Поворот на лето - Алексей Котейко

подозвал её к окну их спальни и указал вниз. Смутно различимый в неверном свете ущербной луны, рыжеватый силуэт прошёл мимо, завернул за угол дома, а минут через пять снова показался на прежнем месте.

– Сторожит, – пояснил мужчина, хотя супруга и сама всё поняла.

– Ты ему велел?

– Нет. Он сам так решил.

Бродяга каждую ночь нёс свою вахту, и вопрос о его полезности отпал сам собой. Днём же пёс по большей части дремал в углу задней веранды, время от времени приподнимая голову, прислушиваясь или принюхиваясь к вестям, которые приносил ему ветер. Богдану казалось, что зверь ждёт чего-то, какого-то знака, потому что несколько раз после таких пробуждений Рыжий вдруг срывался с места и бежал к дороге. Это всегда означало, что у ресторанчика остановился легковой автомобиль, причём вскоре выяснилось, что привлекает внимание пса вполне конкретная модель, трёхдверная довоенная малолитражка. Их пассажиров иногда тревожило такое внимание собаки, но бродяга лишь обнюхивал колёса и двери, смотрел на людей – и возвращался на веранду.

Как-то под вечер, почти перед закрытием, у ресторанчика притормозила одна из таких машин. Неказистая, собранная из имевшихся под рукой мастера деталей – красный кузов, белые передние двери, чёрный капот – с сеточками трещин на краях лобового стекла и многочисленными пятнами ржавчины повсюду. Рыжий, как обычно, был уже у входа, обнюхивая колёса автомобиля. Выбравшаяся с водительского сиденья женщина удивлённо посмотрела на собаку, а затем спросила Богдана, возившегося у веранды с кистью и банкой лака:

– Это ваш?

– Выходит, что так, – мужчина внимательно оглядел незнакомку.

– И всегда был ваш?

– Нет, он у нас недавно. А что?

– У меня маленькая гостиница, часов шесть езды отсюда на север. Уверена, я этого пса уже видела, в начале января. Не думала, что встречу его снова.

Посетителей в «Рае» в тот день было немного, и вскоре женщина сидела на кухне, рассказывая Богдану, Тамаре и Марии, как в середине зимы на дороге у её «Тихого Приюта» появился крупный рыжий пёс. Со сбитыми в кровь лапами, хромая, то и дело припадая носом к земле, он спешил на юг, к перевалу, словно преследовал кого-то. Хозяйка гостиницы – вдова, потерявшая мужа и обоих сыновей – сама держала трёх больших собак, и её свора кинулась на чужака, но тот, хоть и явно уставший, вознамерился дать бой. Женщина отогнала собак и рыжий тотчас поспешил дальше, даже не дожидаясь возможного угощения.

– Разве запах бензина не сбивает собак со следа? – недоверчиво спросила Тамара, когда гостья, распрощавшись, уехала.

– Нет, – уверенно заявил Богдан. – Нам как-то присылали кинологов с двумя псами, именно для розысков автомобиля, спрятанного в лесу. Так что он вполне мог взять след. Но тут ведь дорога, постоянное движение. Да и погода переменчивая, а дождь смывает запахи.

– Значит, действительно, потерялся, – Мария оглянулась на окно кухни, за которым в подступающих сумерках ещё различалась задняя веранда и пёс, дремлющий в противоположном от печи углу.

– Или его просто оставили. Уезжали, а забирать не захотели, или не могли, – предположила мать. – Мало, что ли, сейчас бездомных собак.

– Скорее всего, он шёл по следу, пока окончательно не потерял его. А потом просто держался того же направления, куда прежде вёл запах, – предположил глава семейства. – И брёл, пока хватало сил и пока несли лапы.

– Вряд ли брошенный пёс вот так шёл бы за хозяевами, – покачала головой Мария.

– То, что он их любил, ещё не значит, что его любили, – возразила Тамара.

– И всё же!

– О чём ты, дочка! Тут ведь совсем недавно человеческая жизнь ничего не стоила. А уж собачья, – женщина махнула рукой.

– Вот если бы добраться до ошейника, – мужчина, скрестив на груди руки, смотрел в окно. – Вдруг там есть пластинка с именем и телефоном хозяина. Или адресом, – Богдан помолчал, потом вздохнул. – Но он не дастся. А неволить я не хочу – сбежит ещё и не вернётся. Пусть лучше тут, всё-таки с людьми. На днях в городе говорили, что в этом году планируется отстрел одичавших собак. Стало очень много нападений, и не только на скот. Сбившиеся в стаю псы совсем перестали бояться людей, за перевалом было уже несколько смертельных случаев.

Мария ахнула и прижала ко рту ладонь. Отец с матерью обернулись к ней.

– А вдруг… – женщина запнулась. Нерешительно перевела взгляд с Тамары на Богдана и обратно. – А вдруг он тоже? Ну, нападал на людей?

В кухне повисла тишина. За окном рыжая тень поднялась на лапы, потянулась и двинулась в первый вечерний обход вокруг дома.

* * *

Девушка-кинолог приехала утром и, коротко переговорив с заказчицей, появилась на кухне в сопровождении Ивана. Выражение лица у гостьи после прошедшей беседы было недовольное, и поздоровалась она с хлопотавшей у плиты Кристиной несколько суховато. Однако при виде Рыжего нахмуренные брови удивлённо поползли вверх:

– Это тот самый ретривер?

– Так он у нас один-единственный, – шофер скорчил непонимающую мину. – А что?

Кинолог присела на корточки, внимательно осмотрела ещё сонного щенка и тихонько хмыкнула.

– Что-то не так? – поинтересовалась наблюдавшая за всем этим кухарка.

– Сомневаюсь, что это ретривер.

– У хозяйки…

– Знаю, знаю, есть все необходимые документы, хоть мне их и не показывали. Но документы можно и подделать. Обманщиков сейчас пруд пруди. Пожалуй, – девушка оглянулась на дверь в основную часть дома, – мне нужно вернуться наверх и сообщить о своих сомнениях.

– То есть это не ретривер? – в голосе Ивана послышалась насмешка.

– Скажем так: это, конечно, очень милый щенок, и даже похожий на «американца», но именно что похожий, – кинолог шагнула к двери.

– Погодите! – шофёр протянул руку, останавливая девушку. – Мне кажется, вам незачем утруждать себя.

– В каком смысле?

– В таком, что вас же наняли тренировать собаку, так?

– Да.

– А не определять её породу.

– Послушайте, – кинолог снова нахмурилась, – есть профессиональная этика.

– При чём здесь этика? Вы ведь уже имели удовольствие побеседовать с нашей хозяйкой и вполне могли составить себе представление о том, что она за человек.

Девушка заколебалась.

– Знаете, что случится, если вы сейчас подниметесь к ней в кабинет и заявите, что щенок беспородный? Скорее всего, вас просто выставят безо всякой оплаты, и уж точно не позовут снова.

– И что? Владелец имеет право знать!

– Владелец – да. Но у этого лохматого владельца как такового нет. Скорее спонсор, – Иван заговорщически подмигнул собеседнице. – Вы же видите, где он живёт – в кладовой при кухне. Не в гостиной и не в кабинете. И даже не на лежанке, что стоит в холле у главной лестницы.

Кинолог посмотрела