Ведьмин камень - Генри Нефф

– Все хорошо, – прошептала она. – Не двигайся, и они тебя не тронут.

Комок напомнил ей, что козодой тоже не двигался. Справедливо, подумала Мэгги. Откашлявшись, она обратилась к невидимым хозяевам виллы.

– Вы делаете это просто для того, чтобы нас попугать?

Никто не ответил. Мэгги повернула голову, не вставая со стула. Но увидела лишь фигурно остриженные кусты и мраморные статуи фавна и сатира. Незнакомца из «Мерседеса» нигде не было. Казалось, Дрейкфорды были в саду одни. Среди деревьев зажигались фонари, золотой свет заливал листья и цветы.

– Мэгги, – позвал ее Комок.

В голосе брата послышался страх. Мэгги обернулась, чтобы посмотреть, в чем дело. И тут она увидела, что они не одни – что они с самого начала были не одни.

Та глициния, усыпанная крупными лиловыми кистями, и два кипариса исчезли. На ее месте стояло кресло, похожее на трон, а в кресле сидела женщина; справа и слева от нее стояли две девочки с одинаковыми лицами. Женщине было на вид лет тридцать пять или тридцать семь. Она была одета в элегантный деловой костюм; на шее на цепочке висела подвеска в виде змеи, пожирающей собственный хвост. У женщины была смуглая кожа, блестящие черные волосы, полные губы и глаза, сверкавшие как изумруды. Мэгги впервые в жизни встретила такую красавицу.

Близнецы не походили на женщину. На вид им было лет одиннадцать или двенадцать; у них были каштановые волосы, желтоватая кожа и невзрачные лица. Привлекали внимание только их платья, великолепные, расшитые драгоценными камнями, но наверняка ужасно неудобные. Вышитый шелк, пышные рукава и юбки, туго затянутые корсеты. Если бы одна из них не моргнула, Мэгги приняла бы их за манекены, украденные из музея истории костюма.

Женщина перевела взгляд с Мэгги на Комка и обратно. Этот взгляд не был ни враждебным, ни любезным. Он выражал лишь слабый интерес. Наконец, женщина произнесла бархатным, мягким голосом. Ее акцент Мэгги тоже показался странным:

– Мне сказали, что вы говорите только по-английски.

– Да, мэм, – ответила Мэгги.

– Мне не нравится английский язык. Он груб и неприятен на слух.

– Мне жаль, мэм.

– Почему ты извиняешься? Ты изобрела его?

– Нет, мэм.

Женщина посмотрела на близнецов и гнусаво повторила: «Мэм». Девочки заулыбались, и женщина снова уставилась на Мэгги.

– Это слово не годится. Я синьора Белласкура. Вы можете называть меня Синьора.

– Да, Синьора.

– И кто же вы такие? Этот дурачок не назвал ваших имен.

Мэгги сглотнула.

– Меня зовут Маргарет Дрейкфорд, Синьора. А это мой брат, Джордж Дрейкфорд. Мы из Америки.

– Об этом я уже догадалась. Зачем вы приехали?

Мэгги посмотрела в сторону палаццо.

– Могу я сначала спросить о нашем спутнике? С ним все в порядке?

Синьора фыркнула.

– Вы выбрали себе плохого проводника. Это лжец и распутник. Много лет назад он соблазнил одну девушку и бросил ее, разбил ей сердце. Не утруждай себя заботой о нем.

– Боюсь, это невозможно.

Женщина слегка склонила голову набок.

– Ты предъявляешь мне требования?

– Нет, мэм… то есть Синьора. Просто… если бы я была на его месте, мне бы хотелось, чтобы кто-то спросил обо мне.

В глазах женщины без возраста сверкнули искорки.

– Ты верный друг.

– Наверное, да. Хотя иногда я сожалею об этом.

– Преданность – качество, достойное восхищения, – заметила Синьора и перевела взгляд на Комка. – А ты, юный Джордж? Ты предан своим друзьям и союзникам?

Мэгги показалось, что брат сейчас упадет в обморок.

– Да, Синьора. Я… я думаю, что да.

Синьора пробормотала что-то по-итальянски. Ее спутницы слегка улыбнулись.

– Перейдем к делу, – произнесла Синьора. – Насколько я поняла, вы пришли сюда, чтобы учиться.

Мэгги ответила не сразу.

– Прошу прощения, Синьора. Вы сказали «учиться»?

Женщина перестала улыбаться и взглянула на Мэгги так, словно внезапно сочла ее очень глупой.

– Ученик, – сказала она. – Так ведь говорится на вашем языке, верно? Apprendista. Тот, кто учится и служит хозяину. Ты желаешь изучать магию и служить мне, так? Ты желаешь стать ученицей.

Дрейкфорды обменялись недоуменными взглядами.

– Извините, – заговорила Мэгги, – но мне кажется, что возникло небольшое недоразумение.

Синьора сложила длинные пальцы «домиком».

– Не могу не согласиться с тобой. Я не принимала новых учеников уже несколько сотен лет и не имею желания делать это сейчас. Ваш проводник ввел вас в заблуждение. Но мне интересно, кто обучает искусству магии в Америке. Я знаю, что это не ваш Ласло. Может быть, этот шарлатан Касим? Если так, советую вам поискать другого хозяина.

Мэгги ничего не понимала.

– Мы не знаем никакого Касима. Мы с Джорджем учились дома.

– Понятно. Значит, ваши родители – чародеи.

Комок решился заговорить:

– Нет, Синьора. Но наша мама действительно когда-то хотела стать учительницей истории.

Теперь растерялась Синьора. Откинувшись на спинку кресла, она оглядела Дрейкфордов со смесью раздражения и любопытства.

– Я не понимаю. Зачем два человека, наделенные магическими способностями, приехали сюда, если не для того, чтобы учиться?

Мэгги беспокойно поерзала на стуле. Она чуяла в этом вопросе подвох.

– Синьора, у нас нет никаких магических способностей.

Прекрасное лицо хозяйки помрачнело, и Мэгги вспомнила предупреждения Ласло насчет древних демонов. Атмосфера изменилась – теперь в ней чувствовалась мощная, смертоносная энергия. Волоски на руках и шее Мэгги зашевелились, словно от сильного ветра. Послышалось негромкое шипение. Мэгги не осмеливалась отвести взгляд от лица Синьоры, но боковым зрением она заметила, что на каменных плитах что-то шевелится. В свете фонарей блестели миллионы чешуек. Мэгги даже не представляла, сколько змей окружили их. Наверняка несколько сотен. А может, тысяча. Она чувствовала, как скользкие тела обвивают ее щиколотки. Синьора грозно подняла указательный палец.

– Предупреждаю в первый и последний раз. Никогда не лги мне, Маргарет Дрейкфорд. Ты меня поняла?

– Да, Синьора, – с трудом выдавила Мэгги.

Мэгги мысленно ругала себя последними словами. Она сама во всем виновата. Ведь это была ее идея – ехать в Рим, обратиться за помощью к могущественной демонессе и попытаться заключить с ней сделку. Мэгги не знала, где сейчас Ласло и что с ним, однако очень хорошо представляла себе, что сейчас произойдет с ней и Комком. Она не была к этому готова. Ласло пообещал, что говорить с синьорой Белласкурой будет он, однако Ласло здесь не было, и Мэгги с Комком приходилось рассчитывать только на себя. Они понятия не имели, как действовать. О том, чтобы хитрить, нечего было и думать. Ласло наверняка начал бы сейчас острить и кривляться, но у Мэгги создалось впечатление, что подобное поведение не расположит к ним Синьору. Кроме того, она даже