Японский флот во Второй мировой войне - Александр Геннадьевич Больных

бы прекращение воздушных налетов на Лаэ и Саламауа. Наконец, японское морское командование верило, что американский флот отреагирует на захват Порт-Морсби. Поэтому появлялась возможность уничтожить Тихоокеанский флот.

Соединение вторжения Тулаги под командой контр-адмирала Киёхидэ Сима вышло из Рабаула 30 апреля в 08.30. Соединение дальнего прикрытия под командой контр-адмирала Аритомо Гото вышло с Трука 28 апреля и крейсировало южнее Нью-Джорджии. Более слабое Соединение поддержки адмирала Кунинори Марумо вышло из Рабаула 29 апреля и сейчас находилось в 60 милях к западу от Тулаги. Транспортное соединение Порт-Морсби было относительно крупным, так как в него входили 12 транспортов. Оно покинуло Рабаул 4 мая, на следующий день к нему присоединилось Ударное соединение адмирала Кадзиока. Его путь лежал через проход Жомар в архипелаге Луизиады, восточное бухты Милн и вокруг южной оконечности Новой Гвинеи.

5-я дивизия авианосцев покинула Трук 1 мая. Ударной группой командовал вице-адмирал Такэо Такаги. В нее входили также тяжелые крейсера «Мьёко» и «Хагуро» и 6 эсминцев. Авианосцы приняли на борт 9 «Зеро» кокутая «Тайнань», которые следовало перебросить в Рабаул. Они должны были взлететь в 250 милях от этого порта. 2 мая 9 истребителей с пилотами авианосцев в кабинах взлетели с авианосцев, за ними взлетели 7 «Кейтов», которые должны были доставить летчиков обратно. Но плохая погода вынудила перенести операцию на следующий день. Авианосцы крейсировали восточнее Рабаула, и операция МО сдвинулась еще на один день. 3 мая погода была ничуть не лучше, и 16 самолетов вернулись на авианосцы, при этом один «Зеро» был потерян. Этот цирк помешал адмиралу Такаги участвовать в бою за Тулаги. Последнюю попытку назначили на 6 мая, но замеченные американские авианосцы вынудили вообще отменить ее.

Оба противника знали о присутствии вражеских авианосцев, но Такаги для разведки полагался только на летающие лодки из Рабаула и гидросамолеты крейсеров и страдал от недостатка информации. Если японцы в этом бою в чем и уступали американцам, так это в работе разведки. Они почти ничего не знали о противнике. Конечно, после атаки Тулаги 4 мая Такаги мог предположить, что в этом районе имеется по крайней мере один авианосец. Кроме того, от разведывательных самолетов было известно, что какие-то корабли вышли из портов Австралии.

Американская разведка действовала превосходно, и после того, как японский морской код был расколот, адмирал Нимиц точно знал что ждать и где ждать. Кроме того, в течение всей войны австралийцы жили на Соломоновых островах. Они имели связь с внешним миром с помощью мощных радиостанций, информируя союзников обо всех передвижениях японских кораблей. Эти люди были известны, как «береговые наблюдатели». Но знание японских намерений и диспозиции не гарантировало победу американцев. Все, что мог предпринять адмирал Нимиц – собрать наличные силы для контрудара.

Чтобы встретить японское Ударное авианосное соединение, он отправил Оперативное соединение 17 контр-адмирала Обри У. Фитча (авианосец «Лексингтон») и «Йорктаун» под командованием контр-адмирала Фрэнка Джека Флетчера. Им было приказано встретиться и выйти в точку атаки. 1 мая оба соединения находились в 250 милях на запад от Эспириту-Санто. Весь день 3 мая «Лексингтон» заправлялся с танкера «Типпеканоа», в это время в 100 милях от него «Йорктаун» принимал топливо с танкера «Неошо». Потом оба пошли к намеченной точке рандеву, куда должны были прибыть 4 мая в 08.00. Они также ожидали встречи с британским адмиралом Дж. Г. Крейсом, который вышел из Австралии с 3 крейсерами и 2 эсминцами. Однако все это перевернулось, когда самолет, вылетевший из Австралии, сообщил, что японское десантное соединение выгружается в гавани Тулаги. Адмирал Флетчер сразу послал «Неошо» и эсминец «Рассел» назад к «Лексингтону» и перенес встречу на утро 5 мая. После этого он приказал «Йорктауну» идти к Тулаги. Оперативные группы адмиралов Фитча и Крейса находились в 250 милях позади «Йорктауна». Однако на «Лексингтоне» не знали об отважном броске одинокого «Йорктауна», пока утром 4 мая не появились «Неошо» и «Рассел». Впрочем, в это время адмирал Флетчер уже поднимал первую ударную волну.

