Ведьмин камень - Генри Нефф

– Я ничего не знаю о магии, Синьора. Но мы действительно намеревались обратиться к вам за помощью. Наша семья была проклята почти четыреста лет назад.

На лице Синьоры не дрогнул ни один мускул.

– Я не одобряю проклятий. Они нестабильны и часто выходят из-под контроля. Но я не имею к ним никакого отношения. Это дело касается только вашей семьи и так называемого Общества.

Змеи наступали. Их было столько, что Мэгги уже не видела своих кроссовок. Она чувствовала, как рептилии ползут по ее носкам, забираются в штанины, и ей хотелось кричать. Но она знала, что должна игнорировать их. У нее не было иного выбора. От исхода этого разговора зависела ее жизнь и жизнь ее брата.

– Я прекрасно вас понимаю, Синьора. Но у нас имелась веская причина для того, чтобы побеспокоить вас. Мы считаем, что наше проклятие связано с одним… объектом, который может вас заинтересовать. Мы думали, что нам удастся продать вам эти сведения.

Глаза демонессы насмешливо блеснули.

– И что же вы надеялись получить от меня взамен?

– Для избавления от проклятия нам нужно несколько предметов, – объяснила Мэгги. – В том числе нечто магическое. И нам сказали, что у вас, возможно, имеются магические вещи.

Синьора рассмеялась.

– Скажи мне, Маргарет Дрейкфорд, ты уже продала свою душу? Таким образом ты приобрела свои способности?

Мэгги не знала, что отвечать.

– Синьора, мне искренне жаль, но я не понимаю, о чем вы говорите. Единственная магия, которая у нас есть, – это Проклятие Дрейкфордов.

Мэгги почувствовала, как холодное сухое тело змеи обвивает ее ногу под джинсами. Ее охватило омерзение. Синьора внимательно смотрела на нее. Потом махнула в сторону Дрейкфордов и негромко произнесла что-то, обращаясь к девочкам. Те снова кивнули. Синьора указательным пальцем изобразила в воздухе какой-то символ; символ вспыхнул золотым пламенем и исчез, а вместо него возник лист пергамента, который парил в воздухе перед демонессой. Пергамент был исписан красными чернилами, внизу страницы остались две линии для подписей. Синьора вопросительно взглянула на Мэгги.

– Нет, Синьора. Я не желаю это подписывать.

Демонесса взглянула на Комка.

– Тогда как насчет твоего брата? Должна признаться, я никогда не заключала сделок с такими молодыми людьми.

Мэгги покачала головой.

– Никто из Дрейкфордов не продаст свою душу.

Демонесса взмахнула рукой, и контракт превратился в клуб дыма.

– Тогда нам не о чем больше разговаривать.

Синьора поднялась, собираясь уходить. При этом новые змеи устремились к Мэгги, так что теперь их «слой» доходил девушке до колен. Комок выкрикнул ее имя, и она, повернув голову к брату, увидела, что он буквально тонет в гадюках – они копошились уже у пояса. Не успела она сказать, чтобы он сохранял спокойствие, как что-то заползло ей на колени. Взглянув вниз, Мэгги увидела необыкновенно толстую гадюку, тяжелую, как автомобильный аккумулятор. Гадюка нацелилась на ее лицо; Мэгги попыталась отвернуться, но тщетно. Язык змеи коснулся ее горла.

– Пожалуйста, – прохрипела Мэгги. – Просто выслушайте меня!

Синьора Белласкура смотрела на нее сверху вниз.

– Было приятно с тобой поболтать, милая девушка, но меня ждут дела, а ты, как это ни грустно, ничего не можешь мне предложить.

Она направилась к арке, а девочки последовали за ней.

Мэгги закричала:

– Ничего? А как насчет Пропавших Волхвов?

Демонесса остановилась. Обернувшись, она пристально оглядела Дрейкфордов.

– Что вы можете знать о Волхвах?

Мэгги отплевывалась от змеиного хвоста, а потом продолжила:

– Мы знаем, где находится один из них!

Синьора смотрела ей прямо в глаза.

– Если это обман, ты пожалеешь о том, что змеи не сожрали тебя.

– Я не лгу.

На прекрасном лице появилась жестокая улыбка.

– Очень хорошо.

Синьора сделала жест рукой. Змеи сразу же оставили Мэгги и Комка и расползлись по кустам. Через минуту во дворе не осталось ни одной рептилии. Синьора уселась обратно в кресло и скрестила ноги. Воцарилась зловещая тишина.

– Скажи мне, Маргарет Дрейкфорд, ты хорошая рассказчица?

– Нет, Синьора.

– Тогда ты должна ею стать, потому что сегодня вечером ты расскажешь мне историю о Пропавших Волхвах. Ты расскажешь мне все, что знаешь о них, и о том, где ты приобрела эти знания. Это самая важная история в твоей жизни, моя дорогая. Мы поняли друг друга?

– Да, Синьора.

– Начинай.

Пока Мэгги рассказывала Синьоре историю Амброза Дрейкфорда и женщины, которую он приговорил к сожжению за колдовство, наступила ночь. Она говорила о Проклятии Дрейкфордов, о странной бесформенной скале, которую называли Ведьминым Камнем. И, наконец, Мэгги рассказала Синьоре о Ласло и о поездке в Нью-Йорк, во время которой они убедились в том, что внутри Ведьминого Камня может быть заключен один из Пропавших Волхвов.

– Кто пришел к такому выводу? – спросила Синьора.

– Я бы предпочла не говорить.

– Почему же?

– Я боюсь, что вы можете причинить вред нашему источнику.

– Ах, – улыбнулась Синьора. – Я снова убеждаюсь в том, что эта девушка верна своим друзьям. Скажи мне, вы получили мое имя из того же источника?

Мэгги помолчала, но потом пробормотала:

– Да.

Синьора довольно хихикнула.

– И как поживает Димитрий?

Мэгги вздохнула с облегчением. Ей не хотелось рассказывать об участии Димитрия, но она боялась лгать. Слова Синьоры помогли ей выйти из затруднительного положения.

– У него все хорошо – по крайней мере, насколько мне известно. Димитрий был очень добр к нам. Когда мы уходили, он проглотил какую-то таблетку, чтобы забыть о нашем разговоре. История Ведьминого Камня напугала его.

Синьора вздохнула.

– Ох уж эти мужчины и их таблетки. Это конец твоей истории, девочка?

– Почти. Уйдя от Димитрия, мы начали искать предметы – materia, – необходимые для того, чтобы снять проклятие. Мы раздобыли магический горшок, который сам варит кашу, но его раздавили какие-то чудища в Альпах.

Упоминание о чудищах заинтересовало Синьору.

– Как они выглядели?

– Как гигантские вороны с человеческими руками и ногами.

– Nachtkrapp, – фыркнула Синьора. – Я удивлена, что вас не съели.

Мэгги не хотелось задерживаться на жутком эпизоде в подземелье.

– Это было неприятно.

– Мэгги проткнула одного палкой, – сообщил Комок. – Она спасла мне жизнь.

Синьора прищелкнула языком.

– Верная и храбрая. Список добродетелей растет. Вам крайне не повезло в том, что Ласло Зебул оказался вашим хранителем проклятия.

Мэгги очень хотелось согласиться, но она промолчала.

Демонесса вздохнула.

– Совершенно очевидно, что отец его терпеть не может, – пробормотала она. – Много он за него не заплатит.

«Что?» Мэгги, преодолевая страх, решилась спросить:

– Значит, вы не собираетесь его убивать?

Услышав это, Синьора