Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

— Я не леди, — привычно возразила Фиона.

— Тем более. Не понимаю.

— Это для брата, — вздохнула она. — Он устроился в контору стряпчего, но я хочу, чтобы он обучился как следует. Ему нужны книги по юриспруденции!

— Да-да, — тот опустил взгляд в список. — Тут ведь и другие книги по юриспруденции перечислены, так и есть, — кинул еще один колючий взгляд на Фиону.

И та с трудом удержалась, чтобы не поежиться. Право слово, не был бы этот магазин лучшим в Ковентри — она зашла бы в другой! Не нравился ей этот слишком молодой для букиниста мужчина. Слишком молодой и слишком крепкий, с обветренным лицом и острым взглядом. Так мог бы выглядеть солдат, путешественник, моряк — а не мирный торговец. Не все торговцы, впрочем, начинают свой путь мирно… уж Агнес в свое время ей понарассказывала! Впрочем, сейчас не об этом.

— Часть книг у меня есть в наличии, — покивал тем временем книготорговец. — А кое-что придется заказывать. И трактат законника Эйбера — в том числе.

— Прекрасно, мне не к спеху, — покивала она. — Пусть мальчишка начнет с того, что есть!

— А к кому устроился ваш брат? — полюбопытствовал хозяин лавки. — У меня есть знакомые среди стряпчих.

Да чтоб тебя! А ведь он над нею насмехается, — осенило Фиону. Вон как блестят глаза сдержанной насмешкой! Да, тщательно скрывает веселье, но… сообразил, что она обманула его? Вот только что ему за дело? Прошибла злость.

Фиона мило улыбнулась.

— Право же, господин, вам не стоит утруждать себя, — пропела она, хлопая ресницами. — Мой брат — юноша решительный, хоть и недотепа. Мне бы хотелось, чтобы он пробился в этой жизни своими силами, не рассчитывая на знакомства сестры.

Книготорговец откашлялся в кулак, покачал головой.

— Что ж, пусть так, — сдержанно кивнул. — В таком случае, сейчас я принесу то, что есть в магазине прямо сейчас. За остальным же прошу вас зайти через две седмицы… оплатить вперед придется половину. Я выпишу чек — с ним и придете. Или пришлете кого-то из слуг.

— Я оставлю адрес, — отозвалась Фиона после секундного колебания. — Те, что у вас в наличии, доставите нынче же. Остальные — как привезут.

На миг сделалось жутко. Не погорячилась ли она, рассказывая, где живет?

Нет, это уже мнительность, — решила она. Не преследует ее каждый встречный! И глупо тащить десяток книг на себе, опасаясь давать свой адрес. Хотела добавить, что и брат ее сейчас не в Ковентри, а в другом городе. Одернула себя. Это — просто торговец! Она не обязана отчитываться перед ним. Эдак как раз и навлечет на себя подозрения. Хотя что ему за дело до нее? Ясно же, что никакого!

Злость снова вскипела на дне души. Пришлось самой себе сознаться, что злость эта — на самом деле страх. Страх и неопределенность.

Оставив букинисту список заказанных книг, адрес и расплатившись, Фиона покинула магазин.

Огляделась. Солнце светило с высоты, домой возвращаться не хотелось. Браться за дела — тоже. В конце концов, она давно не выбиралась в город. Если не считать скриптория, в котором сидела над книгами с раннего утра и до заката. Стоит пройтись по магазинам, раз уж так сложилось. И пообедать можно в городе — в одной из харчевен возле торговой площади. А то вернется домой — и снова засядет, как сыч, не высовывая носа. Стала настоящей домоседкой — причем держал ее в четырех стенах даже не страх. Привычка, выработанная за год с лишним, проведенный в деревне.

Будь неладен Ронан Гревилль с его поместьем! Краткий миг раздражения сменился злорадством: теперь сидеть в деревне придется прекрасной Далии.

Настроение тут же поднялось. Определенно, ей стоит почаще выбираться из своего тихого квартала! Подозрительность — зло. Нельзя подозревать каждого встречного в том, что он может следить за ней. В этом городе до нее никому дела нет. А уж с тех пор, как она трагически погибла, утонув вместе с любовником в бушующем море вблизи Рубикона — так тем более.

* * *

Возвращались домой пешком. Точнее — до своего района доехали в экипаже, а до дома Фиона решила прогуляться по улице. И не зря, как оказалось.

— Госпожа! Этот тот самый, — шепнула Кэнди, едва заметно сжав ее запястье.

И кивнула головой. Фиона проследила взглядом, куда глядит служанка. И мысленно выругалась — сама успела заметить только легкое движение краем глаза. Даже фигуру не разглядела! Мелькнул край темного плаща — и все. Эк соглядатаи прячутся от взглядов — настоящие шпионы!

Кому же она понадобилась? Или, правильнее сказать, кто такой этот Милн⁈

— У тебя зоркий глаз, — заметила Фиона. — Я бы и внимания не обратила!

— Я случайно заметила, — отозвалась девушка. — Они всегда так быстро скрываются с глаз! Обычно даже быстрее, — прибавила она.

— А я бы не заметила, — задумчиво созналась Фиона.

И примолкла. Одно из двух: или Кэнди боится каждой тени еще больше, чем она сама. Или у девчонки поистине сверхъестественная наблюдательность. Важно, впрочем, не это, а то, что за ней следят. И уже не люди из королевского сыска! А ей даже помощи попросить не у кого. Сыщик Гото — один из немногих, кто знал, что она жива — пропал. И Милн — а точнее, тот, кто за ним стоит, находится под покровительством чиновников из высших кругов Манора.

Притихшая было после прогулки тревога вернулась.

Что будет, то и будет. А терзаться из-за того, чего не можешь изменить — глупо, — рассудила Фиона, толкая калитку. Следят — пускай! Она просто будет сидеть дома, не высовываясь. Как и до этого. А если что — найдет, как защитить себя.

Отправив Кэнди отдыхать, сама переоделась и направилась в пристройку. Надо глянуть, как там себя чувствуют высаженные в кадки плющ и лианы. Возможно, стоит их полить или раскрыть окно, чтобы впустить к ним свежего воздуха.

Потом займется огородиком… простые действия всегда помогали погасить тревогу и отодвинуть невеселые мысли.

* * *

Фиона открыла дверь и застыла на месте, не завершив шага.

На полу посреди комнаты сидел неизвестный. Вид у него был встрепанный, потерянный и уставший. Первым движением было броситься к нему. Она