвечай — я уже стражу позвала!

— Не позвали, — он неожиданно широко ухмыльнулся, покачал головой. — Вам звать стражу не с руки — вы сами скрываетесь, — и вдруг вскочил на ноги неуловимым движением, заставив ее отпрянуть.

— А ну-ка, выводи меня отсюда по-хорошему, красавица, — угрожающе протянул он, надвигаясь на нее.

Фиона инстинктивно пятилась. А вид у нее, должно быть, перепуганный. Вот и хорошо — пусть думает, что он хозяин ситуации!

— Я выведу, — пискнула она жалко. — Я покажу дорогу наружу, не душите меня!

— Вот так-то лучше, — он одобрительно кивнул. — Вы выведете меня отсюда. А потом сами ответите на несколько вопросов. И лучше вам будет ответить правду!

Эге. Значит, не простой грабитель! И знает, что она — аристократка. И знает, кто именно она, собственно. Что она в бегах, и что стражи ей надо опасаться больше, чем безвестному воришке. Значит, не просто так забрел в ее дом. Оставался вопрос — кто выяснил, что за особа живет в этом доме. И зачем вздумал следить. Обыскивать ее жилище тайком. И все это он ей расскажет — просто чуть позже.

Фиона, моргнув испуганно на всякий случай, кивнула еще раз. И, заметив, как нетерпеливо он переминается с ноги на ногу, выдернула руку с платком из кармана. Одной рукой прижала шарф к лицу, второй — взмахнула, осыпав его лицо тонкой пылью. И тут же отскочила к самой стене.

Он от неожиданности отшатнулся и принялся чихать. Дернулся к ней — с явным намерением сграбастать. Но отчаянный чих мешал.

А еще с каждым новым вдохом он втягивал невольно и тонкий порошок. Движения делались все более неточными и замедленными.

Фиона, улучив момент, извернулась и, обежав его по дуге, отскочила к окну. Неизвестный замер на миг, сбитый с толку. Попытался обернуться — и в этот момент действие порошка настигло его окончательно. Он зашатался и рухнул на пол. Фиона перевела дух. Вытянула шею, всматриваясь — точно ли потерял сознание упрямый визави? С виду вроде бы лежит неподвижно, глаза закрыты. А в дверь уже заходила Агнес, и журналист следом за ней. Вот она, беспечность!

— Да не трясись ты, — хмыкнула подруга — не иначе, у нее все мысли на лице были написаны. — Не поднимется он, и не подсмотрит. Спит как убитый! Проснется через пару-тройку часов, или приняв антидот. Антидот есть, — прибавила она. — Взяла с запасом!

— Дамы, разрешите, — журналист подошел к спящему.

— Постойте, — окликнула Фиона. — Не торопитесь — а то придется стоять с тяжестью и ждать зря. Сейчас я проложу нам дорогу к выходу, — и поманила к себе гибкую лиану из тех, что росли в кадке недалеко от окна.

Брови у журналиста подпрыгнули. Фиона ощущала себя слегка неуютно, когда тянула длинную лозу к выходу из комнаты под его пристальным взглядом.

Стоило труда убедить себя, что парень просто не видел прежде, как работает маг-садовник. Хотя что здесь необычного — уж кто-кто, а маги-садовники в Маноре редкостью не были! Академия Слау каждый год выпускала десяток-другой таковых. Причем большая часть была из бедноты, неспособной оплатить обучение. А значит, выпускники шли прямиком на договорную службу: при поступлении они заключали контракт с королевством, по которому за обучение обязались впоследствии лет двадцать-тридцать отработать на королевской службе за небольшое жалованье. И в окрестностях одного лишь Ковентри постоянно работало больше полусотни чародеев, обеспечивая неизменно богатые урожаи на садах и полях.

— Невероятно, — проговорил Крио, когда стебель коснулся порога и чуть вполз за него. — Я и не слышал, чтобы самый воздух в какой-нибудь комнате выделывал такие кренделя! Ну,