Над облаками - Владимир Викторович Мороз

Время в дороге замедлилось, словно задремало в духоте вместе с бойцами под монотонный стук рельсов и многочисленные стоянки. Кое-как примостившись на краешке деревянных нар, Иван бередил душу воспоминаниями о доме, переживая за родных. Нехороший сон, который увидел накануне, лишь усилил тревожность. Хотел поделиться опасениями с Ильей, но тот тихонько похрапывал, надвинув шапку на глаза.

На следующий день проехали разбитый Калинин, где долго стояли, ожидая разрешения двигаться дальше. Выскочив из вагона, Иван собрал полный котелок снега и вскоре, вскипятив на буржуйке, сидя рядом с Ильей, пил горячий кипяток, добавив в кружку кусочек сахара, чтобы было слаще.

– Похоже, к Ленинграду везут, – отхлебывая, сказал товарищ.

– Так вроде дорога перерезана.

– В сводках говорили, что Волховский фронт около Новгорода линию фронта прорвал и наступает на Псков. Скорее всего, нас на подмогу выслали. Армию выводили, теперь сердце Октябрьской революции будем спасать.

Поздно вечером, выпустив белую струю горячего пара, паровоз остановился на небольшой станции. Тут же последовал приказ покинуть вагоны.

– Кажись, приехали. – Иван растолкал дремавшего Кислицина: – Вставай, с вещами на выход.

– Куда это нас занесло? – позевывая, Алексей поежился от холодного воздуха, хлынувшего через открытую дверь.

– Вон смотри, написано, что Валдай, – Иван кивнул в сторону надписи на станционном здании.

Выгрузившись, десантники построились в колонны и разошлись по указанным для ночевки деревням, до каждой из которых было не меньше десятка километров. Поэтому туда прибыли только под утро, разбудив хозяев домов, где разместились на отдых, устроившись прямо на полу.

– Овинчище, – под мерцающим огоньком свечи командир батальона Пустовгар Федор Ермолаевич изучал карту, – какое необычное название. Интересно, что значит? Огромный овин здесь стоял?

– Товарищ капитан, – подал голос лейтенант Войко, командир седьмой роты, – вы почитайте Радищева, есть такой писатель. В конце восемнадцатого века проехал из Петербурга в Москву и всё тщательно записал, по каждой деревне. За это его Екатерина Вторая приговорила к смертной казни. Правда, потом заменила ссылкой.

– Наш человек, получается, твой Радищев, – хмыкнул комбат. – Теперь прямо еще более интересно стало, что ж он там такое наваял? Как вернемся, напомни мне. А сейчас, Андрей, закрывай глаза, пока есть время, надо вздремнуть.

Но долго спать не получилось: во время стоянки в Калинине Гринева вызвали в находившийся рядом штаб Северо-Западного фронта, где поставили боевую задачу. И уже с утра штаб бригады лихорадочно писал свой приказ, попутно оценивая сложившуюся обстановку.

В результате всеобщего зимнего наступления Красной армии под Валдаем, в районе небольшого городка Демянска, где немцы вырвались вперед, создав выступ в сторону советской обороны, удалось окружить значительные силы противника.

Командование 2-го армейского корпуса вермахта, находящегося в этом районе, еще в середине января, осознавая опасность советского продвижения на флангах, направило в штаб 16-й армии осторожную радиограмму: «Если есть шанс отойти на Ловать, мы отойдем немедленно…». В ответ из штаба сухопутных войск пришло сообщение: «Демянск должен защищаться до последнего человека». Таким образом, немецким частям оставалось только ждать, пока советские солдаты, продирающиеся через занесенные снегом непролазные новгородские леса с болотами, окончательно не замкнут кольцо. Это и произошло 20 февраля, когда части 1-го гвардейского стрелкового корпуса, пройдя с боями за месяц около 40 километров, достигли деревни Залучье, где соединились с 42-й стрелковой бригадой 34-й армии, наступавшей с юга.

В окружении оказались части пяти пехотных дивизий (290-й, 123-й, 12-й, 30-й и 32-й), а также моторизованная дивизия СС «Мертвая голова» («Тотенкопф»). Общая численность гитлеровских войск в котле составляла около 95 тысяч человек, хотя разведка Красной армии считала, что их в три раза меньше.

Учитывая очень низкий темп советского наступления, у командования 16-й немецкой армии было достаточно времени, чтобы успеть отвести войска. Более того, командующий группой армий «Север» генерал-фельдмаршал Вильгельм фон Лееб предлагал Гитлеру отдать приказ об отводе дивизий на западный берег реки Ловать. Да, это грозило бы потерей тяжелого вооружения, которое не получалось вывезти ввиду плохого состояния дорог, падежа лошадей и проблем с транспортом, моторы которого не выдерживали суровых морозов. Но зато, приняв это решение, удалось бы сохранить опытных солдат и офицеров. Однако Гитлер, самолюбие которого было сильно задето после поражения под Москвой, отклонил данный совет и приказал оставаться на месте, а в случае окружения пообещал обеспечить войска снабжением по воздуху. Вследствие возникших разногласий с фюрером по поводу необходимости удержания позиций в районе Демянска фон Лееб снял с себя ответственность за подобную авантюру и ушел со своего поста. Его преемником был назначен генерал-полковник Георг фон Кюхлер, ранее командовавший 18-й армией, застрявшей под Ленинградом.

Для Красной армии Демянский котел оказался своеобразным чемоданом без ручки. Для его ликвидации не хватало ни сил, ни тем более средств. Попытки лобовых атак против укрепленных опорных пунктов врага не удавались, а артиллерийская поддержка была настолько слаба, что не причиняла обороняющимся особого вреда.

К тому же стоит признать, что второе лицо рейха Герман Геринг, курировавший люфтваффе, целиком выполнил свое обещание, касающееся снабжения. Имея полное господство в небе, в самое короткое время немецкая авиация сумела организовать воздушный мост с окруженной группировкой, требующей каждые сутки около 300 тонн различных грузов. Но не только продовольствие и боеприпасы доставлялись к Демянску. По воздуху переправляли людское подкрепление и увозили раненых. Бывшие советские аэродромы псковского авиаузла стали важным местом сосредоточения вражеских самолетов, выполняющих ежедневные полеты на демянские аэродромы. Всё это делалось при весьма пассивном противодействии советской авиации, которая за месяц боев уничтожила пять транспортных самолетов в воздухе да еще два на земле. Всего же с 1 февраля по 20 марта 1942 года немцы потеряли 73 транспортника, большая часть из которых пришлась на собственные технические аварии.

Регулярное снабжение позволило остававшимся в окружении войскам не паниковать и держать оборону, имея в наличии боеприпасы, продовольствие и зная, что они не брошены на произвол судьбы, что только способствовало укреплению боевого духа. Все деревни, находящиеся внутри кольца, были превращены в крепости, ощетинившись многочисленными дзотами. Да и на передовой отдыхать не приходилось, жестокие бои не затихали ни днем ни ночью.

Оставлять у себя в тылу такую большую группировку врага было очень рискованно, поэтому Северо-Западному фронту пришлось отказаться от дальнейшего выполнения плана зимнего наступления и приступить к борьбе за скорейшее ликвидацию Демянского котла. Закончив с ним, можно было высвободить силы, которые очень сильно пригодились бы под Старой Руссой и Холмом, где ослабленные до предела советские части никак