Меч Черный Огонь - Джеймс Логан

— Они догоняют нас, — крикнула она, хотя конструкт никак не отреагировал. Мог ли он вообще понять ее? Она знала, что големы должны были понимать только простые команды, но этот уже проявил признаки бо́льшего интеллекта. Он помог решить проблему с травмой Лукана, предложив решение. Как такое вообще было возможно? Големы были бездумными машинами, лишенными свободы воли. По крайней мере, так им сказали. Она отбросила этот вопрос. Возможно, они получат ответы позже.

Если проживут достаточно долго.

В конце концов голем свернул на узкую улочку и повел их вдоль стены городского дома к широким дверям. Ашра потеряла всякое чувство направления. Конструкт опустил Лукана на землю, и Ашра поддержала его, когда он едва устоял на ногах. Позади них раздался визг, когда голем толкнул одну из створок, прежде чем повернуться к ним и поманить за собой.

— Мне это не нравится, — пробормотала Ашра, вглядываясь в темноту внутри.

Визг раздался снова. Ближе.

— Они идут! — воскликнула Блоха, протискиваясь мимо них. — Нам нужно попасть внутрь.

— Она права, — пробормотал Лукан, когда девочка проскользнула в двери. — В кои-то веки.

— Я слышала это, — отозвалась Блоха из темноты.

— Ты бы предпочла, чтобы тебя разорвали в клочья? — спросил Лукан без тени иронии.

Голем снова поманил ее к себе. Ашре показалось, что она уловила в его жесте настойчивость.

Лукан, прихрамывая, прошел в дверь. Ашра неохотно последовала за ним в темноту. Голем шагнул внутрь и закрыл дверь. Заскрежетал металл, когда что-то — как она предположила, засов — задвинули на дверях. Они стояли в темноте, а крики гулей становились все ближе. Мгновение спустя твари уже были на улице; Ашра слышала, как их когти стучат по камням, как они хрипят. В темноте чья-то рука нащупала ее. Рука Блохи. Девочка сжала ее, и она сжала в ответ.

За дверями зарычал гуль.

Сердце Ашры бешено колотилось, ее разум лихорадочно соображал. Могут ли гули почувствовать их? Учуять их запах? Если да, выдержит ли дверь? Если нет, был ли другой выход? Она огляделась по сторонам и прищурилась, вглядываясь в темноту, не решаясь воспользоваться светящимся стеклом. Но даже ее зрение не могло проникнуть сквозь чернильную тьму. Оставалось только ждать. И надеяться.

Ашра вздрогнула, услышав удаляющийся визг. Когти цокали по камню, когда гули за дверью уходили. Охота продолжалась. Ашра перевела дыхание. Никто не произнес ни слова. Не было необходимости испытывать судьбу. Даже Блоха молчала, по-прежнему сжимая руку Ашры. Они вместе ждали в темноте. Наконец она услышала скрежет металла о камень. Голем продвигался вглубь комнаты, его тяжелые шаги громко раздавались в тишине. Мгновение спустя появился слабый свет, становившийся все ярче. Не мерцающий, теплый свет пламени, а ровное, холодное свечение алхимического шара. Свет лился из того, что, должно быть, было нишей в дальнем конце комнаты; она не могла разглядеть ни шара, ни голема, но впервые смогла оценить пространство, в котором они находились. В дальней стене была дверь, а вдоль стен стояли десятки винных стеллажей, на некоторых все еще стояли пыльные бутылки.

— Мы в погребе, — пробормотал Лукан, делая шаг к свету.

— Не вздумай чего-нибудь придумать, — предупредила его Ашра. — Последнее, что нам нужно, — это чтобы ты напился до бесчувствия.

— Жаль, — ответил он, — готов поспорить, что некоторые из этих бутылок прекрасно выдержаны.

Они вместе подошли к свету, Блоха высвободила свою руку из руки Ашры. Зрелище, открывшееся им, когда они вышли из-за угла ниши, лишило их дара речи.

— Вау, — наконец выдохнула Блоха.

— Что это, черт возьми, такое? — прошептал Лукан.

— Понятия не имею, — ответила Ашра.

Глава 25

УЖАС ЗА УЖАСОМ

Ашра моргнула, как будто это могло рассеять иллюзию, но сцена осталась такой же, как и прежде. Винные полки, которые когда-то стояли в нише, были убраны, а на их месте стоял красный бархатный диван, придвинутый к стене. Потрескавшуюся штукатурку стен покрывали плакаты и афиши театральных представлений, бурлеск-шоу и публичных домов, а на полу громоздились книги. Одна из них лежала на диване, и Ашра прочла выцветшие золотые буквы, напечатанные на его обложке: ИСТОРИЯ АЛХИМИКОВ КОРСЛАКОВА, ТОМ ВТОРОЙ. На полу были разбросаны разные предметы: деревянный меч, богато украшенные часы с золотой окантовкой, музыкальная шкатулка, за открытой крышкой которой виднелась крошечная металлическая танцовщица, совершающая пируэт. Артефакты из другого времени и места. Она наблюдала, как конструкт взял другой алхимический шар, легонько постучал по нему и изнутри засиял розовый свет. Он повторил процесс с еще двумя шарами, их мягкий зеленый и голубой свет смешивался с остальными, создавая атмосферу, которая помогла Ашре расслабиться. Это создало в нише ощущение безопасности.

Только тогда она поняла.

Этот дворец был убежищем. Неужели голем создал его? Конечно, нет. Они были бездумными машинами, не имевшими собственного разума. Но то, что этот конструкт помог им спастись, заставило ее усомниться в этой мудрости. Теперь она сомневалась в этом еще больше.

— Это логово! — сказала Блоха, широко раскрыв глаза от удивления. Она пробралась через стопки книг и села на диван, где схватила музыкальную шкатулку и стала рассматривать ее. — Как это работает?

— Блоха, — сказал Лукан с ноткой предупреждения в голосе.

Девочка щелкнула на него мизинцем, вертя в руках коробку.

Ашра едва обратила внимание на этот обмен репликами. Вместо этого она изучала голема, отмечая царапины и вмятины на его металлическом панцире. Небольшие пятна ржавчины. Он выглядел старым; ничего похожего на сверкающие конструкты, которые они видели по всему городу. Она уставилась на одеяла, обернутые вокруг его ног — вероятно, чтобы заглушить звук его тяжелых шагов — и задумалась, почему он последовал за ней. Почему он спас их. Сделал ли он это по собственной прихоти? Или кто-то приказал ему?

— Спасибо за твою помощь, — сказала она голему. — И за то, что привел нас к твоему…

Она замолчала, заметив озадаченное выражение на лице Лукана.

— Что?

— Ничего, — мягко сказал он, поднимая руки. — Просто… Ты действительно думаешь, что он тебя понимает?

— Я не уверена. — Ашра снова перевела взгляд на конструкта и встретилась с янтарным сиянием его глаз. — Ты понимаешь? — спросила она его. — Ты понимаешь, что я говорю?

Конструкт молча рассматривал ее.

— Похоже, что нет, — сказал Лукан. — Как и сказал Грабулли: они понимают только простые команды.

— Простые команды, например, спасти нас от стаи гулей?

— От стаи кого?

— Гулей. Чудовища из фольклора Зар-Гхосы. Так называла их Сафия. — Увидев непонимающее выражение на лице Лукана, она добавила: — Женщина-алхимик. Она видела одного