Вся эта деятельность была неизвестна японским офицерам, участвовавшим в операции МО. Они даже не подозревали, что где-то рядом находятся американские и австралийские корабли. Операция МО шла как планировалось. Соединение дальнего прикрытия адмирала Гото двигалось на север, а Соединение вторжения Порт-Морсби еще стояло на якоре в Рабауле. Японские авианосцы пока держались севернее Бугенвиля.

По какой-то необъяснимой причине адмирал Фитч, соединившись с австралийскими кораблями, ухитрился 5 мая разминуться с «Йорктауном» на 50 миль, оставив авианосец в гордом одиночестве. Лишь несколько японских кораблей могли противодействовать атаке Тулаги, но адмирал Флетчер не мог быть в этом уверен, а поддержки у него не было. «Йорктаун» поднял первую волну 4 мая в 06.30 под покровом туч.

Это была идеальная погода для авианосца, желающего нанести удар и остаться незамеченным. (Холодный погодный фронт образовал 100-мильную полосу туч, которая держалась 5 дней. Равнодушные тучи поочередно укрывали то одного противника, то второго.) Первая волна состояла из 12 торпедоносцев, 28 пикировщиков и 6 истребителей.

В 07.30 в Тулаги минный заградитель «Окиносима» и эсминцы «Кикудзуки» и «Юдзуки» образовали защитный барьер на входе в гавань. Началась разгрузка. Внезапно в 08.20 над гаванью появились торпедоносцы «Йорктауна». В 08.22 «Кикудзуки» получил попадание 500-фн бомбой, которая взорвалась в правом машинном отделении. Эсминец начал быстро крениться, потеряв ход. Одно из судов снабжения взяло «Кикудзуки» на буксир и вытащило на мель возле острова Гавуту, однако на следующий день он соскользнул на глубину и затонул.

В итоге, во время первой атаки был потоплен «Кикуцуки» и поврежден «Окиносима». Транспорты, минные заградители, уцелевший эсминец поспешно покинули гавань Тулаги. Приняв самолеты, «Йорктаун» отправил у Тулаги вторую волну. Она прибыла в 12.10, потопила 2 патрульных катера и повредила транспорт «Тама Мару», который затонул 2 дня спустя. «Юдзуки» был возле острова Саво обстрелян самолетами и загорелся. Он потерял капитана и еще 9 человек, 20 человек были ранены. В 15.00 прибыла третья волна, которая еще надеялась найти в Тулаги достойные внимания цели, но обнаружила только 1 транспорт. Всего японцы потеряли 1 эсминец, 2 патрульных катера и транспорт. 1 транспорт был тяжело поврежден, 20 человек десанта у него на борту погибли. Кроме того, были повреждены 1 эсминец и 1 минный заградитель.

Потери были невелики, зато шок, испытанный японцами при появлении американских авианосных самолетов, оказался ужасным. Его испытали все соединения, участвовавшие в операции МО, но особенно – Ударное авианосное соединение. Теперь игра пошла всерьез. На авианосцах знали, что им противостоит по крайней мере 1 вражеский авианосец. Американцы тоже знали, что японские авианосцы в море. Поэтому два флота должны были встретиться в первом в истории авианосном бою. Однако пока еще никто не знал, как именно следует вести такой бой. Ясно было лишь одно – желательно нанести удар первым. Приняв последние самолеты, «Йорктаун» повернул на юг на рандеву с остальными кораблями ОС 17. Встреча произошла утром 5 мая.

Следующие два дня авианосные соединения противников кружили в море, пытаясь найти друг друга. Японцы выслали на поиски четырехмоторные летающие лодки из Рабаула, истребители «Йорктауна» сбили днем 5 мая одну такую. Когда самолет не вернулся на базу, японцы