Меч Черный Огонь - Джеймс Логан

Лодочник нахмурился.

— Ладно, — проворчал он. — Садитесь и поехали. — Он бросил неодобрительный взгляд на Блоху. — И держите ее подальше от меня.

— Ууууууу, — простонала девочка в ответ.

Обратный путь через реку прошел без происшествий.

Охранники на патрульной лодке сгрудились вокруг своей жаровни, стоя в безразличных позах людей, которые знают, что их скоро сменят, и чьи мысли уже обратились к теплым постелям. Они даже не подняли глаз, когда мимо них проплыла гребная лодка.

Если не считать стонов Блохи — теперь уже более редких, после того как Лукан в знак предупреждения резко ткнул ее, — скрипа весел и плеска воды, они проделали весь путь в тишине. Все это время у Лукана было отстраненное выражение лица, которое обычно появлялось у него, когда он был погружен в свои мысли. Без сомнения, он работал над планом, о котором упоминал раньше. Ашра не понимала, почему они не могли просто отдать формулу Марни и покончить с этим. Одним ударом они могли расплатиться со своим долгом и вернуться к охоте на Грача. Это был простой план действий, который имел смысл. Но когда дело касалось Лукана, всегда все было непросто. Он наклонился к ней, словно читая ее мысли.

— Не волнуйся, — прошептал он.

— Кто сказал, что я волнуюсь? — ответила она.

— Да ну?

— Я просто хочу, чтобы ты помнил, что поставлено на карту.

Он со вздохом откинулся назад.

— Как будто я могу забыть.

— Почти приехали, — хрипло прошептал лодочник.

Мгновение спустя из тумана показались высокие трубы таверны Священные Молочные Поросята. Лодочник вздохнул с облегчением, как человек, который не ожидал увидеть их снова. Ашра не винила его. Им всем повезло, что они вернулись. Лодочник перестал грести и позволил лодке дрейфовать вдоль небольшого причала, от которого они отчалили накануне вечером.

Казалось, это было целую вечность назад.

— Мне сказали, что вас ждет экипаж, — сказал лодочник, набрасывая веревочную петлю на деревянный столб. — Вам следует немедленно явиться к леди Марни.

— Мы осознаем свои обязательства, — ответил Лукан. — И при других обстоятельствах мы были бы рады оказать ей услугу. Однако у нас есть более неотложные дела. Нашей подруге нужен врач.

Лодочник взглянул на Блоху, которая в ответ издала громкий стон и едва сдерживаемый смех.

— Леди Марни это не понравится, — пробормотал он, подводя лодку вплотную к причалу. — Она хочет немедленно вас видеть.

— Что ж, в таком случае, возможно, вы окажете нам услугу и присмотрите за нашей подругой, пока мы нанесем визит леди Марни. — Лукан указал на Блоху, которая в ответ изобразила приступ кашля. — Мы ненадолго.

Лодочник отпрянул и поднял руку, словно защищаясь от болезни девочки.

— Я всего лишь передаю приказы леди. Подчиняетесь вы им или нет — не моя проблема. Я выполнил свою часть работы.

— Да, и вы прекрасно справились с этим. Великолепная гребля, умелая швартовка и терпение святого. Хотя, если позволите, я бы сказал, что ваши разговорные навыки могли бы улучшиться. — Лукан поднялся на ноги. — Тем не менее, я бы от всей души порекомендовал вас всем, кто хочет рискнуть своей жизнью и столкнуться с ужасами Пепельной Могилы. — Он повернулся к Блохе, изображая беспокойство. — Ты можешь идти? — Наклонившись ближе, он прошептал: — Потому что, черт возьми, я не собираюсь снова тебя нести.

С последним театральным стоном, заставившим лодочника снова защитить себя знаком Строителя, Блоха позволила Лукану увести ее с лодки. Ашра последовала за ней. Она подождала, пока они не отошли на полпути вдоль стены притихшей гостиницы, за пределами слышимости лодочника. Затем она задала вопрос, который был у нее на уме.

— Итак, каков твой план? И почему это лучше, чем просто дать Марни формулу?

— Я объясню, когда мы вернемся к Разину, — бросил он через плечо.

— Нет, не объяснишь. Ты выпьешь стаканчик-другой, а потом расскажешь генералу более драматичную версию той ночи, которую мы только что пережили.

— Я не уверен, что есть необходимость делать это более драматичным.

— Расскажи мне сейчас. Это такой же мой долг, как и твой.

Лукан раздраженно выдохнул, но повернулся к ней лицом.

— Отлично. Вот что я намерен сделать… — Он осекся. — Вот что, я думаю, нам следует сделать: отдать формулу леди Марни, как ты и сказала.

Ашра подозрительно посмотрела на него.

— Это и есть твой план? Тот, который у нас уже был? Нет. В чем подвох?

— Мы также передадим ее лорду Ариме.

— Копия, — рискнула Ашра, быстро поняв истинный замысел Лукана. — Двух зайцев. Одним выстрелом.

— Вот именно, — ответил он. — Наш долг перед Марни будет исполнен, и Арима заставит Баранова рассказать все, что он знает о Граче. Мы можем погасить наш долг и вернуть мой ключ.

— А когда они узнают, что мы их надули?

— Мы уже уедем из Корслакова.

— А если нет?

— Ну… Я думаю, у нас будут небольшие проблемы.

— Небольшие?

— Тогда большие.

— Мне это не нравится. Я думаю, мы должны действовать честно. Отдать формулу Марни.

— Это просто вернет нас к тому, с чего мы начали.

— С выплаченным долгом, — спокойно заметила Ашра. — И с Марни за спиной, мы можем заняться поисками Грача и вернуть твой ключ.

— Но лорд Баранов — наша единственная зацепка.

— Найдем другую.

— Как?

У Ашры не было ответа на этот вопрос.

— Я знаю, что прошу слишком многого, — сказал Лукан, — и Леди знает, что меньше всего я хочу подвергать вас еще большей опасности. И — нет, послушай — если ты откажешься, я буду уважать твое решение. В любом случае. Но помнишь, о чем мы говорили раньше, в доме Звяка? Что ж, это мой шанс. Пожалуйста, просто подумай об этом.

На это Ашра тоже не нашлась, что ответить. К счастью, Блоха пришла ей на помощь.

— Теперь мы можем идти домой? — спросила девочка, обхватив себя руками. — Я не чувствую своих ног.

— Да, — ответила Ашра, — пойдем. — Она снова поймала взгляд Лукана. — Мы поговорим позже.

Она только надеялась, что к тому времени у нее будет ответ.

Работа не закончена, пока она не закончена.

Шестнадцатое правило воровства Ашры. Она всегда твердо помнила об этом, совершая побег. Самодовольство положило конец карьере — а в некоторых случаях и жизни — многих воров, которых она знала. Работа не считалась законченной, пока она не возвращалась в одно из своих убежищ, в полную безопасность. До тех пор она оставалась на стороже.

Но не сегодня ночью.

Она была отвлечена просьбой Лукана, которая крутилась у нее в голове. Разрывалась между желанием настоять на том, чтобы они выбрали безопасный