Убрать Роммеля - Майкл Эшер

на спину и принялся кататься по земле, при этом вопил, как не знаю кто. Я подумал «Да чтоб тебя!». Однако оказалось что пуля, которую я слышал, всего лишь оторвала ему каблук на ботинке. Бросаясь на землю, он задрал ноги вверх, вот ему каблук и отстрелили».

К обстрелу на короткое время присоединились орудия двух французских эсминцев, на всех парах подошедшие к устью Литани. После короткого боя их отогнали британские эсминцы, один из которых в ходе перестрелки получил пробоину.

Кейс признавался себе «Не хочется выбираться из укрытия и пробираться на позицию Джорджа (Хайленда), местность ровная как стол и полностью простреливается снайперами». Он послал лейтенанта Джорджа Дункана (Черная Стража) назад, разыскать Девятый взвод капитана «Джонни» Джонсона (Хайлендский полк легкой пехоты), который куда то пропал. Джонсону, как потом выяснится, доложили что группу Кейса уничтожили и он готовился вступить в бой в составе австралийской бригады. Дункан не вернулся, вместо него появились четыре вежливых австралийских пехотинца, которые волочили обещанную Кейсу лодку. Им удалось дотащить ее почти до позиции Ричарда Дэвидсона, где один из них был сражен пулей насмерть.

Седьмой взвод, которым командовал друг МакКонигала, гигант-регбист, лейтенант Ольстерских Королевских Стрелков Пэдди Мэйн, входил в группу Педдера. Первого бойца взвод потерял, выбираясь на берег. «Примерно в 600 ярдах от нас, я увидел скопление людей и техники», — вспоминал Мэйн. «Я не мог понять, почему они ведут огонь в другую сторону, мне показалось что это австралийцы. К ним можно было подобраться по не кошенному лугу, я приблизился к ним ползком примерно на 30 ярдов и услышал французскую речь. Тогда я начал метать в них гранаты, а мои бойцы открыли огонь. Через пять минут они подняли белый флаг. Их было около сорока человек — с двумя пулеметами и минометом — неплохой улов для начала».

Мэйн и его группа продвинулись к казармам и ворвались в них, захватив множество оружия, боеприпасов, гранат, а также большие запасы провизии и пива, что было для бойцов весьма кстати. Когда они утоляли голод, зазвонил телефон. «Мы не стали отвечать на звонок», — писал Мейн — «однако проследили куда ведет провод и нам захватили очередной приз –два ручных и четыре крупнокалиберных пулемета, два миномета и еще пятьдесят человек пленных».

Второй отряд Мейна наступал на юг по направлению к Литани и был обстрелян австралийцами с противоположного берега. Они отошли и сделали большой крюк, но после полудня, когда они снова вернулись к реке, их обстреляли во второй раз — при этом трагически погиб один из коммандос.

Тем временем группа Кейса высадилась не на том берегу Литани — на южном. Когда десантные баржи приблизились к берегу, стрелок Третьего взвода Джим Горналл, Королевский артиллерийский корпус, сидевший неподалеку от лейтенанта Эрика Гарланда, первым заметил что что-то не так. Гарланд, способный офицер, заслуживший под Дюнкерком Военный крест, приподнялся, осмотрел местность и обратился к лейтенанту флота, который командовал высадкой: «Ты идешь не к тому берегу!»

Тот снисходительно, в лучших традициях Королевского флота, считающего себя главным родом войск, ответил: «Командую флотилией я, и вы сойдете на берег там, где я вас высажу!»

«Если бы этот тип посмотрел на карту», — позже комментировал ситуацию Горналл — «он увидел бы на северном берегу реки большую ферму с зернохранилищем. И — кто бы мог подумать — на южном берегу, примерно на таком же расстоянии от берега, стояла точно такая же ферма. Проклятый идиот на нее и ориентировался!»

Высадка группы Кейса прошла без происшествий, и он ничего не замечал, пока не выбрался с пляжа и не обратил внимание на скопление парусных лодок местных жителей у берега, противоположному тому на котором он находился. На месте высадки его взводов было мирно и спокойно. Кейс, впервые участвовал в боевых действиях, и встал перед дилеммой. Согласно плану коммандос должны были застать неприятеля врасплох и атаковать его с тыла под покровом темноты. Теперь же им ничего не оставалось кроме как атаковать в лоб укрепленные, опутанные колючей проволокой окопы врага, с артиллерийскими позициями и пулеметными гнездами. Это было совсем не то к чему готовились коммандос: лобовая атака средь бела дня более напоминала устаревшую тактику времен Первой Мировой войны. Помимо этого надлежало еще и форсировать реку, в чем не было бы необходимости, окажись они в верном месте высадки. Однако Кейс рвался в бой и не собирался сдаваться так просто, хотя было очевидно что его подразделение понесет потери. «Это было конечно очень опасно», — писал он позднее. «Мне нужно было решать, попытаться перейти реку или отправиться домой!» Он отдал взводам приказ продвигаться вперед.

Вскоре произошло забавное происшествие, когда они прошли через позиции второй роты 16-го австралийского пехотного батальона, которому по плану они должны были расчистить путь, но который прибыл на место раньше коммандос. Командир австралийцев, увидев их, был просто поражен. Кейс воспользовался возможностью и осведомился, нет ли у них лодки, которую они могли бы одолжить коммандос. Австралиец был рад помочь, однако намерения поддержать атаку не выказал.

Спустя несколько минут после того как они отошли от позиций австралийцев началась бойня. «Мы шли мимо оззи (aussie),» — вспоминает Джим Горналл — «и они кричали нам «Давай, Джок, задайте им жару!» Когда же мы отошли от них на пару сотен ярдов, нам показалось, что на нас спустили всех демонов ада! У нас не было поддержки артиллерии. Точнее она была у австралийцев, но у нас не было корректировщика, потому что мы очутились не на том берегу и не были готовы к подобной ситуации».

По версии Кейса, изложенной им в личных записях, продвижение вперед возглавляло отделение его собственного Второго взвода, командовал которым лейтенант Иен Робинсон из Гордонских Горцев. Они почти добрались до реки, когда на противоположном берегу, с укреплений за рядами колючей проволоки, взлетела красная ракета. На долю секунды коммандос замерли на месте. Потом все бросились на землю, а небо озарилось вспышками выстрелов полевых орудий, раздался стук крупнокалиберных пулеметов и наводящие ужас вой и свист 81-мм. минометных мин. По мере того как снаряды и мины достигали цели земля вокруг них покрылась грибами дыма и пыли от разрывов. Двадцатисемилетний капрал Джон Пэдбери и его друг, капрал Гарольд Джонс, 32 года, оба из полка «Серых» (ScotsGreys) и оба были во взводе с самого Галашилса, упали, сраженные насмерть пулеметными очередями. Сапер Десмонд Вуднат из инженерного корпуса, Второй взвод, 28 лет, тоже был убит, а рядовой