Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

— И ты раздумываешь — можно ли доверять этим людям? В смысле — кому из них можно доверять.

Подруга понуро кивнула.

Ну да, вопрос-то непраздный! Доверишься не тому — и вместо того, чтобы помочь сгинувшему сыщику, поставишь под удар еще нескольких людей. И себя заодно.

— Ты ведь говорила — в Ковентри тогда накрыли целую сеть шпионов, пролезших в самый верх, — припомнила Фиона.

— Видно, не всех вычистили, — хмуро заключила Агнес. Тяжело вздохнула. — А на границе стычки продолжаются! Слышала про налет на Слау?

— На Слау? — поразилась Фиона. — В газетах об этом писали?

— И об этом они тоже не писали, — мрачно отозвалась подруга. Со злостью стукнула кулаком по подлокотнику кресла — благо, тот был мягким. — Подробности я узнала от Тейгу, а откуда взял их он — даже предполагать не берусь.

— Как много у нас замалчивают, — протянула Фиона.

— И это, как ничто другое, указывает: война началась! Она уже идет вовсю, даже если вслух говорят просто о стычках на границе, — Агнес скривилась. Повела зябко плечами. — Война, — повторила она. — Манор полсотни лет не знал войн…

Фиона наконец сообразила: подруга попросту испугана! Тем, что происходит, и чем нынешние события могут грозить им всем. Во что они могут перерасти.

— Кстати, — та встряхнулась. — Я была в скриптории…

— И мастер-скриптор жаловался на мой выбор чтения?

— Не только. Он еще силился выбить из меня сведения, которыми я могу располагать. Или догадки, которые подвигли меня искать защиту от зла и темных практик. Правда, у меня нашлась гранитная отговорка: я припомнила накрытую нынешним летом шпионскую сеть и некоторые связанные с этим события, — Агнес усмехнулась. — Правда, я опасаюсь — как бы он не отправился к дознавателям.

— У тебя все-таки будут проблемы?

— У меня — нет. А вот тебе бы не появляться там седмицы две-три.

— Знаешь, — задумчиво протянула Фиона. — Пожалуй, даже хорошо, что ты заговорила об этом. Я кое-что нашла в скриптории, и это навело меня на кое-какие мысли. Правда, эти мысли пока не получают подтверждения…

— Рассказывай, — Агнес вздохнула.

Выслушав историю о беседах со скриптором и предположениях, навеянных списком запрещенных магических практик, некоторое время сидела в задумчивости.

— Ты правильно сделала, что вернула амулеты на место, — заговорила она наконец. — Что касается призраков… я поговорю с матушкой-настоятельницей. Проверить, есть ли в разуме следы чужого влияния, не столь сложно. А нынче ты спала уже с амулетами?

— Да, — Фиона кивнула и усмехнулась. — Я после вчерашних экзерсисов с землей из сада так вымоталась, что спала, как убитая. Да и весь день продремала на солнышке.

— Возможно, ничего страшного пока и не произошло, — протянула Агнес. — Раз уж ты спокойно вернула амулеты на место, и пока не замечаешь в себе ничего подозрительного. Не убирай их больше. А я подумаю, как лучше поступить.

Фиона кивнула. На душе разом сделалось легче, посветлело.

Правильно поступила, что рассказала обо всем подруге! Теперь она не ощущала себя оставшейся наедине с тревогой. И даже страх перед грядущей войной и опасения перед странным соседом отступили на задний план. Как-нибудь она со всем разберется! Пусть и не сразу.

Глава 24

— Госпожа! А за нами снова следят, — поведала Кэнди за завтраком.

— Не может быть! — поразилась Фиона. — Эсквайр Гото нашелся?

— Нет, не он, — служанка покачала головой. — Другие. Темные, жуткие, похожие на тени. Они прячутся в тенях, и нагоняют на меня такой страх, что я и сказать не могу, — она поежилась, как от сквозняка. — Тот сыщик, знаете — он меня пугал. Но и вполовину не так, как эти!

— Тихо-тихо, ну-ка, успокойся, — всполошилась Фиона. — Еще не хватало! Тебе нельзя пугаться и расстраиваться — ты же в положении.

— Да, — девушка послушно кивнула. — Да, вы правы…

— Я разберусь с ними, кем бы они ни были! — твердо заявила Фиона.

— Госпожа! Но вы же женщина, как вы с ними разберетесь? Они — мужчины, и они опасны.

— Они следят за мной исподтишка, — губы покривила желчная усмешка. — А значит, не могут позволить себе открытых действий! В этом их слабость. И наше преимущество. Они пока не хотят себя выдавать. Что ж, мы сделаем вид, что ничего не замечаем.

Кэнди покивала. Она отчаянно хотела верить хозяйке. Верить в ее всемогущество и способность защитить себя. Потому что надеяться ей было больше не на кого.

Фиона задумалась. Она тоже регулярно выходила из дома. Но никакой слежки не замечала. Слишком была погружена в собственные мысли, не глядела по сторонам?

Если Кэнди подняла панику, значит, слежка назойливая. Нужно держать ухо востро! Но кому она могла понадобиться?

Ладно. Кто предупрежден — тот вооружен, — решила она. Главное — не паниковать и не делать резких движений. Не выдавать того, что знает о слежке. И попытаться самой осмотреться внимательнее, когда в следующий раз пойдет куда-нибудь. Возможно, сама она сумеет понять, кто именно и зачем следит за ней.

Вздохнула, покачала головой. Сначала — исчезновение Гото. Теперь — появление неизвестных соглядатаев. Всё вместе выглядело тревожно. А еще терзало подозрение, что одно и другое как-то связано между собой.

— Кэнди! — окликнула она. — Хочу съездить нынче в город, пройтись по магазинам. Сходишь со мной? Покажешь этих, которых заметила, — прибавила тише. — Потихоньку, чтобы они не поняли, что замечены.

Девушка кивнула, улыбнулась.

— Вы хотите что-то купить?

— Заказать книги, — отозвалась Фиона. — А то кабинет я обустроила, а полки книжного шкафа пусты! Вчера вот ничего не хотелось делать, а почитать оказалось и нечего, — и легкомысленно улыбнулась.

Не факт, что это произвело на девушку впечатление. Но она, кажется, немного повеселела. Даже странно — как Кэнди не пожалела до сих пор, что пошла в услужение подозрительной особе, рядившейся в мужское платье! А может, и пожалела — да деваться ей сейчас некуда.

* * *

— Трактат законника Эйбера о запрещенных магических практиках, опасных существах и подобающих за их применение наказаниях, — медленно прочел хозяин книжной лавки — крепко сбитый