Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

Кессель тут же развалился в кресле, вытянув ноги. Откинул голову назад и прикрыл глаза, словно попал к себе домой. Фиона сидела, как на иголках. Было не по себе. К чему этот странный пассаж с болотным варевом? Что хотел сказать Крио? У Агнес вид спокойный — по лицу не поймешь, что за мысли крутятся на уме. Гото ссутулился черной птицей — не выспался, что ли? Хотя кто знает, что за гостеприимство оказал ему маркиз…

И непонятно, чего от Кесселя еще ждать. На кой-понадобились ему эти посиделки⁈

Появился Крио с подносом в руках. Агнес подняла взгляд, сделала движение — словно собиралась подняться навстречу. И в последний момент одернула себя. Фиона запоздало сообразила — невзирая на бесстрастный вид, подруга терзается тревогой не меньше, чем она сама.

Журналист принялся накрывать на стол — словно заправский официант. Разлил светлый напиток, напоминавший слабый чай. Фиона потянула носом — вопреки ожиданиям, болотом не пахло.

— Итак, — заговорил Крио, усаживаясь. — Я так понимаю, мы все поневоле влезли в то, во что влезать не следовало?

— Удивительная точность формулировок, — похвалил маркиз, с видимым удовольствием отпивая из своей чашки. — Сразу видно — человек привык к печатному слову! Итак, — он обвел остальных взглядом. — Случившееся мне в общих чертах ясно. Часть любезно прояснил эсквайр, — он глянул на Гото, — остальное рассказали леди.

— Тогда к чему всё это? — нахмурилась Агнес. — В смысле — зачем понадобилось нас всех собирать?

— Ну, во-первых, мы все в карету не поместились бы. А моего человека стоило доставить в город как можно скорее. Ютиться впятером на одном сиденье — в то время, как на соседнем лежит раненый, та еще затея. Не мог ведь я бросить двух дам в глуши! Пусть и в компании надежных джентльменов, — маркиз ехидно ухмыльнулся. — Нам всем придется подождать, когда за нами прибудет другая карета. Ждать я предпочитаю в комфорте. Во-вторых, — взгляд его сделался колючим. — Я ведь должен быть уверен, что сведения о случившемся не попадут, — он запнулся на миг. — Вообще никуда не попадут!

— Подписка о неразглашении? — Агнес устало вздохнула.

— Именно, — Кессель кивнул. — Ну, и… мне хотелось выразить благодарность сэру Крио — он сумел обойтись без пыток. Мой человек вам что-нибудь сказал?

— Ваш человек — удивительно крепкий орешек, — тот покачал головой. — Мне не удалось вытянуть из него… да почти ничего и не удалось.

— Ваша сдержанность вдвойне похвальна.

Журналист хмыкнул, дернул головой.

— Я ведь маг воздуха, — заметил он, непонятно к чему.

Маркиза перекосило. Фиона с любопытством поглядела на него. Не иначе — слова Крио сказали ему больше, чем ей.

— И что с подпиской? — осведомилась Агнес.

— Приедет карета, заберет нас всех. Доставит в мой дом в столице. Который я снимаю… аккурат для таких целей, — он метнул взгляд в откровенно клюющего носом Гото. — Там всё к нашему приезду подготовят — я передал распоряжения. Подпишете документы — и все будете свободны.

— Вот так всё просто, — отрешенно заметила Агнес.

— А к чему усложнять? — Кессель пожал плечами. — Случилось недоразумение. Нынче — сложное время, ничего удивительного. Кругом шныряют вражеские шпионы, никто никому не верит. Хвала Творцу, все живы. К леди, — он метнул взгляд в Фиону, — у меня вопросов нет. Я уже говорил. Может, это и странно — удрать от мужа, остаться без титула… но что может стукнуть в голову скучающей леди — в таком я не разбираюсь.

И правда. Проще не бывает. Фиона мелкими глотками пила странный напиток, вкусом напоминавший не то отвар сушеных ягод, не то слабо растворенный деготь.

— К слову, — снова заговорил маркиз и поглядел пристально на нее. — Это ведь не всё, что я хотел выяснить. — Вчера кто-то вломился в дом Милна.

Понятно. Она и сама забыла об этом!

— Ну да, это я, — она пожала плечами. — Вел он себя странно, ушел подозрительно быстро. Я подумала — неплохо было бы узнать, что он задумал.

— И сбежали к леди Брейнстоун вы поэтому?

— Он что-то говорил о том, чтоб наведаться ко мне с отрядом, — она пожала плечами. — С целым отрядом я не справлюсь! Да и, — поморщилась невольно, — мне бы не хотелось душить снова толпу народа сорняками!

— Вам бы это и не удалось. Мои люди знали бы, что имеют дело с магом-садовником.

— Я же не знала, что это именно ваши люди, — она помолчала, угрюмо глядя в собственные колени. — А вы, получается, все-таки отправляли ко мне кого-то.

— Думал заехать к вам после того, как заберу своего человека, — он покачал головой. — Потолковать. И то — если необходимость будет. То, что вы оказались в лавке… это оказалось неожиданно, но кстати. Не придется лишний раз никуда мотаться. Но как вы попали к нему?

— А что в этом сложного? — изумилась Фиона. — Окна настежь, двери — нараспашку!

— То есть, вы просто зашли в дверь?

— Через изгородь я перелезла, да. А в дом зашла через входную дверь. Поленилась лезть в окно, — она пожала плечами. — Недотепа ваш агент, — не удержалась от колкости. — Мне вот, правда, непонятно — что он десять с лишним лет делает, сидя на одном месте!

— А вот это — не ваше дело, — мягко отозвался маркиз.

Не разозлился, не облил презрением. Констатировал факт. И от этого вдвойне сделалось не по себе. Кого можно выслеживать на тихой Вишневой улице, в одном из спокойнейших кварталов Ковентри?

Нет проку гадать. Не узнает! Да и не нужно это ей.

Фиона недоуменно поглядела на Агнес, ощутив, как та носком туфли осторожно ткнула ее щиколотку. Та повела бровью и отвела взгляд. Глянула в сторону, куда указала взглядом подруга — и наткнулась на старательно таращащего глаза Крио. Тот выразительно глядел на нее, словно силясь передать некую мысль на расстоянии.

Она после секундной заминки слегка кивнула. После расскажет, что имел в виду!

— Сэр баронет, вы зря тратите силы, — насмешливо объявил Кессель. — Боюсь, ее светлость не в силах оценить ваши проникновенные взгляды. Скажите вслух