Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

«Надо остановить».

Это не считая, что «они близко к корням» и «времени всё меньше». И других изречений — столь же отрывистых и загадочных.

А кому страшно просыпаться, интересно? Ей — по замыслу призраков, самим призракам или пресловутой памяти? Поди знай!

Исписаны оказались все листы. На каждом — короткая фраза. Не все из них дополняли друг друга, не все удавалось сопоставить между собой. Некоторые вовсе откровенно противоречили друг другу, или казались оторванными от остальных.

— Выглядит, словно всё это писали буйные сумасшедшие, перебивая друг друга, — проворчал Милн недовольно.

Фиона пожала плечами. К тому, что призраки говорят загадками, она привыкла. А тут — разом множество кусочков головоломки. Ну да, с наскоку не поймешь, что они хотели сказать. Но они хотя бы добавили сведений. И немало!

— Начертание букв странное, — заметила она. — Даже если брать во внимание, что они писали сажей из чашки. Понятно, что ровного написания ждать не стоит. Но они пытались словно вывести какие-то вензеля…

— Да, это старый стиль написания, — хмыкнул Милн. — Вы внимательны к мелочам.

Фиона слегка дернула плечом. Еще бы ей не быть внимательной к мелочам! Хозяйка большого поместья обязана быть дотошной и щепетильной, — припомнились ей наставления. Да и достопочтенный управляющий поместьем мужа — было дело — устраивал ей по первому времени нахлобучки. Со всем, положенным супруге господина, разумеется, почтением.

— Не понимаю, — задумчиво протянула она. — Почему они так писали? Рублеными фразами — не разберешь, что к чему.

— Видать, гусиного пера у них не было, — хмыкнул Милн. — Видите, как толсто написано!

— Как считаете, что они имели в виду? Память — неужели память о том городе, старом, еще до времен… людей?

— Полегче, — он взмахнул рукой. — У нас есть только ваши сны, а сны и реальность — это таки разные вещи. Мы не имеем никаких доказательств, что эти самые времена до людей были. Точнее — что здесь было что-то, кроме диких непроходимых лесов во времена до людей. И живших в этих лесах дикарей. Нелюдей.

Фиона моргнула. И что, он хочет сказать — вот этот удивительный город домерсийских времен — его построили люди? А кем тогда были несчастные, принесенные в жертву на срубленных корнях Великого древа? Да и… могли ли люди — те, кто приплыл сюда со стороны легендарной Холеры — поклоняться Великому древу? Откуда взялся этот культ, если он не был порождением этой земли?

— У нас есть еще и вот это, — она кивнула на сложенные стопкой мятые листы. — И оно странным образом перекликается с моими снами — даже если те сны всего лишь бред впечатлительной бабенки.

— Я лишь напоминаю, что не стоит перемешивать данные с домыслами, — проворчал Милн. — Сны — территория темная, неизученная. Включать их в выводы — ошибка. Написанное на листах мы будем впредь учитывать.

«Мы».

То есть — ее, Фиону, он уже взял с собой в одну лодку. Решил, что нечто, обитающее в ее доме или под ним, ему интересно. А она сможет помочь ему разобраться. Ее мнения он спрашивать не собирался.

— А ведь вы, говорите, еще какие-то руны записывали? — он внимательно поглядел на нее.

— Идемте, — Фиона закатила глаза.

Поднялась и первой направилась в кабинет. Кажется, выпроводить соседа ей нынче удастся разве что к ночи. И то — если удастся.

* * *

— Что⁈ — возмутилась Фиона. — Гиену горную в зад поцелуйте!

— Миледи, — сосед скривился. — Что за выражения, публичные женщины себе такого не позволяют!

— Не вела бесед с публичными женщинами, — отрезала она. — Потому знать не знаю, что они там себе позволяют, — и накрыла на всякий случай руками свои записи. — Ничего я вам не отдам! Это мое. Хотите — копируйте, переписывайте.

Милн раскрыл было рот, явно намереваясь пригрозить именем маркиза.

— А хотя стойте! — сообразила она с запозданием. — Хотите — я вам скопирую всё, что у меня есть. Понадобится не более часа.

— А, магическим путем, — он хмыкнул. — Что ж, это прекрасный вариант. Хотя мне и не нравится, что вы собираетесь продолжить свои изыскания.

— А вот это — не ваше дело. Если будет прямой приказ прекратить их — другой вопрос.

С полминуты Милн сверлил взглядом ей лоб. Потом махнул рукой. Буркнув что-то об упертых женщинах, развалился в кресле и отвернулся. Фиона, пожав плечами, принялась доставать всё необходимое. Записей у нее накопилось предостаточно. И, чтобы скопировать их все, требовался немалый запас бумаги.

— Кэнди! — рявкнул сосед, заставив ее вздрогнуть. — Приготовьте чаю, — попросил он, когда испуганная девушка появилась в дверях. — Ваша хозяйка еще долго возиться будет. А я успел проголодаться…

Кэнди вытаращилась на него в растерянности. Перевела взгляд на застывшую в возмущении Фиону. Постояла на месте пару мгновений — и, круто развернувшись, исчезла.

— Пожалуй, я могу попить чаю и на кухне, — нахально заявил Милн. — Чтобы не отвлекать вас, миледи, от работы! Заодно расспрошу вашу служанку о том, о сем, — поднялся и тоже вышел.

Фиона проводила его негодующим взором.

Увы — негодующий взор был единственной мерой, оставшейся в ее распоряжении. Ничего более действенного она противопоставить нахалу не могла. А того, не иначе, природа одарила потрясающей нечувствительностью к сверлящим спину взглядам.

О чем он там собрался расспрашивать горничную? Ладно, потом сама спросит. Всё, что сейчас в ее власти — поторопиться. Чтобы скорее покончить с начатым делом.

Еще и бумагу тратить на наглеца! Фиона со вздохом достала стопку чистых листов. Копировать придется много! Нужно будет завтра снова съездить в город, накупить бумаги. Та, что была куплена, нынче и закончится. Без остатка.

* * *

Она и правда провозилась почти час. Когда собрала свежие копии в аккуратные стопки и подняла голову, шея ныла. Голова гудела. Фиона потянулась, протерла глаза.

Пожалуй, чашечка горячего чая ей не повредит! Милн грозился, что готовый напиток будет ждать ее, когда она закончит… хотя нет. Он грозился, что сам будет пить чай, пока она занимается копиями. Так что вполне мог уже всё и выпить, ничего ей не оставив. Затопила иррациональная обида.

Фиона встряхнулась. Ей необходима чашка чая! Срочно. И булочка с маслом.

Увы, перекусить сразу не удалось. Уже в спальне она различила