Фонарь Джека. 31 история для темных вечеров - Александра Рау

Пока отец занимал меня рассказами, я помогала ему наводить порядок в лесу. За эту волонтерскую работу денег не платили, но отцу было наплевать. На Хэллоуин, или, как отец называл этот день на русский манер, на Велесову ночь мы всегда оставляли в лесу булку хлеба, бутылку молока или банку меда. «Ты же не хочешь, чтобы лес стал опасным местом, Алекса, поэтому надо задобрить лешего», – говорил отец.

А потом его не стало. Аневризма забрала моего папу в тот год, когда мне исполнилось восемнадцать. Я потеряла единственного по-настоящему близкого человека, который меня понимал, и осталась совсем одна. С тех пор прошло уже три года. Я закончила школу и поступила в колледж в Эшвилле, изучала литературу и английский язык.

Да, я решила пойти по стопам отца. Мне всегда нравилось сочинять истории. И так мне казалось, что отец был ко мне как будто ближе. Но в лесу я ощущала нашу связь сильнее всего. Я все так же приходила сюда, чтобы насладиться тишиной, и следила за лесом в меру моих сил. Рассказы отца о разных существах намертво впечатались мне в память. Может, поэтому воображение и рисовало перед моими глазами всякую несуществующую жуть.

За спиной треснула ветка. Я вздрогнула и обернулась. Никого. Я глубоко вздохнула. Нужно взять себя в руки и перестать воображать невесть что. Так недалеко и до нервного срыва. «Тебе кажется, – заверила я себя. – Здесь никого нет. Просто у кого-то слишком богатое воображение».

Впереди показалось знакомое дерево, и я с облегчением вздохнула, понимая, что добралась до опушки. Пять минут – и я окажусь в нашем родном доме, в одноименном селении Бент-Крик.

На следующий день я поднялась рано, чтобы купить украшения для Хэллоуина. Накануне праздника на них всегда делали скидку. В магазинчике «Дух Хэллоуина» я приобрела светящиеся тыквы, волосатых пауков на черной паутине и набор скелетов, которых планировала расставить в саду. После забежала на фермерский рынок и прикупила несколько свежих тыкв. Жутко довольная собой, я наконец вернулась домой, достала с чердака прошлогодние украшения и принялась за дело.

Скоро мой дом стал похож на съемочную площадку фильма ужасов. Пообедав печеной куриной грудкой и картофелем, я натянула спортивные штаны, худи, кроссовки и отправилась в лес.

Несмотря на то что стоял октябрь, было по-летнему тепло. В воздухе витал пряный запах осенних листьев, душистых ягод и грибов. Приметив бутылку от кока-колы, я недовольно поморщилась и закинула ее в мусорный пакет.

Краем глаза я заметила движение. Как будто кто-то большой и безмолвный внимательно наблюдал за мной. Резко обернувшись, я пристально осмотрела чащу, но, конечно, никого не увидела. Я сдавленно застонала. Иисусе, у меня что, галлюцинации? Может, пора отнестись к этому серьезно и обратиться к врачу?

Тяжело вздохнув, я двинулась дальше. Дорога вела к водопаду. Затерявшись в собственных мыслях, я очнулась, только когда услышала шум воды, а вместе с ним – низкий раскатистый рык. Вздрогнув, я подняла голову, и страх окатил меня ледяной волной. На тропе стоял медведь.

Первой мыслью было броситься наутек, но я знала, что это только раззадорит зверя. Отец рассказывал мне, как вести себя при встрече с медведем. Нужно медленно отступить, избегая глядеть ему в глаза, чтобы он не чувствовал угрозы. Но если зверь все же решится напасть, то, напротив, стоило его припугнуть.

Я судорожно сглотнула и попятилась, мысленно умоляя медведя не следовать за мной. Но тот пошел прямо на меня. Ноги онемели, и я застыла, не в силах выдавить ни звука. Совладав с собой, я уже хотела вскинуть руки и заорать что есть мочи, когда со стороны леса раздался призывный рык.

Я вскинулась. Если это еще один медведь, мне крышка. Косматый зверь передо мной вдруг замер и перевел взгляд на чащу. Призывный рык повторился. Медведь раскрыл клыкастую пасть и зарычал в ответ, а потом торопливо сошел с тропы и растворился в желто-багряной чаще.

Проследив за ним взглядом, я вздрогнула. За деревьями кто-то стоял, но это не был еще один медведь. Я различила руку, почти человеческую, но увитую колючими ветками и зелеными стеблями. Прилипнув лопатками к дереву, я попыталась отдышаться, а затем бегом бросилась домой.

Утром я проснулась в отличном настроении. Наступил Хэллоуин. Я обожала этот праздник! В этот день истории и персонажи книг моего отца словно оживали. Считалось, что на Хэллоуин границы между миром живых и мертвых исчезали. И мне нравилось представлять дух отца рядом с собой.

Друзья пригласили меня на вечеринку. Но я не сразу согласилась пойти. Дело в том, что в компании нас всегда было шестеро: я, Миранда, Келли, Кайл, Роб и Тод. Миранда встречалась с Робом, Келли с Кайлом, а я – с Тодом. Но потом мы с Тодом расстались, потому что он оказался придурком, который стремился контролировать меня во всем и изводил необоснованными вспышками ревности.

А еще он меня унижал. То говорил, что я слишком поправилась и мне нужно было в спортзал. То спрашивал, когда я уволюсь со своей никчемной работы. Короче говоря, после очередной ссоры я решила, что с меня хватит. Друзья встали на мою сторону, и больше Тод с нами время не проводил.

Но с тех пор, когда мы собирались вместе, я часто ощущала себя не в своей тарелке. Ребята были чаще всего заняты друг другом, а я предоставлена самой себе. Но сегодня, немного поразмыслив, я все-таки решила, что не хочу сидеть дома, и стала прикидывать в уме, какой макияж сделать под свой костюм дриады: зеленый топ и короткую зеленую юбку, расшитую золотыми листьями. Закончив со сборами, я запрыгнула в синий «форд-фокус», который мне достался от отца, и поехала в Эшвилл.

В баре «Рэнкин Волт» играла песня «Вурдалак» из моего любимого сериала «Уэнсдей». Я обожала это место, здесь подавали лучшие бургеры в городе. К Хэллоуину бар превратился в декорацию из вышеупомянутого сериала. Я любовалась украшениями: черные светящиеся пауки расположились по углам, на барной стойке скалили зубы жуткие черепа, официанты и бармен выглядели как зараженные из сериала «Ходячие мертвецы».

Друзья уже собрались за столиком, который мы забронировали заранее, потому что во время Хэллоуина здесь было не протолкнуться. При виде меня они одобрительно засвистели, оценив мой эффектный костюм.

Миранда и Келли превратились в соблазнительных ведьм, Кайл переоделся в ведьмака. Он был здоровым парнем, и образ подошел ему идеально, хотя до