Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

же Агнес и отказалась. Слишком уж рискованно. А так нагло вламываться можно лишь тогда, когда есть уверенность в успехе. Не придумав ничего толкового, решили дождаться новостей от Крио. На этом и разошлись спать.

* * *

— Госпожа! — в комнату влетела встрепанная Ирис.

Обе подруги в это время завтракали. Кэнди позавтракала еще раньше в компании Ирис и теперь взялась помогать ей с уборкой лавки.

— Что такое стряслось? — Агнес подобралась.

— Там, — растерянная помощница указала куда-то себе за спину.

Добавить ничего не успела. Ее ухватил за плечи и сдвинул, словно мебель, в сторону появившийся за ее спиной мужчина. Ирис только судорожно пискнула. Фиона глянула на незваного гостя и застыла. Заметив, как вытянулось лицо Агнес, спохватилась — собственная нижняя челюсть помимо воли ушла вниз.

— Доброго дня, леди, — мужчина неопределенного возраста с навеки застывшим желчным выражением на гладко выбритом лице подчеркнуто вежливо поклонился. — Безмерно рад приветствовать… и столь же рад, что застал вас обеих. Меньше возни, — колючий взгляд темных глаз остановился на Фионе, заставив ее поежиться.

— Маркиз, — проговорила Агнес, поднимаясь.

— К вашим услугам, — он отвесил издевательский поклон, не скрывая уже ухмылки.

— Чему обязана? — она нахмурилась.

— Вашей подруге, — он кивнул небрежно на Фиону. — И нашими общими делами, которые возникли неожиданно даже для меня, — он помолчал пару мгновений. — Мне нужен мой человек. И я надеюсь, что вы вернете мне его как можно быстрее. А то, боюсь, как бы его здоровье не пострадало.

— Я вас не понимаю, — в голосе Агнес зазвучал холод.

— Все вы прекрасно понимаете! — от резких неприятных интонаций сделалось не по себе. — Мой человек отправился в дом вашей подруги. И не вышел оттуда. Зато там были вы с вашим журналистом в тот день, когда он пропал. И вызвала вас леди Гревилль. Или, точнее сказать, достопочтенная госпожа Кик, — он слегка поклонился отдельно Фионе. — А заодно вы привезли снотворное и зелье, заставляющее говорить правду. После этого мой человек исчез… вместе с господином Крио, который ни вчера, ни нынче не появлялся в редакции. Хотя не предупреждал редактора о своем отсутствии! Соображайте живее! — прикрикнул он.

— Маркиз, — выдавила Агнес.

— Рад, что вы узнали меня.

— Ваша светлость, — послышался голос снаружи, и лицо подруги снова вытянулось. — Разрешите, я сам объясню леди, — и в комнату мимо маркиза протиснулся высокий худой человек в черном.

Бледный, с чернотой под запавшими глазами, с недельной щетиной. Но вполне здоровый и бодрый.

— Эсквайр? — выговорила ошарашенная Агнес. И Фиона с изумлением признала в этом человеке черную фигуру сыщика, которого видела считанные разы и лишь издали. — Вы… и маркиз, — глаза сощурились, руки Агнес сложила на груди. — Погодите-ка. Так это вы, ваша светлость, маркиз Кессель, похитили сыщика королевского управления розыска и расследований, Харви Гото⁈

Маркиз в очередной раз поклонился.

— А вы — для равновесия, не иначе — похитили моего человека. Верните. Прошу пока что по-хорошему. Нам с вами грызться резону нет.

— То есть, это вы отправили грабителя в мой дом? — подала голос Фиона.

— Не грабителя, а разведчика. Мои люди кражами не промышляют, — невозмутимо отозвался маркиз. — Я так понимаю, держите вы его не здесь. Где? Едемте! Боюсь, что рвение сэра Крио вкупе с верностью моего человека своему делу и его чувством долга сыграют дрянную шутку с его здоровьем.

— С чьим здоровьем? — моргнула Агнес.

— Моего человека, разумеется! — повысил голос маркиз. — За здоровье своего любовника беспокойтесь сами — меня оно не волнует! Возле вашего магазина моя карета — со мной только мои люди. Едемте. Я не хочу, чтобы промедление скверно сказалось на одном из моих сотрудников. И ее светлость поедет с нами, — он кинул взгляд на Фиону.

— А это еще зачем?

— Вот по дороге и объясню, — лицо маркиза дернула легкая судорога.

— Леди Брейнстоун, — вмешался Гото. — Я тоже поеду. Прошу вас, поторопимся. Неважно выйдет, если пострадает невиновный. Я знаю Тейгу, и вы его тоже знаете. А он потом и сам будет терзаться из-за этого бедолаги, — он поморщился. — Леди… Кик тоже стоит поехать. Ей ничего не грозит — если вы беспокоитесь об этом.

— Не грозит, — грубовато обрубил Кессель. — Едем, — и первый, круто развернувшись, вышел из комнаты.

Гото пропустил вперед обеих женщин и вышел следом. Агнес только крикнула Ирис, что лавку оставляет на нее и вернется через несколько часов.

Карета маркиза — высокая и массивная, без украшений, светло-серого цвета — стояла прямо напротив входа. Внутри оказались мягкие сиденья, обитые добротным темно-коричневым сукном без вышивки и иных украшений. Места было достаточно, чтобы четыре человека разместились, не стесняя друг друга.

Когда экипаж тронулся с места, Фиона отрешенно подумала, что ничто не мешает и выпрыгнуть на ходу. Вот только наверняка сопровождающие слуги и стражники вернут ее на место. Да и… эти двое пообещали, что ей ничто не грозит. Вот верить ли им?

Проехали в молчании пару минут. Потом Кессель встряхнулся.

— Значит, едем за город, — заговорил он, глянул на Фиону. — Около часа в запасе у нас есть. Разъясните мое недоумение, леди. Как вы исхитрились в одиночку задержать опытного агента? Я понимаю, дар мага-садовника — сильная штука. Помню прекрасно, на что были похожи тела тех несчастных, погибших ночью на улице…

— Они первые напали! — не сдержалась Фиона. — Они бы меня не выпустили…

— Я не обвинитель королевского суда, — хмыкнул Кессель. — И не доблестный сыщик управления розыска и расследований. Если эсквайр Гото счел возможным выгородить вас — у него, видимо, были причины. И спрашивал я о своем человеке, а не о давних трупах. Ваше дело давно закрыто, раз уж на то пошло! А вы — мертвы.

— Он, — Фиона запнулась.

— Фиа, этот тип наверняка всё еще жив, — окликнула Агнес. — Очутившись у своего шефа, он наверняка расскажет обо всем, что видел. И его шеф — точно не шпион Нейтании. И не последователь запрещенного культа.

— Ну да, я и забыла, — Фиона дернула плечом. — Словом, ему помешала покинуть мой дом ловушка в одной из комнат. Сделала ловушку не