Убрать Роммеля - Майкл Эшер

Седьмой взвод, которым командовал друг МакКонигала, гигант-регбист, лейтенант Ольстерских Королевских Стрелков Пэдди Мейн, входил в группу Педдера. Первого бойцы взвод потерял, выбираясь на берег. «Примерно в 600 ярдах от нас, я увидел скопление людей и техники», — вспоминал Мейн. «Я не мог понять, почему они ведут огонь в другую сторону, мне показалось что это австралийцы. К ним можно было подобраться по не кошенному лугу, я приблизился к ним ползком примерно на 30 ярдов и услышал французскую речь. Тогда я начал метать в них гранаты, а мои бойцы открыли огонь. Через пять минут они подняли белый флаг. Их было около сорока человек — с двумя пулеметами и минометом — неплохой улов для начала».

Мейн и его группа продвинулись к казармам и ворвались в них, захватив множество оружия, боеприпасов, гранат, а также большие запасы провизии и пива, что было для бойцов весьма кстати. Когда они утоляли голод зазвонил телефон. «Мы не стали отвечать на звонок», — писал Мейн — «но проследили куда ведет провод и нам снова улыбнулась удача — захватили два ручных и четыре крупнокалиберных пулемета, два миномета и еще пятьдесят человек пленных.»

Второй отряд Мейна наступал на юг по направлению к Литани и был обстрелян австралийцами с противоположного берега. Они отошли и сделали большой крюк, но после полудня, когда они снова вернулись к реке, их обстреляли во второй раз — при этом трагически погиб один из коммандос.

Тем временем группа Кейса высадилась не на том берегу Литани — на южном. Когда десантные баржи приблизились к берегу, стрелок Третьего взвода Джим Горналл, Королевский артиллерийский корпус, сидевший неподалеку от лейтенанта Эрика Гарланда, первым заметил что что-то не так. Гарланд, способный офицер, заслуживший под Дюнкерком Военный крест, приподнялся, осмотрел местность и обратился к лейтенанту флота, который командовал высадкой: «Ты идешь не к тому берегу!»

Тот снисходительно, в лучших традициях Королевского флота, считающего себя главным родом войск, ответил: «Командую флотилией я, и вы сойдете на берег там, где я вас высажу!»

«Если бы этот тип посмотрел на карту,» — позже комментировал ситуацию Горналл — «он увидел бы на северном берегу реки большую ферму с зернохранилищем. И — кто бы мог подумать — на южном берегу, примерно на таком же расстоянии от берега, стояла точно такая же ферма. Проклятый идиот на нее и ориентировался!»

Высадка группы Кейса прошла без происшествий и он ничего не заметил, пока не выбрался с пляжа и не обратил внимание на то что остальные баржи шли к берегу, противоположному тому на котором он находился. На месте высадки его взводов было мирно и спокойно. Кейс, впервые участвовал в боевых действиях, и встал перед дилеммой. Согласно плану коммандос должны были застать неприятеля врасплох и атаковать его с тыла под покровом темноты. Теперь же им ничего не оставалось кроме как атаковать в лоб укрепленные, опутанные колючей проволокой окопы врага, с артиллерийскими позициями и пулеметными гнездами. Это было совсем не то к чему готовились коммандос: лобовая атака средь бела дня более напоминала устаревшую тактику времен Первой Мировой войны. Помимо этого надлежало еще и форсировать реку, в чем не было бы необходимости, окажись они в верном месте высадки. Однако Кейс рвался в бой и не собирался сдаваться так просто, хотя было очевидно что его подразделение понесет потери. «Это было конечно очень опасно,» — писал он позднее. «Мне нужно было решать, попытаться перейти реку или отправиться домой!» Он отдал взводам приказ продвигаться вперед.

Вскоре произошло забавное происшествие, когда они прошли через позиции второй роты 16-го австралийского пехотного батальона, которыму по плану они должны были расчистить путь, но который прибыл на место раньше коммандос. Командир австралийцев, увидев их, был просто поражен. Кейс воспользовался возможностью и осведомился, нет ли у них лодки, которую они могли бы одолжить коммандос. Австралиец был рад помочь, однако намерения поддержать атаку не выказал.

Спустя несколько минут после того как они отошли от позиций австралийцев началась бойня. «Мы шли мимо оззи (aussie),» — вспоминает Джим Горналл — «и они кричали нам «Давай, Джок, задайте им жару!» Когда же мы отошли от них на пару сотен ярдов, нам показалось, что на нас спустили всех демонов ада! У нас не было поддержки артиллерии. Точнее она была у австралийцев, но у нас не было корректировщика, потому что мы очутились не на том берегу и не были готовы к подобной ситуации».

По версии Кейса, изложенной им в личных записях, продвижение вперед возглавляло отделение его собственного Второго взвода, командовал которым лейтенант Иен Робинсон из Гордонских Горцев. Они почти добрались до реки, когда на противоположном берегу, с укреплений за рядами колючей проволоки, взлетела красная ракета. На долю секунды коммандос замерли на месте. Потом все бросились на землю, а небо озарилось вспышками выстрелов полевых орудий, раздался стук крупнокалиберных пулеметов и наводящие ужас вой и свист 81-мм. минометных мин. По мере того как снаряды и мины достигали цели земля вокруг них покрылась грибами дыма и пыли от разрывов. Двадцатисемилетний капрал Джон Пэдбери и его друг, капрал Гарольд Джонс, 32 года, оба из полка Серых (ScotsGreys) и оба были во взводе с самого Галашилса, упали, сраженные насмерть пулеметными очередями. Сапер Десмонд Вуднат из инженерного корпуса, Второй взвод, 28 лет, и рядовой Норман Уилкинсон были ранены, последний тяжело. Кейс укрылся в кустарнике на берегу, вместе с двумя отделениями, которыми командовали капитан Джордж Хайленд из Сифортских горцев и лейтенант Ричард Дэвидсон из Королевского Шотландского полка (RoyalScots). Бойцы Дэвидсона продвинулись еще на 30 ярдов, но вскоре были прижаты к земле огнем снайперов.

Бойцы Третьего взвода Эрика Гарланда и отделения Джорджа Хайленда преодолели еще 60 ярдов, но дальше пройти не могли, поскольку местность была ровная как бильярдный стол. Джим Горналл описывает ситуацию: «Мы слышали орудийные залпы, когда продвигались вперед. Двигаемся, потом бросаемся на землю, ВЗРЫВ! — затем встаем и повторяем все сначала. Когда мы приблизились к реке, артиллерия прекратила обстрел. Рядом со мной был парень по имени Том Келли, а напротив нас было пулеметное гнездо, 20-мм. орудие и еще две пулеметные точки. Я увидел как из за укрепления показалась голова и плечи и подумал: «Сейчас я тебя достану.» Когда я приподнялся мимо уха просвистела пуля, и тут же Келли завопил «В меня попали!». Он опрокинулся