Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

Рунная спираль. Точнее — ее обломок. А почему обломок? Потому что часть рун забылась, и не осталось никого, кто помнил бы их значение!

Какой же могла быть эта спираль, когда была целостной?

Фиона подошла к стене, надавила пальцем на дощечки. Крепко прилажены! Не шатаются, нигде не отходят. А ведь столько лет простояла эта комната заброшенной! Два или три десятка лет только после пожара. Отделку не повредил огонь, не тронули сырость и гниение. Обошли стороной жучки-древоточцы.

И наверняка рунные заклинания запрятаны под нею. Больше негде!

Вспомнились слова Милна: пока значение рун помнят. Что именно это значит — пока есть записи рун с их значениями, или пока их используют в живой речи и записях потомки тех, кто эти самые руны создал? Дикие племена, потомки древних народов.

Этого она у Милна не спросила. Не догадалась. Слишком много всего теснилось в голове, слишком она была напряжена. Ждала подвоха.

Подвох так и не появился. Милн оказался единственным визитером. Пока что.

Правда, она еще не знает, насколько верно то, что он сказал. Быть может, он просто заговаривал ей зубы… только теперь совсем уж непонятно, на кой.

Сейчас важно не это, — напомнила себе.

Важно — понять, где именно эта рунная спираль находится. Вероятно, под отделкой — поскольку на виду никаких рун не видно. Вопрос — на стенах или на полу? И то, и другое вскрывать будет хлопотно. И жаль, — подумалось вдруг. Она ведь, когда только обнаружила эту комнату, подумала: как хорошо было бы сохранить в первозданном виде!

Так может, и не трогать? По крайней мере, пока не разузнает побольше о том, что такое — эта самая рунная спираль.

Хотя… чтоб этого Милна!

Она ведь собиралась вчера начать день с того, чтоб принести сюда чашку сажи. Для призраков — чтобы они смогли оставить для нее послание. Пожалуй, после того, как комнату испишут черным, станет не так жаль сдирать отделку.

Фиона насупилась. Не то, чтобы она собиралась сдирать ее в ближайшие дни… да и на стенах писать необязательно. Можно принести доску или листы бумаги.

Развернувшись, она торопливо направилась к выходу. Если не принесет сажу сейчас — забудет об этом еще на неопределенный срок! А призраки хотели что-то передать ей как можно скорее.

Интересно, сколько времени им на это понадобится?

По идее, не так-то много. Вон, вчера хватило пары часов, чтоб вывести на лице шпиона знак из лопнувших мелких сосудов.

Сбегав во флигель, Фиона принесла небольшую чашку сажи и стопку листов бумаги. Разложила принесенное на середине комнаты. Подождав немного и убедившись, что ничего не происходит, вышла. Может, они стеснительные — эти призраки? И обратиться к ней не пытались — хотя она просидела там несколько минут.

Всем чего-то от нее нужно. Призракам, Милну…

К слову, а куда направился после нее Милн — к себе? Она спровадила его и даже не задумалась — что он собирается делать. Пока он сидел у нее — чуть от страха не тряслась. Как бы он чего не выкинул! А стоило ему уйти — успокоилась, забыла о нем. А ведь ничто не помешает ему вернуться! И не одному.

Фиона решительно направилась переодеваться. Надела мужское платье, загримировалась. Накинула плащ. И, подумав, выбралась через потайную дверь в кабинете.

Дорога была короткой: подняться на второй этаж, пройти через разрушенную пристройку и спуститься вниз. Пробраться через сад к выходу за беседкой. До сих пор она ни разу им не пользовалась — надобности не было. Но расчистить расчистила, и замок на калитке поменяла.

Если она выйдет из своей калитки — это непременно привлечет внимание соседей. А вот через запасную калитку на соседнюю улицу — никто не увидит.

Сделает круг по ближайшим кварталам и подойдет к жилищу Милна со стороны. Да, прохожих на этих улочках немного. Наверняка ее приметят. Но не узнают! И не поймут, откуда она пришла. А уж она проберется к подозрительному соседу и вызнает, чем он занят.

Вот Кэнди она зря не предупредила. Но… не тронут ведь беззащитную девушку, если заявятся к ней? Да служанка и спрятаться едва ли успеет. Ее защита — незнание.

* * *

Милн оказался дома.

Дверь открыта, окна тоже. Потрясающая беспечность! Улица была пуста, но Фиона не имела ни малейшей уверенности, что из окон никто не наблюдает. Да и плевать — ее не узнают! Дом ученого аптекаря удачно стоял на углу, так что через изгородь она махнула со стороны улицы, пересекавшей Вишневую. Крадучись прошла вокруг дома. Хотела сперва влезть в одно из окон, но для начала осмотрела — где какое помещение находится.

И в конце концов зашла через входную дверь. Не настолько она ловка, чтоб в окна лазать! Непременно нашумит и привлечет внимание хозяина.

В приоткрытую дверь проскользнула бесшумно.

Просторную прихожую заливал свет. Оглядевшись, Фиона стремительно скользнула к следующей двери. Прислушалась — и, убедившись, что за ней никого нет, прошла дальше. Это оказалась не комната, а коридор. Напряженно вслушиваясь, она двинулась вперед.

Миновала три закрытые двери, когда услышала впереди голоса. Один принадлежал Милну. Фиона замерла на миг — а потом медленно пошла на звук.

Беседа шла за приоткрытой дверью. Женщина остановилась и прислушалась, потом осторожно заглянула в щель. Внутри виднелось просторное пустое помещение, а голоса слышались за еще одной дверью сбоку, ближе к окну. Чтобы добраться до нее и заглянуть внутрь, пришлось бы зайти, прокрасться вдоль стены вправо, и затем — вдоль правой стены до самой двери.

Как нарочно, аккурат недалеко от двери внутри комнаты на прибитых к стене крюках висела целая груда хлама. Ветошь, какая-то одежда, ремни, сбруя, какие-то приспособления и еще Творец ведает что.

Чисто теоретически, если туда пробраться незамеченной… а потом укрыться под этой самой грудой. Может, никто и не заметит торчащие из-под горы тряпья и хлама ноги? Ну, даже если и заметит. Вон, окно открыто, а в окне — виден сад!

Если ее увидят, подманить несколько стеблей и веток снаружи — дело пары секунд. А там — она выскочит в окно и была такова! Растения прикроют. Корнями вцепятся в ноги преследователей, если кинутся за ней. Не остановят, так замедлят.

Изумляясь собственной наглости, Фиона просочилась в комнату и крадучись прошла вдоль стен.

Мужские голоса зазвучали отчетливее. Один точно принадлежал Милну.

Фиона остановилась возле висящего на стене хлама, прислушалась. Не похоже, чтобы собеседники собирались покидать дальнюю комнату. Однако