Фонарь Джека. 31 история для темных вечеров - Александра Рау

Кто он такой, черт возьми? Элис была сотрудником IT-компании и большую часть недели не выходила из дому, работая удаленно. Но, может быть, этот ненормальный все же видел ее в офисе? Она совершенно обычная одинокая горожанка двадцати семи лет. Средний рост, средняя фигура, миловидное лицо и длинные светло-русые волосы. Ну не из-за волос же он следит за ней, в самом-то деле?

Все началось, когда Элис впервые почувствовала на себе чужой пристальный взгляд в кофейне рядом с домом. Обернулась, но увидела только закрытый капюшоном затылок мужчины в черном пальто. Через несколько дней она заметила незнакомца под балконом своего дома. Он стоял, облокотившись о старую магнолию, и даже не смотрел на второй этаж, однако с тех пор страх поселился в Элис. Куда бы она ни шла в последующие дни – видела его где-то неподалеку. Причем ни разу взгляд из-под капюшона не был направлен на нее, но ощущение опасности впивалось между лопатками, словно укус.

Через десять дней она не выдержала и рассказала о незнакомце двум близким друзьям, показала видео, которое сняла, спрятавшись за жалюзи. Они остались у нее на ночь, и именно тогда преследователя под балконом не оказалось.

Элис обратилась в полицию, но в чешском законодательстве не существует статьи за «безобидное», как выразился полисмен, подглядывание, потому что больше незнакомец ничего не делал: не слал угроз, не пытался пойти на контакт, не подходил ближе чем на десять шагов.

Вспоминая неприятную улыбку полицейского, Элис петляла по старым улицам, стараясь держаться толпы туристов. Она часто оборачивалась и, не увидев своего преследователя, свернула в переулок. Но вдруг потеряла равновесие и ударилась плечом о влажную стену.

– Черт!

Элис подняла голову и увидела полустертую вывеску «Bar U Kříže» – «Бар у Креста». Двери с облупившейся краской оказались приоткрыты. В лицо пахнуло теплом и запахом тлеющего ладана. Недолго думая, она толкнула створку и очутилась в небольшом слабоосвещенном помещении, переживающем не лучшие времена: стены в трещинах, паутина на единственной люстре. Четыре столика – и ни одного посетителя.

«Жаль. Здесь можно было пересидеть, а потом уехать домой на такси», – подумала Элис, но сразу выходить побоялась и решила пару минут постоять внутри, делая вид, что определяется с заказом.

– Что-то выбрали? – Рядом, словно материализовавшись прямо из воздуха, возникла девушка. Бар доверия не внушал, но официантка была опрятно одета и мило улыбалась.

– Мокачино, пожалуйста, – решила Элис и вздрогнула: мимо приоткрытой входной двери кто-то прошел.

Официантка ушла за барную стойку и сделала напиток в считаные секунды.

– Готово. – Она поставила мокачино и сложила руки на груди. – От кого бежите?

Элис смутилась и посмотрела на чашку.

– С чего вы взяли?

– Взгляд затравленный, и на дверь постоянно смотрите, – пожала плечами девушка. – Нетрудно догадаться.

Вместо ответа Элис отпила мокачино и смогла выдавить из себя улыбку. Ну расскажет она незнакомому человеку про преследователя, и что?

– Сталкер, – вырвалось у Элис. – Не знаю, что делать. В полиции не помогли, пока нет угроз и контакта.

Девушка не удивилась и сочувственно покачала головой. Может, потому, что она не стала ничего говорить и давать глупых советов, Элис разоткровенничалась:

– Я домой не хочу идти. Мне постоянно страшно. Не знаю, как избавиться от него.

Она потерла лицо руками и посмотрела на так и продолжавшую молчать официантку.

– Сожалею, – улыбнулась та. – Знаешь, если действительно хочешь от него избавиться, то могу порекомендовать «Абсентерию», которая стоит в десятке метрах от нас, на перекрестке.

– А что, у вас алкоголь хуже? – хмыкнула Элис.

Девушка закусила губу, словно сомневалась, стоит ли продолжать, но Элис показалось, что она только притворяется нерешительной.

– У «Абсентерии» хозяин, с которым можно заключить взаимовыгодную сделку.

– На душу, да? – сделав серьезное лицо, спросила Элис, но тут же рассмеялась.

– Бывает, что и на душу, – ничуть не смутившись, ответила официантка и пожала плечами. – Если у тебя безвыходная ситуация, то можно попробовать пойти туда.

Элис подумала, что ее разыгрывают, поэтому отставила пустую кружку, положила на барную стойку деньги и ответила:

– Я, пожалуй, пойду. Всего доброго.

Девушка сгребла купюру.

– И тебе.

Элис вышла из бара и передернула плечами. Или она сходит с ума, или ей так везет, что она встречает каких-то сумасшедших.

Она почти бегом двинулась вдоль старых стен, стараясь быстрее выйти из пустого переулка на оживленную улицу. Сзади раздались тяжелые шаги, и ее кожа покрылась мурашками.

«Не оборачивайся! – приказала она себе. – Не смей оборачиваться!»

Шаги приближались, и, заворачивая за угол дома, она не удержалась и обернулась. Проклятье! Сталкер шел за ней и быстро сокращал расстояние между ними.

Элис скрылась за домом и, подстегиваемая волной паники и страха, бросилась бежать. Улица, на которую она вышла, оказалась такой же пустой, как и переулок. Взглядом она искала, куда бы юркнуть, и тут увидела зеленое свечение, исходящее от огромных букв над черными металлическими дверьми: «Абсентерия».

«У „Абсентерии“ хозяин, с которым можно заключить взаимовыгодную сделку», – всплыла в голове фраза странной официантки.

Оглянувшись и убедившись, что сталкер еще не достиг углового дома и не видит ее, Элис буквально ворвалась в подсвеченное зеленым неоном заведение.

Внутри оказался большой, заполненный людьми зал. По отделанным деревом стенам и потолку вились надписи, похожие на латинские.

Стараясь унять беспокойно стучащее сердце, она двинулась к барной стойке. Сквозь музыку и голоса посетителей Элис расслышала, как красивая девушка с белоснежными волосами, разливающая напитки, сказала:

– Мы скоро закрываемся.

Интересно, это она хозяйка? В любом случае она должна знать, к кому обратиться.

– Добрый вечер. – Уверенность Элис улетучилась, когда она поняла, что не знает имени того, кого ищет. Черт возьми!

– Хотите абсента? – Барменша не улыбалась, смотрела с вызовом и, кажется, была чем-то рассержена, поэтому Элис стушевалась еще больше.

– Да. Шот, пожалуйста.

Пока блондинка наливала напиток, к Элис за барную стойку подсел молодой мужчина, может, чуть старше ее самой.

– Вы пришли одна?

Его чувственный голос пробрал до мурашек, и, сама от себя не ожидая, Элис села ровнее и развернулась к незнакомцу. Черные волосы, темные глаза, выразительные губы, гладкая бледная кожа. Мужчина был из категории тех, на которых смотришь и вожделеешь. По крайней мере, так подумала Элис.

– Да. Захотелось попробовать абсент. Мне его рекомендовали.

Незнакомец обаятельно улыбнулся.

– Абсент или его хозяина?