Фонарь Джека. 31 история для темных вечеров - Александра Рау

Сложив губы, Е-хан протяжно засвистел, прислушиваясь к вибрациям воздуха. Он зажал одно ухо и прикрыл глаза, концентрируясь. В тишине и темноте казалось, что невидимое можно было прощупать, воздух словно загустел. Е-хан засвистел снова, на этот раз громче и ниже. Подул несильный холодный ветер, гирлянда лампочек над головой задрожала, кожа покрылась мурашками, стало неуютно, в затылке потяжелело. Вот оно что…

– Покажись. – Е-хан открыл глаза, не понимая до конца, куда и на что смотреть, но зная: тот, кто заставил его нервничать, рядом и он не человек. – Я сказал, покажись! – повторил он строже и вновь огляделся.

Пульс участился, сердце громыхало, как ритуальные барабаны, в ушах зашумела кровь. Е-хан сделал шаг вперед, но тут из ниоткуда появилось человекоподобное существо, окруженное завитками черного тумана. Нечто двигалось молниеносно, Пан не успел даже моргнуть, как на его горле сомкнулась рука и толкнула его, вбивая в каменную стену.

Боль от удара прошла волной по всему телу, чужие пальцы отрезали кислород, и Е-хан захрипел, чувствуя, что темнеет в глазах. Он инстинктивно схватил обидчика за руку, пытаясь отбиться, но все безрезультатно – он преуспел во многих вещах, но не в драках. Казалось, его жалкие попытки сопротивляться только развеселили нападающего: воздух прорезал хриплый смех, напоминающий треск ломающегося стекла. Наконец Е-хану удалось сфокусировать взгляд на лице противника, и он ударил того по глазам, рассчитывая на эффект неожиданности, поскольку сил, чтобы оттолкнуть того от себя, у него просто не было.

Обидчик болезненно зашипел и в следующий миг подцепил Е-хана за воротник толстовки. Неизвестный с легкостью отбросил его в сторону, как игрушку. Пан кубарем прокатился по брусчатой дороге и врезался в противоположную стену. Послышались приближающиеся шаги.

– Стой! – Он поморщился, выставив перед собой руку. Оттолкнувшись ногами, Е-хан попытался встать, но его конечности еще потряхивало, и собственное тело не слушалось. Он лишь сильнее привалился к стене и поморщился, перед глазами все плыло. – Подожди… – Е-хан знал, что квисины и квемули[23] не приходят к смертным просто так, ими всегда движет месть или жажда, поэтому оттягивал время, чтобы сообразить, кто его враг и как ему противостоять, если это возможно. – Кто ты?

– Глупый маленький шаман! – Перед ним на корточки присел тот самый незнакомец с горы, странный человек с рыжими волосами. В этот раз он был в идеальном костюме-тройке молочного цвета. Е-хан шумно вздохнул, неспособный сказать что-то внятно, тем самым лишь насмешив своего обидчика. – Еще не сообразил, кто я? – Незнакомец склонил голову, тряхнув рыжей челкой. Глаза у квемуля и правда были странные, лукавые, светились нечеловеческим янтарным цветом.

– Какой-нибудь девятихвостый?.. Кумихо[24]? – выпалил Е-хан первое, что пришло в голову, и пожалел о своей неосторожности. Квемулю его ответ явно не понравился. Он выругался и схватил Пана за воротник, рывком оторвал от земли и с новой силой приложил об стену.

– В следующий раз, проводя мощные обряды, не забывай ставить более мощную защиту, шаман! – Квемуль угрожающе понизил голос. Выходит, он тут из-за Е-хана? Тот, кто освободил чудовище, способен его обезвредить, поэтому самый верный способ себя защитить – это избавиться от того, с кого все началось. Избавиться от Пан Е-хана.

Больше бездействовать было нельзя. Е-хан воспользовался тем, что обидчик, уверенный в его абсолютной беззащитности, ослабил хватку. Он резко вильнул в сторону, становясь сбоку от квемуля. Как и ожидалось, тот быстро развернулся, но Пан уже отвел одну ногу назад, согнул руку в локте, а второй сильно ударил вперед, метя раскрытой ладонью точно в солнечное сплетение врага. Из человека такой удар ненадолго выбивает дух, но квемуля это лишь дезориентирует. Этого времени Е-хану хватит.

Выпад получился действенный. Когда квемуль отшатнулся и недоуменно опустил взгляд, Пан побежал вниз по улице так быстро, как только мог.

Вылетев из переулка, Е-хан бросился к дороге, намереваясь оторваться от преследования. Запах улицы и следы людей должны его ненадолго замаскировать, у него появится шанс добежать до лавки Ан Су Ен, а там он придумает план.

Перебегая дорогу, Е-хан едва не угодил под колеса машины, визгливо заверещал клаксон, и Пан поморщился. Шум был некстати. Заканчивая игры со смертью, он перепрыгнул через невысокий забор и побежал по тротуару, распугивая прохожих. Из-за скорости весь мир казался ему смазанным, как вдруг все замерло. Машины остановились на ходу, люди остолбенели, листья, поднятые ветром с земли, зависли в воздухе. Е-хан замер, ничего не понимая, нервно сглотнул, ужасаясь тому, что мир вокруг кто-то поставил на паузу. Но страшнее было то, что Пан один не вписывался в общую композицию: его время все еще текло.

– Я владею магией, глупец… – Этот голос был слышен даже через дорогу. Е-хан обернулся, инстинктивно сжимая кулаки.

Из переулка, откуда Пан так старательно пытался бежать, показался квемуль. Он шел не спеша, вальяжно, ступил на дорогу, рассматривая машины и мотоциклы доставщиков. Его взгляд перемещался из стороны в сторону, охватывая крошечные щиктаны, светофоры и тусклые вывески. Остановившись рядом с первой попавшейся машиной, квемуль опустил руку на капот и что-то шепнул. В следующий миг машина начала рассыпаться, оседая хлопьями пепла на асфальте. Исчезло все, включая людей, находящихся внутри. Е-хан в ужасе дернулся в сторону горстки пепла, но вовремя притормозил. Против магии он был бессилен.

– Только представь, какой беспорядок можно устроить в этом безупречном мире! – весело рассмеялся квемуль, лихо развернувшись на месте. Он взглянул на вывеску над остановкой.

– Нет! – крикнул Е-хан, но квемуль все равно щелкнул пальцами. Вывеска опасно моргнула и тут же погасла. Раздался скрип, и большой рекламный щит со стоном повалился прямо на остановку, продавливая вовнутрь крышу. Лопнула одна стенка, на дорогу посыпалось битое стекло. Благо человек, находящийся внутри, не пострадал.

– Хм… – с досадой протянул квемуль.

– Эй! – Е-хан махнул рукой, пытаясь отвлечь монстра от разрушений. – Тебе нужен был я! – Он с ужасом наблюдал за происходящим и соображал, сопоставляя детали. И тут Е-хана осенило. – Ты старый лис, скрывающийся демон! Ты Нохо! – Е-хан догадался: перед ним был лис-оборотень, которому он, сам того не зная, во время обряда на горе помог стать человеком. Одного квисина ритуалом уничтожил, одного квемуля призвал. Вот он – баланс мироздания.

– Ах ты мелкий… – Лис разозлился, его лицо скривилось, но уже в следующий миг он взял себя в