Меч Черный Огонь - Джеймс Логан

— Откуда ты это знаешь?

— Я объясню позже. Я хочу сказать, что спасение нас от гулей вряд ли было простым приказом.

— Хорошо. — Лукан пожал плечами. — Может быть, они способны понимать более сложные приказы.

— Может быть, это был не приказ.

Услышав это, Лукан нахмурился.

— Приказ, конечно. Кто-то, должно быть, приказал этой штуке спасти нас — вероятно, тот же человек, который создал это. — Он указал на убежище. — У этих созданий нет свободы воли. У них даже нет того, что можно назвать разумом. Они не могут думать.

— Он нес тебя, когда ты не мог ходить, — сказал Блоха с дивана. — Мы его об этом не просили.

У Лукана не было ответа.

Ашра снова повернулась к конструкту. Посмотрела в его светящиеся глаза. «Ты меня понимаешь?» — спросила она.

— Это смешно, — пробормотал Лукан, но тут же вздрогнул, когда голем внезапно повернулся и потянулся вниз, его металлическая рука шарила между стопками книг. Затем он выпрямился и что-то поднял в руке: кусок древесного угля. Конструкт вышел из ниши и медленной, уверенной рукой начал рисовать на полу. Глаза Ашры расширились, когда она увидела, что обретает форму. Это была не картинка, а слово.

Да

— Будь я проклят, — пробормотал Лукан, не веря собственным глазам.

— Что здесь написано? — взволнованно спросила Блоха, опрокидывая стопку книг, когда бросилась к ним.

— Он сказал да, — ответила Ашра. — Этот конструкт может нас понимать. — Она протянула руку голему. — Можно мне?

Голем отдал ей угольную палочку.

Ашра взяла ее, присела на корточки и нацарапала еще одно слово рядом со словом голема.

Нет

— Это говорит нет, — сказал Лукан Блохе.

— Я догадалась, — ответила девочка, толкая его локтем.

— Вот, — сказала Ашра, вставая. — Теперь мы, возможно, получим ответы на некоторые вопросы. — Она повернулась обратно к голему. С чего начать? — Здесь мы в безопасности? — спросила она, указывая на окружающий подвал. — Укажи на свой ответ.

Голем шагнул к этим двум словам и поставил ногу на да. Он повернулся к Ашре, как бы приглашая задать еще один вопрос.

— Как получилось, что ты нас понимаешь? — спросил Лукан.

— Действительно? — ответила Ашра, бросив на него испепеляющий взгляд. — Как на это ответить да или нет?

— Моя очередь, — сказала Блоха, прежде чем Лукан успел ответить. Она прикусила губу, изучая голема.

— Когда-нибудь в этом году было бы неплохо, — пробормотал Лукан.

— Я думаю.

— О, так вот что это за скрежещущий звук? Я думал, это шестеренки в музыкальной шкатулке.

— Ты можешь ударить Лукана так сильно, что его вырвет? — спросила девочка у голема.

Конструкт двинул ногой в сторону да.

Затем повернулся и шагнул к Лукану, который попятился с испуганным выражением на лице.

— Подожди, — сказала Блоха, размахивая руками. — Я не это имела в виду! Остановись!

Голем поднял огромный металлический кулак.

— Черт, — выругался Лукан, зацепившись ногой о ящик из-под вина. Он споткнулся и упал на одно колено, но не успел подняться, как голем навис над ним, отведя металлическую руку назад. Готовый нанести удар, от которого Лукана могло не просто вырвать.

— Остановись, — потребовала Ашра, хватая голема за руку, в то время как Блоха продолжала отчаянно махать. С таким же успехом она могла пытаться сдержать прилив; она почувствовала, как мощная рука голема рванулась хотя она держала ее изо всех сил.

— Нет! — воскликнула Блоха.

Лукан поднял руку и стиснул зубы, когда кулак конструкта опустился, превратившись в размытое стальное пятно.

Кулак замер на волосок от его лица.

Затем голем разжал пальцы и сжал Лукану нос.

— Что, черт возьми… — Лукан недоверчиво уставился на конструкта. Он протянул руку и коснулся своего носа, словно желая убедиться, что тот все еще на месте.

— Это была шутка, — сказала Ашра, и осознание этого поразило ее, когда Блоха начала смеяться. — Не правда ли?

Голем вернулся к нацарапанным словам и поставил ногу под да.

— Забавно, — пробормотал Лукан, поднимаясь на ноги. — Нам следует поблагодарить алхимиков за твое замечательное чувство юмора?

Металл заскрежетал по камню, когда создание пошевелило ногой.

Нет.

— Верно, — саркастически согласился Лукан. — Значит, ты с этим родился?

Еще один скрежет металла.

Да.

— Надо было рискнуть с гулями, — сказал Лукан, взглянув на Ашру, прежде чем перевести взгляд на дверь в задней части подвала. — Мы все еще не знаем, командует ли кто-нибудь этим конструктом.

Ашра едва слышала его. Ее мысли метались, пока она смотрела на голема. Конечно же, то, о чем она думала, было невозможно. Так ли это?

— Ты такой же, как мы? — спросила она.

— Кровь Леди, — выругался Лукан, — ты не можешь быть серьезной.

Ашра проигнорировала его. «Ты человек?» — спросила она голема.

Голем пошевелил ногой.

Нет.

— Что ж, хорошо, это мы прояснили, — пробормотал Лукан.

— Ты когда-то был человеком? — спросила Блоха.

Скрежет металла.

Да.

Молчание затянулось, пока они смотрели на конструкта.

— Это нелепо, — в конце концов сказал Лукан, на этот раз с заметно меньшей убежденностью. — Как, черт возьми, это существо, — он махнул рукой на конструкта, — могло быть человеком?

— В этом есть смысл, — возразила Ашра. — Это объясняет, как он может понимать нас. Почему он спас нас от гулей. — Она указала на нишу. — Почему это место стало настоящим домом.

— Да ладно, — усмехнулся Лукан. — Ты действительно думаешь, что сэр Много-Звяк читает эти книги?

Голем снова подвинул ногу.

Да.

— Верно, — пробормотал Лукан, качая головой. — Читаешь, конечно. Я ошибся.

— Твое тело там, внутри? — спросила Блоха, постукивая по конструкту кончиком деревянного меча, который каким-то образом оказался у нее в руке.

Нет.

— Но твой разум там? — спросила Ашра.

Да.

— Как? — спросил Лукан, любопытство пересилило недоверие.

Блоха вздохнула и закатила глаза.

— Это моя ошибка, — сказал Лукан, отмахиваясь от собственного вопроса. — Позволь мне сформулировать это по-другому. Хм… — Он нахмурился. — Нет, подожди…

Голему, очевидно, надоело ждать, потому что он потянулся к Ашре. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, чего он хочет. Она положила угольную палочку в его огромную ладонь. Все они наблюдали, как голем наклонился и нацарапал на полу еще одно слово.

ДУША

Блоха нахмурилась, глядя на буквы. «Что здесь написано?» — спросила она.

Ашра не могла вымолвить ни слова. Она почти ожидала, что Лукан ответит шуткой, чтобы подразнить девочку, но он, казалось, даже не услышал вопроса; вместо этого он молчал, уставившись на корявые буквы. «Это невозможно, — сказал он наконец, и его голос был едва слышен. — Души даже не…»

— Существует? — подсказала Ашра. — Я думала, что главная цель Леди под Вуалью — отпустить тебе грехи, чтобы твоя вечная душа могла достичь рая.

— Так говорят, но…

— Ты в это