Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

Бросила мимолетный взгляд на Милна. Тот глядел откровенно насмешливо, даже не пытаясь скрыть глумливой ухмылки.

Ну да. Незадачливый вор знал, кто она. В таком случае, знает это и Милн. А коли так — прекрасно понимает, что чхать она хотела, что там думают соседи.

— Кэнди! Завари чаю, — окликнула Фиона. — И подай в гостиную, — и первая направилась туда.

Амулеты, оставленные Агнес, мирно лежали в ящике стола в кабинете. Досадно! Кто знает, что выкинет подозрительный сосед? Может, он сейчас придушит ее — а заодно и беззащитную Кэнди. Или усыпит, как она усыпила порошком неизвестного, залезшего к ней в дом. А у нее даже защиты нет. И Кэнди не знает, что есть в доме амулеты, способные продлить ей жизнь, если незваный гость выкинет что-нибудь.

Хотя почему незваный. В дом она пригласила его сама! По своей воле.

— А вы решили проигнорировать мое предостережение, — заговорил Милн, усаживаясь в кресло. — Насчет той аристократки. Зачем она вчера приезжала?

— Я же говорила, что она оставила мне поручение, — Фиона пожала плечами. — Приезжала узнать, как идут дела.

— И что ей мешает самой посетить скрипторий?

— Быть может, занятость? Она говорила, что у нее много дел в лавке. А может, ей нужно ездить по каким-нибудь балам или приемам. Вчера, например, леди говорила, что собирается в оперу.

Ты знаешь, что я вру. Я знаю, что ты врешь.

Оба мы врем, оба мы понимаем это. Оба хотим что-то выведать один у другого, но молчим об этом, сохраняя видимость светского общения.

Фиона откинулась на спинку кресла. Приходилось признать — она пошла на поводу у любопытства. А могла бы просто захлопнуть дверь — и вся недолга. Оставить Милна за порогом, пусть бы изворачивался дальше. У парня явно хладнокровия больше, чем у нее! И опыта тоже.

— Мне показалось, что у вас что-то случилось, — поведал Милн.

— И что же? — Фиона моргнула и недоуменно уставилась на него.

— К вам ведь забрался вор, — отозвался он. — Мне Гейб рассказал, а ему — ваша горничная, — прибавил, обеспокоенно глядя на нее.

Вот как. Сразу, значит, решил перейти к главному. А Кэнди-то она, Фиона, ничего и не говорила! И та в пристройке никогда не бывала. Выходит…

— Кэнди слишком много болтает, — проворчала она и мило улыбнулась. — Кэнди — просто пугливая девушка, господин Милн. Она всё перепутала. Не было никаких грабителей, иначе вместо ее светлости у меня в доме были бы стражники.

Щека у Милна дернулась. Хах, в отличие от вчерашнего шпиона он даже не может заявить, что стражников-то она звать ни за что и не стала бы. Ему-то не положено знать, кто она есть! И выдавать свою осведомленность он пока не хочет…

— А что это за хлыщ был с… ее светлостью?

— Какой-то ее знакомый, — Фиона легкомысленно пожала плечами. — Он сказал, что работает в газете.

Милн хмыкнул, дернул головой.

Наверняка хотел бы сейчас попросту вытряхнуть из нее, куда делся влезший в ее дом соглядатай. Хотя наверняка понимает, что увезли его именно Агнес с Крио.

А может, стоит сказать ему о Великом древе? И посмотреть на реакцию. Нет! — тут же одернула она себя. Не нужно. Он знает, кто она. И наверняка поймет, зачем она сказала то, что сказала. Пора забыть о роли простолюдинки Фейлы Кик, дочки трактирщика из портового города. Та могла бы что-то ляпнуть по незнанию. Но беглая баронесса Гревилль — нет. Он сразу всё поймет.

Эх, если бы Агнес с амулетами оставила еще и немного зелья правды! Она бы нашла способ капнуть ему немного в чай. И расспросить как следует.

А вот, кстати, и чай — Кэнди внесла поднос, принялась расставлять на столе чашки и тарелки с угощением. Разлив чай хозяйке и ее гостю, она ушла.

Фиона отпила глоток, задумчиво глядя перед собой. Милн явно не был рад, когда почтенные старушки принялись сватать ему дочку трактирщика! Спрашивается: чего он так рьяно кинулся предостерегать эту самую дочку от общения с Агнес? Тогда он еще не знал, кто она, Фиона, есть на самом деле! Вывод? Чем-то Агнес ему насолила, или внушала какие-то опасения. Причем он считал, что она может быть опасна и для глупой провинциальной девицы, которая не имеет отношения к шпионам!

— Скажите, господин Милн, — окликнула она. — А чем вам так не угодила леди Брейнстоун? Такое впечатление, что она вам в глаз плюнула! — и с улыбкой вгляделась в его лицо.

То, вопреки ожиданиям, осталось бесстрастным.

— Я — простой человек, госпожа Кик, — отозвался он ровно. — И считаю, что нам, простым людям, не стоит лишний раз иметь дело с аристократами. Любой из них слишком легко может испортить жизнь тому, кто лишен титула.

Ох, как здраво и взвешенно! А главное — не подкопаешься. И не поймешь, что на уме у него на самом деле. Попробовать еще раз?

Она неторопливо поднялась, подошла к окну. Распахнула пошире створки, впуская внутрь свежий воздух. И давая доступ растениям — если они понадобятся.

— Тепло нынче, — протянула она, щурясь на солнце.

И вернулась на свое место. Милн наблюдал за ней с нечитаемым выражением лица. Маска — иначе не назовешь! Лицо словно высечено из камня, только глаза блестят. Будто сквозь прорези шлема.

Понял ли ее хитрость? Наверняка понял! И что — ждет, что она предпримет дальше?

Отчаянно хотелось призвать несколько стеблей плюща из-за окна, спутать его по рукам и ногам прямо здесь. И расспросить как следует. И о его покровителе, и о братстве Великого древа.

Вот только не факт, что он ответит. Вон, вчерашний шпион даже под действием зелья правды ничего толком не сказал!

Нет, глупо. Не нужно ничего предпринимать — пусть Милн сам лезет из кожи. Он ведь сам заявился к ней под дверь с лютней! Куда делся Гото — вытряхнет Крио у вчерашнего вора. А она защитить себя сумеет, если сосед надумает перейти к решительным действиям. Что он ей сделает — скрутит по рукам и ногам? Наверняка понимает, что теперь она с ним это провернет скорее. У нее дар мага-садовника. А у него что?

К слову, любопытный вопрос. Она не