Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

— Мне просто показалось — ее светлости не понравился шой, — отозвался газетчик.

— Что это — недоверие? — изумился маркиз. — Ко мне⁈

— Ваша светлость, — подал голос Гото. — Вам вроде бы грех жаловаться на недоверие с нашей стороны. Каждый из нас рассказал вам обо всем, что касается дела. Или у вас остались сомнения? Быть может, мы не всё прояснили?

Кессель ответил ему сумрачным взглядом. Фионе сделалось не по себе. Приспичило же Крио играть тут в шпионов! Что он такого важного хотел ей сказать?

А вот подруга явно поняла, о чем газетчик промолчал. Можно было бы подумать, что эти двое мысли друг друга читают!

Крио, видимо, решил, что раз он — маг воздуха, то и ей сумеет передать свои мысли по воздуху. Да просчитался!

На счастье, Кессель сам не стал настаивать. Допив свой напиток, вышел на крыльцо. Уселся на ступенях, подставляя лицо летнему солнцу. Беспечность или расчет? Решил, что нечто, о чем пытался поведать газетчик, не имеет значения, или решил припомнить об этом позже?

После его ухода разговор завял.

Гото откровенно клевал носом. Видимо, выспаться у Кесселя было проблематично. Крио больше не пытался ничего ни изобразить мимикой, ни сказать прямо. Агнес ушла в глубокую задумчивость.

Спустя пару-тройку часов появилась карета. В город въехали сильно после полудня. И еще около часа пришлось потратить в доме маркиза.

Тот напоминал нечто среднее между маленькой крепостью прямо внутри столицы и конторой. Во всяком случае, первый этаж был более похож на приемную официального учреждения, нежели на прихожую жилого дома. Подписав бумаги и выслушав краткую лекцию от маркиза — чем грозит нарушителю излишняя болтливость — все четверо выбрались наконец на улицу.

Экипаж подъехал почти сразу. Гото отправился к себе, заявив, что спать намерен по меньшей мере пару суток.

Обе женщины с газетчиком отправились в ближайшую харчевню — пообедать. Подруга уговорила Фиону не спешить — домой можно вернуться и завтра с утра. А нынче снова остаться в лавке. Так что после обеда отправились втроем туда — обсудить всё в тишине, без посторонних ушей.

* * *

— Человек маркиза знал, что такое — рунная спираль, — пояснил Крио. — При том, что мы не нашли никаких упоминаний об этом явлении. И его природе.

Все втроем сидели на втором этаже, в небольшой гостиной.

— Ну, природа… рунная, — пожала плечами Фиона.

— Это многое объясняет! — рассмеялась Агнес. — О том, что руны способны придавать предметам новые свойства или материализовывать заклинания, известно. Но почему именно рунная спираль — чем она выделяется из других приемов каллиграфии? И маркиз, и его человек говорили о ней, словно это — нечто конкретное.

Фиона потрясла головой. К чему подруга так распинается? Пытается подвести к чему-то, разъясняя и так понятное.

— Если маркиз заговорил о предмете, незнакомом для именитого артефактора, — заговорил Крио, — это означает, что сам он с предметом знаком! А значит, этот предмет находится в сфере его интересов.

— Маркиз интересуется рунными спиралями? — непонимающе переспросила Фиона.

— Но в твой дом отправил соглядатая ради тебя, — кивнула Агнес. — И человек его выглядел удивленным.

— Я бы предположил, что это между собой не связано, — хмуро заметил газетчик. — Леди указала на агента маркиза, и за него взялись дознаватели! Я бы на месте маркиза тоже заподозрил неладное. Рунные спирали едва ли связаны с этим. Рискну сказать, что маркиз давно занят изучением малоизвестного и малоизученного явления… занят ли он этим как частное лицо, или как координатор всей службы разведки Манора?

— Вопрос излишний, — пробормотала Агнес. — Маркиз Кессель, как частное лицо — это даже звучит смешно. Но я не знаю ни одного человека, который рискнул бы так пошутить.

— Стойте! — Фиона хлопнула ладонью по подлокотнику кресла. — То есть вы так отчаянно сигналили мне взглядом, что рунные спирали находятся в сфере интересов маркиза. А его агент, который сиднем сидит десяток лет на одном месте…

— Но ведь вполне возможно, — Крио пожал плечами.

— Угум. И мне следовало прикрыть рот сразу после того, как я описала способ, каким проникла в жилище дорогого соседа, — пробормотала она.

— Просто хотел предостеречь от лишних вопросов.

Фиона хмыкнула. Способ, конечно, он для этого выбрал прелюбопытный! Вызвал сам вопросы у маркиза. Впрочем, тот, видимо, сам понял — чего газетчик таращит глаза. И не стал давить. Тем более, что она-то вопросы задавать перестала.

— Надеюсь, он оставит меня в покое, — пробормотала она.

— Надежда умирает последней, — отозвался газетчик. — Впрочем, я думаю, у маркиза сейчас хлопот полон рот. Ему не до вас.

А надежда умирает последней, да.

Глава 32

— Снова вы? — Фиона окинула Милна мрачным взглядом.

Седмицу она не видела этого типа у своего порога! И надеялась, что больше и не увидит. Что недоумение разрешилось, и сотруднику маркиза она больше не нужна.

— Снова я, миледи, — тот слегка поклонился.

— Я не миледи!

Выходит, не так-то Кессель и занят, чтоб сразу забыть о ней! А может, просто решил поручить слежку за странной дамочкой агенту, чтоб не просто так на месте сидел.

— Как вам будет угодно, миледи. Но впустить меня вам придется. Хотя бы потому, что вы наверняка всё ещё не прочь были бы узнать — что такое рунная спираль. И как вам быть с той, что скрывается в вашем доме. А заодно — каких неожиданных сюрпризов ждать от нее.

— Вы по поручению маркиза, — выдохнула Фиона, отступая в сторону.

— Само собой, — кивнул сосед, заходя в прихожую и захлопывая за собой дверь. — Скажу прямо — иначе ноги моей не было бы в вашем доме! Ни давеча, ни нынче, — на лицо его набежала тень.

— Мои соболезнования, — скривилась она. — Вы сами выбрали, кому служить! То, что вам приходится исполнять поручения, которые вам не по душе — точно не моя вина. Прошу вас, — прибавила с легкой досадой. — Я давно позавтракала, но буду рада угостить вас чаем. А вы расскажете…

— Нет, леди. Для начала вы мне покажете эту самую спираль, — невежливо оборвал он ее.

— И с чего вы взяли, что я вам ее