Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

Брови Агнес сошлись на переносице.

— Миледи! — окликнул Гото. — Ваша светлость. Думаю, если первым зайду я — это будет лучшим решением. Во-первых, необходимость в большинстве объяснений отпадет. Во-вторых, я прекрасно знаком с планировкой дома. В-третьих, — он запнулся на миг. — Ну, теперь-то, я полагаю, ни у кого нет причин подозревать меня… в чем бы то ни было?

— Идите! — махнул рукой Кессель.

Агнес возразить не успела. Дернулась было за сыщиком следом — и он придержал ее под локоть.

— Не надо, миледи, — окликнул он неожиданно мягко. — И не время сейчас для каких-то разногласий.

Она насупилась, неохотно остановилась возле кареты. Кессель огляделся, прошел несколько шагов и уселся небрежно на обломок низкой широкой каменной ограды.

— Даже не попытался привести участок в порядок, — заметил отстраненно. — А ведь здесь когда-то, кажется, был славный сад.

Слова повисли в воздухе. Агнес, опершись на распахнутую дверцу кареты, сосредоточенно грызла длинную травинку. Фиона застыла между ними, не зная, куда себя деть.

Дом выглядел нежилым. Нет, окна в обоих этажах были целыми — как и дверь, и добротные ступени и перила крыльца. Но двор густо зарос сорняками, здесь явно нечасто ходили. Участок выглядел еще более запущенным, чем двор ее усадьбы. Сыщик заявил, что бывал здесь и знает расположение комнат… да и перед тем сам сказал, что привозил сюда кого-то из своих подопечных.

Выходит, этот дом в основном и используется для каких-то темных дел.

Да он почти прямо заявил — даже Агнес может сделаться дурно, если она зайдет внутрь и увидит, что там творится! Было не по себе.

— Ваша светлость! — окликнула она Кесселя. — А зачем все-таки вы посылали человека в мой дом?

Не то, чтобы она особо рассчитывала на ответ. Тем паче — правдивый. Но молчание давило невыносимо.

— Леди, ну посудите сами, — к ее удивлению, он не разозлился и не потребовал заткнуться. — Живет себе целый десяток лет тайный агент в тихом квартале столицы. С соседями дружбу водит, ни у кого подозрений не вызывает. И тут вдруг сообщает, что за ним ведут плотную слежку! Да не кто-нибудь, а люди, похожие на сотрудников королевского сыска. А еще он уверяет, что поселилась недавно по соседству странная особа: купила руины, водит дружбу с аристократкой скандальной репутации, ведет себя странно. И слежка появилась после того, как она указала на него этой самой аристократке. Которая, как известно, имеет связи и в королевском сыске. Что бы вы сами предприняли на моем месте?

— Милн — ваш агент, — повторила Фиона. — Мне он показался странным парнем. Я подумала, что он может быть тайным агентом… словом, чьим-то еще, кроме как вашим. О вас я и не подумала… сожалею, что доставила вам хлопоты.

Кессель хмыкнул.

— Откровенность за откровенность, леди. Почему вы и правда не уехали? Остальное-то я знаю, — он махнул рукой. — И то, что Вудвилл — это ваша вторая личина, под которой вы путешествовали. И то, что Гото опасался скандала и проблем для себя лично и своих людей — потому и подтасовал улики, представив вас покойницей. Я бы на вашем месте подался куда подальше.

— Так я собиралась податься, — Фиона слегка пожала плечом. — Словом, куда-нибудь подальше. Я и не решила — куда, к моменту, когда очутилась в Ковентри. А потом в газетах написали о грядущей войне… о напряженности на границах.

— Испугались ехать, испугались проблем при пересечении границы, решили затеряться в столице. Рассудили, что в большом городе это будет легко… здраво, — оценил маркиз.

— Я так понимаю, вчерашний визит Милна ко мне — это следующий шаг после появления вашего соглядатая?

На это он лишь пожал плечами. Ну да, очевидно.

«Что со мною будет? Нужна ли я еще вам?»

Вроде бы маркиз был настроен благодушно. Но задать по-настоящему важные для нее вопросы Фиона не решалась. А маркиз глядел перед собой отсутствующим взглядом, словно был здесь один. Хотя наверняка понимал, что кроется за ее расспросами. И не спешил развеять страхи.

А еще — зачем-то ведь он потащил ее сюда. На кой? Только ради пары вопросов?

Заверил, правда, что ей ничего не грозит. С таким видом, словно ему плевать на нее. И ему, кажется, правда плевать. Смотрит мимо. Есть более важные проблемы…

* * *

В дверях показался Гото. Фиона встрепенулась. Сыщик придержал дверь, и на крыльцо выбрался журналист. На плече его повис давешний соглядатай. Выглядел еще хуже, чем в тот вечер, когда его вытаскивали из ее дома. Вроде бы в сознании, но едва осознает происходящее. И ногами еле перебирает. Голова повисла и мотается.

Кессель поднялся, но идти навстречу не спешил.

Журналист спустился, направился к карете. Вид у него был встрепанный, лицо — помятое. Не выспался? Жилет распахнут, а дублет — в руках Гото, идущего следом.

— Жив, не покалечен, — скупо отрапортовал сыщик, проходя мимо маркиза. Тот кивнул.

Фиона ощутила слабый укол сожаления. Не удастся расспросить этого типа о том, что такое — рунная спираль. Маркиза-то попробуй расспроси!

В душе бродили смешанные чувства. Облегчение: и этот тип, и подозрительный сосед — оба агенты Кесселя. Разведка Манора. Милна можно не опасаться. И в то же время грызла иррациональная досада.

Бедолагу разведчика загрузили в карету, уложили на одно из сидений. Маркиз забрался внутрь, о чем-то спросил его.

Спустя пару минут выскочил назад, негромко выдал вознице несколько распоряжений. Карета развернулась и покатила прочь. Кессель обернулся к журналисту.

— Ну что, сэр Крио. Надеюсь, у вас найдется для нас для всех по чашечке чаю?

— Увы, ваша светлость, — тот криво ухмыльнулся. — В этом доме пьют только шой! Если не брезгуете болотным варевом — добро пожаловать! — и радушно взмахнул рукой — словно не сам только что вывел из своего дома пленника.

* * *

В дом Фиона заходила с некоторым трепетом. Опасалась увидеть кровь, орудия пыток или еще что-нибудь подобное. Однако ожидания ее не оправдались.

Дом оказался просторным, светлым. Просторная прихожая, она же — гостиная, соединялась широким арочным проемом с кухней. Простецкие полосатые плетеные половики на некрашеном дощатом полу — как в зажиточном крестьянском доме. Низкие мягкие кресла, окружившие тяжелый добротный стол посередине. В широкие окна светило солнце.