Убрать Роммеля - Майкл Эшер

Норман Уилкинсон получил тяжелое ранение. Кейс укрылся в кустарнике на берегу, вместе с двумя отделениями, которыми командовали капитан Джордж Хайленд из Сифортских горцев и лейтенант Ричард Дэвидсон из Королевского Шотландского полка (RoyalScots). Бойцы Дэвидсона продвинулись еще на 30 ярдов, но вскоре были прижаты к земле огнем снайперов.

Бойцы Третьего взвода Эрика Гарланда и отделения Джорджа Хайленда преодолели еще 60 ярдов, но дальше пройти не могли, поскольку местность была ровная как бильярдный стол. Джим Горналл описывает ситуацию: «Мы слышали орудийные залпы, когда продвигались вперед. Двигаемся, потом бросаемся на землю, ВЗРЫВ! — затем встаем и повторяем все сначала. Когда мы приблизились к реке, артиллерия прекратила обстрел. Рядом со мной был парень по имени Том Келли, а напротив нас было пулеметное гнездо, 20-мм. орудие и еще две пулеметные точки. Я увидел, как из за укрепления показалась голова и плечи и подумал: «Сейчас я тебя достану.» Когда я приподнялся мимо уха просвистела пуля, и тут же Келли завопил «В меня попали!». Он опрокинулся на спину и принялся кататься по земле, при этом вопил, как не знаю кто. Я подумал «Да чтоб тебя!». Однако оказалось что пуля, которую я слышал, всего лишь оторвала ему каблук на ботинке. Бросаясь на землю, он задрал ноги вверх, вот ему каблук и отстрелили».

К обстрелу на короткое время присоединились орудия двух французских эсминцев, на всех парах подошедшие к устью Литани. После короткого боя их отогнали британские эсминцы, один из которых в ходе перестрелки получил пробоину.

Кейс признавался себе «Не хочется выбираться из укрытия и пробираться на позицию Джорджа (Хайленда), местность ровная как стол и полностью простреливается снайперами». Он послал лейтенанта Джорджа Дункана (Черная Стража) назад, разыскать Девятый взвод капитана «Джонни» Джонсона (Хайлендский полк легкой пехоты), который куда то пропал. Джонсону, как потом выяснится, доложили, что группа Кейса уничтожена, и он готовился вступить в бой в составе австралийской бригады. Дункан не вернулся, вместо него появились четыре вежливых австралийских пехотинца, которые волочили обещанную Кейсу лодку. Им удалось дотащить ее почти до позиции Ричарда Дэвидсона, где один из них был сражен пулей насмерть.

Кейс пополз вперед к лодке, время от времени замирая на минуты и прижимаясь к земле. Следом полз его ординарец, рядовой Несс. Чтобы добраться до позиции Дэвидсона им потребовалось 28 минут, и там Кейс решил, что уже достаточно наползался. «Мы с Нессом побежали», — пишет он в дневнике — «но через три шага я споткнулся и полетел на землю, а этот идиот Несс, тоже залег рядом, еще более уязвимый, чем я сам. Обстрел был не очень сильный, и я приказал ему бежать к Джорджу, что он успешно и проделал. Я дал им десять минут на то чтобы забыть обо мне, и в два рывка добрался до цели. По пути проверил Вудната и Джонса, оба были мертвы».

Добравшись до позиций Третьего взвода Хайленда Кейс обнаружил что «бойцы не падают духом а, напротив, рвутся в бой». Они расположились в небольшой ложбине и пытались разобраться со снайперами. Эрик Гарланд, завладев Бреном, играл с ними в смертельную игру, выставляя голову над краем ложбины и вызывая на себя огонь. Обнаружив позицию снайпера, который успел вывести из строя нескольких его подчиненных, Гарланд расстрелял его из пулемета.

Джим Горналл со своим другом, Биллом Моррисом (Черная Стража), с которым они вместе добирались до Аррана, метко стреляли из своих винтовок по целям на другом берегу реки. «На другой стороне реки был еще один снайпер», — вспоминает Горналл — «и он успел подстрелить нескольких наших. Джордж Данн, наш пулеметчик, успел установить свой Брен, а его второй номер — ланс-капрал Ларри Дж. Кодд, Королевский корпус связи, обнаружил позицию снайпера. Там его Джордж и расстрелял очередями — просто разнес его на куски. Отлично управился с ним».

Второй Брен Третьего взвода вышел из строя, в механизм попал песок. Стрелок остался на позиции, а второй номер расчета, Алан Рид (Королевский корпус связи), отнес загрязненные части в более безопасное место, тщательно их прочистил и вернулся назад, слыша, как над головой свистят пули снайперов. Как только они собрали пулемет, стрелку прострелили голову, и Рид дальше управлялся с пулеметом в одиночку.

Кейс послал Джима Горналла поискать Джорджа Дункана, который не вернулся после поиска Девятого взвода Джонсона. Дункана тот не нашел, и решил что не пойдет до позиций австралийцев. Когда он вернулся к Третьему взводу по рядам австралийцев прокатилась волна команд, после чего они наконец тронулись с места, а их артиллерия открыла огонь. Под этим запоздавшим прикрытием Кейс отдал приказ наступать и коммандос преодолели оставшиеся 200 ярдов до заросшего тростником берега. Перед ними, не далее 80-120 ярдов рвались снаряды австралийцев.

К этому моменту от высадившегося шестью часами ранее отряда, численностью в 150 человек, остались лишь единицы. Из числа «Серых», которых Кейс увел в августе прошлого года из казарм Редфорд в Галашилс, погибли сержант Кен Бёртон, 29 лет, ланс-капралы Билл Эйнсли, 28 лет, и Джон Лэнг, 20 лет, кроме того были убиты Вуднат, Пэдбери и Джонс. Погиб и рядовой Айк Коэн, санитар из Кэмеронских горцев, еврей родом из Манчестера. Еще десять человек были ранены, двое из них тяжело. Двое пропали без вести. Норман Уилкинсон позже рассказал Кейсу, что когда ранили Кена Бёртона, Коэн рванулся ему на помощь, хотя Бёртон кричал «Стой где стоишь!». Они погибли одновременно.

У Третьего взвода Хайленда дела обстояли немногим лучше: они потеряли 14 человек, из них шестеро погибли. Воспользовавшись временным затишьем, вероятно вызванным появлением на противоположном берегу взвода Пэдди Мэйна, Гарланд с шестью бойцами погрузились на лодку, принесенную австралийцами, и заработали веслами. Когда они переправились через реку, два австралийца переправили лодку обратно, но, как только лодка уткнулась в берег, французы открыли огонь из 75-мм. орудия. По лодке они не попали, однако уничтожили лодку местного жителя, стоявшую поблизости. Горстку коммандос на южном берегу продолжали обстреливать с укреплений, однако обстрел резко прекратился с прибытием Девятого взвода Джонсона. Гарланд и пятеро его подчиненных начали пробираться к вражеской позиции через ряды колючей проволоки, перерезая ее кусачками, а шестой в это время обстреливал врага винтовочными гранатами № 36. В это время Кейс, Хайленд и остальные лежали практически в воде, и при каждом движении на них обрушивался шквал огня. Погиб еще один боец, 19-летний водитель из Королевского корпуса связи Алекс Гамильтон. Один из австралийцев, капрал Дилуорт — унтер-офицер, командовавший лодкой