Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

— Не двигайтесь, — распорядился деловито.

— Да я уж поняла, — пробормотала Фиона. — Вы хоть расскажите, что вы делаете. Это ведь связано с эфирными зеркалами, верно?

— Вы ведь сами рассказывали — видели, как бродяжка притащил к усадьбе осколок. Подозреваю, это был не осколок обычного зеркала. И зеркало же почудилось вам, когда вы якобы падали вниз, в расщелину.

— Вода, — поправила Фиона. — Это была вода! И это было видение, — прибавила тихо.

Милн молча отобрал у нее амулет для зрения в темноте, снял свой. И зажег пару магических светильников. Один поставил на пол, другой разместил прямо на стене, на высоте своего роста. Просто запихнул его в малозаметную щель. Тут же вокруг заплясали тени и блики. Чуть дальше ниши с постаментом коридор тонул во мраке. Фиона поморщилась — амулеты позволяли видеть ровную, хоть и тускло-серую картинку. А здесь — теней больше, чем возможности хоть что-то разглядеть. Коридор разом показался незнакомым, даже пугающим.

— Ваши амулеты не дадут точных отражений, — пояснил он скупо. — Они ведь ничего не освещают на самом деле!

Обошел ее и стал сбоку между нею и нишей. Раскрыл обеими руками веер, нахмурился. Переставил светильник на полу чуть дальше, чтобы не оказываться между ним и зеркалом. Фиона обратила внимание, что он старается не приближаться к нише с постаментом: светильник поставил ближе к ней, вытянув руку.

Выпрямившись, снова раскрыл веер и принялся ловить отражение пластинок в зеркале по очереди. Фиона попыталась скосить глаза, увидеть, что отражается. Не удалось.

Ладно, может, потом разъяснит, что он делал. Ну, или она сама отыщет в скриптории книги об эфирных зеркалах. Восполнит прорехи в образовании. Которого, по сути, и нет.

Острая досада мелькнула и пропала.

— Если здесь был осколок эфирного зеркала, следы его действия на естественные зеркала должны остаться, — заговорил Милн. — Ну, и если здешние призраки что-нибудь накрутили с рунами, это тоже должно отразиться. Неохота попасть в ловушку, которой здесь раньше не было, — прибавил он.

— От эфирного зеркала можно отколоть кусок? — переспросила Фиона.

— Считалось, что нельзя, — он рвано пожал плечом. — Вот только… лет тридцать назад ученым мужам пришлось пересмотреть свои взгляды. В городе появилось нечто, — прибавил он рассеянно. — Места, в которых свойства пространства изменились под влиянием мелких осколков.

— То есть, самих осколков никто не видел.

— Не знаю. Патрон уверял, что отец его такой осколок держал в руках. Сам я тоже не отказался бы подержать. Увы — пока не довелось!

Эфирные зеркала. Милн и ими занимается⁈ Как это связано с разведкой Манора, хотелось бы знать…

— И что, сильно в Ковентри свойства эфирных зеркал отличаются от таковых где-нибудь в другом месте?

— Славный вопрос, — Милн ощерился. — Хотите спросить — насколько их свойства в столице отличаются от нормы? Не знаю, миледи. По-моему, никто не знает, существуют ли они где-нибудь в состоянии так называемой нормы. Всюду они чем-то искажены. Так или иначе.

— А здесь?

— И здесь, — согласился он. — Но следов рунных ловушек вроде не видно. Непонятно, зачем им сажа понадобилась здесь. Может, просто напугать хотели?

— То привлечь внимание и что-то поведать, то напугать. Уж определились бы.

Милн хмыкнул. Надвинул на пластинку веера другую, продолжая глядеть в зеркало. Руки начинали гудеть, но не жаловаться ведь! Не так-то долго она держит его.

— А у вас здесь зеркало из зеркального лабиринта? — полюбопытствовала Фиона наобум, чуть качнув зеркало.

— Что? — Милн побледнел, уставился на нее.

Металлический веер, звякнув, захлопнулся. Сделалось поневоле жутко. Что-то лишнее она ляпнула! Пора бы вспоминать, каково это — держать язык за зубами! Со шпионами лучше помалкивать, не болтать лишнего о своих догадках. Ну, чего он с таким ужасом глядит на нее⁈

— Держите зеркало ровно, — выговорил он.

Руки с веером дрожат. Да что ж такого страшного в случайно высказанной догадке? Если эфирные зеркала — такая тайна, какой гиены он так беспечно вытащил их, да еще и сунул ей прямо в руки⁈

— Ничего не понимаю, — Милн нахмурился. — В зеркалах можно увидеть искажения силовых линий в атмосфере, — пояснил он. — И я эти искажения вижу. Не понимаю только, чем они вызваны. Почему настолько сильны!

— Мы же рядом с рунным колодцем.

— Нет, дело в чем-то другом, — он мотнул головой. — Эти искажения начинаются дальше. Там, за колодцем. Руны внутри никак не влияют на потоки сил.

— Откуда вы знаете? — скрыть нервозность не удалось.

— Как вам сказать, — Милн запнулся, глянул на нее озадаченно. — Словом, опыт. Я не шпион маркиза. Я ученый, — и вздохнул. — Хотя и работаю на него, — захлопнув веер, помолчал. — Чтобы у вас не сложилось превратного представления… да, я человек маркиза. Но здесь я поселился не для того, чтобы за чем-то наблюдать. Это тихий район, а я — ученый. И мои изыскания лишь косвенно связаны с разведкой. Хотя и помогают порой.

Помилуй святой Иероним! Его правда так волнует, что за представление сложится у нее о нем и его работе на пользу разведки?

— Оправдываться вам точно ни к чему.

— Я и не оправдываюсь. Просто хочу, чтобы вы понимали: я не настолько осведомлен, как может показаться, — он снова раскрыл веер. — Держите зеркало ровнее! — прибавил с раздражением. — И поднимите чуть выше.

— Что вы там такое углядели? — осведомилась Фиона, когда он спустя минут десять снова его захлопнул и убрал.

— В тот момент, когда вы спрашивали о зеркале, — он запнулся. — Мне почудилось очень сильное искажение. В глубине коридора. Оно неслось прямо на нас.

— Так вы поэтому так побледнели?

— А потом оно вдруг пропало. Словно растворилось в воздухе!

— Я-то думала, вас так встревожила моя догадливость. Даже испугалась.

— Зря, — он поморщился. — Да, догадка верна. Но большой проблемы я в этом не вижу. У вас едва ли найдется возможность трезвонить на всех углах о вашем открытии. А вот искажение мне не нравится. И его перемещения — тоже. Потоки сил могут искривляться, но если это искривление движется, — он не договорил.

Опустив сложенный веер, обернулся