Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

как ее кто-то окликает. В испуге перемахнула через изгородь — сама изумляясь собственной ловкости. И рванула прочь по улице, не оглядываясь. За спиной раздался возглас и топот.

Чтоб его! Заметил. И как Милн ухитрился?

Грохнуло, краем глаза Фиона приметила сбоку фонтанчик брызнувших в разные стороны каменных осколков. В нее стреляют⁈

У Милна есть то, из чего можно стрелять. Она слышала о таких орудиях, но никогда не видела вблизи. Кажется, появилась редкая возможность…

Она, не пытаясь притормозить, свернула за угол, ринулась еще быстрее. Приметив приоткрытую калитку в чей-то двор, нырнула туда и змеей скользнула в кусты, росшие вдоль изгороди изнутри. Обычный человек запутался бы, не пролез. Но ее они пропустили и прикрыли листьями.

Просидела там Фиона не один час. Слышала топот двух пар ног и тяжелое дыхание людей, пробежавших мимо двора. Слышала разговоры хозяев дома, вышедших на крыльцо. Эти, кажется, не заметили, как в их дворе скрылся кто-то с улицы — ей удалось прошмыгнуть быстро. Хозяева обсуждали повседневные дела, окликали слуг. Слуги переговаривались о своем, кто-то отдавал распоряжения. Кто-то ворчал. До того, что делается на улице, обитателям дома дела не было.

Иногда выбегали дети, играли в мяч. Всё, что нужно было — не позволить мячу попасть в ее куст. И не позволить им заметить себя. С этим она справлялась.

Фиона вслушивалась в шаги и разговоры редких прохожих. Милна и его собеседника слышно больше не было — не иначе, вернулись другой дорогой.

Она просидела до сумерек, когда калитку заперли на засов, а в окнах зажегся свет. Чуть выждав, она выбралась и, отодвинув засов, высунулась на улицу. Убедившись, что там пусто, торопливо зашагала ко входу к себе кружным путем. Услышанное в доме Милна звучало тревожно. Как бы в ее жилище не заявились завтра же! А то и нынче.

Лишь бы не оказалось, что она вернулась поздно! В конце концов, ничто ведь не помешало бы неизвестному с целым отрядом вломиться, пока дома одна беззащитная служанка. А хозяйка отсиживается в кустах возле чужого дома…

По собственному двору Фиона пробиралась опасливо. И лишь убедившись, что посторонних не видно, а подозрительных звуков не слышно, рискнула сунуться во флигель.

Глава 30

— Кэнди? — окликнула Фиона. — Собирайся, немедленно!

— Куда? — недоуменно переспросила девушка. — Что-то случилось?

— Пока нет, — ох, зря она так резко! Напугала беднягу. — Просто собери себе немного вещей. Самое необходимое, что может понадобиться на пару-тройку дней. Белье, одежду. Нам придется переехать в город… ненадолго. Выезжаем сейчас. Не тревожься, — прибавила она, увидев испуг на лице служанки. — Это временно. Всё будет хорошо, — и сама направилась в спальню.

Ей тоже нужно собраться! А заодно — обезопасить свои записи. Или даже лучше — забрать их! Не хватало, чтоб их нашли. Еще и вынесут.

Подумав, решила часть вынести из кабинета в основное здание и там спрятать. Подход прикрыть растениями — они там разрослись ее усилиями повсюду!

Служанке следовало отдать должное: собралась она раньше хозяйки. Предлагала даже отправить Гейба за экипажем — и Фиона с ужасом отказалась. Покинуть дом она решила незаметно — пусть думают, что она сидит на месте. Не хватало погоню привести к дверям Агнес! Дверь заперли изнутри на замок и засов, окна плотно закрыли. И покинули флигель через потайной ход в кабинете.

Фиона провела служанку по второму этажу пристройки на задний двор, и дальше — к калитке, выводящей на соседнюю улицу. Уже оттуда пройдя несколько кварталов, поймали экипаж и отправились к нужному адресу.

Одна Фиона, может, и рискнула бы дождаться гостей. Но рисковать вместе со служанкой не решилась. Да и было ей откровенно страшно. Лучше переждать несколько дней в лавке подруги — глядишь, дальше станет ясно, как избавиться от угрозы.

* * *

Агнес ошарашенно воззрилась на Фиону и маячащую за ее спиной Кэнди. Она только посторонилась, пропуская обеих.

— Прости, что вламываюсь в такой час, — повинилась Фиона.

— Не извиняйся, — оборвала подруга. — Раз вломилась — был повод. Где разместить вас двоих — я найду. Пойдемте наверх, там будет удобнее, — она кивнула на боковую дверь в соседнее помещение.

Фиона, махнув рукой Кэнди, пошла, куда показали. Агнес бросила несколько распоряжений зевающей помощнице и направилась следом.

Соседняя комната оказалась заставлена шкафами и витринами. Вдоль всей стены под окном, выходившим на улицу, тянулся стол с рядами выдвижных ящиков под ним. В дальнем углу, напротив окна, оказалась лестница, ведущая наверх. Туда и направились две неурочные гостьи в сопровождении хозяйки.

— Я так понимаю, стряслось что-то из ряда вон выходящее? — осведомилась Агнес, когда все трое разместились в креслах в небольшой комнате.

Подруга оглядела лица неурочных гостий и рассмеялась, увидев недоуменное выражение на мордашке Кэнди. И правда — она ведь ничего не объяснила девчонке!

— Что ж, думаю, стоит начать сначала, — заговорила Фиона. — Кэнди подробностей не знает, а я решила перестраховаться. Побоялась оставаться дома на ночь — хотя, возможно, до завтра ничего бы и не случилось.

Она принялась неторопливо пересказывать события минувшего дня, начиная с утреннего появления Милна. Агнес слушала, хмурясь, кивала.

— То есть ты прямо к нему в дом вломилась? — переспросила она, когда Фиона дошла до визита к соседу.

— Дверь была открыта, окна — тоже. Сам он торчал в своей лаборатории — ну, судя по тому, что я увидела, это была она. И был занят разговором…

Подруга только головой на это покачала.

— Что ж, правильно сделала, что не стала оставаться у себя, — заключила она, дослушав. — Нынче к тебе, может, и не заявились бы. Но кто знает! Вам обеим и правда лучше будет переждать несколько дней у меня. Кэнди — так точно, — она бросила взгляд на округлившуюся фигуру последней, и та густо покраснела. — Места у меня достаточно, и ко мне сунуться у них вряд ли хватит наглости. А хватит — так я найду, чем встретить гостей.

В этом Фиона не сомневалась! Кэнди отправили отдыхать, сама она с Агнес еще долго сидели у камина, обмениваясь предположениями.

Ни к чему так и не пришли. Сошлись на том, что сведений маловато. И что узнать нужно побольше — и о Милне, и о его подозрительных посетителях.

Правда, от идеи устроить налет и обыскать его дом как следует, предложенной Агнес, сама