Японский флот во Второй мировой войне - Александр Геннадьевич Больных

В 19.19 торпедоносцы начали атаку, выходя на цели среди светящихся нитей трассирующих снарядов. В этом бою прошли одно из первых испытаний дистанционные взрыватели. Торпедоносцы едва не поразили одной торпедой тяжелый крейсер «Луисвилл». Единственной потерей японцев стал самолет, который пилотировал унтер-офицер 1 класса Бундзабуро Имамура, который загорелся и рухнул за кормой крейсера «Чикаго». 705-й кокутай застиг ОС 18 контр-адмирала Роберта К. Гиффена врасплох и хорошо потрепал нервы американским морякам, хотя ничего не добился.

Сумерки перешли в черную ночь, однако один из самолетов-разведчиков, следивших за американским соединением, сбросил красные и зеленые навигационные маяки, а также выпустил несколько осветительных ракет на парашютах. В 19.40 начали атаку самолеты 701-го кокутая. Они всадили 2 торпеды в правый борт «Чикаго». Торпеды также попали в «Луисвилл» и «Уичиту», но не взорвались. В ходе атаки японцы потеряли 2 самолета, однако один из них пилотировал капитан-лейтенант Хигаи. Это была невосполнимая потеря.

На рассвете 30 января выяснилось, что американцы тащат «Чикаго» на буксире со скоростью всего 4 узла. Тем временем еще накануне 751-й кокутай перелетел из Кавиенга на Буку. Однако уровень подготовки этого соединения даже отдаленно не напоминал тот, который оно имело в начале войны. Его летчики просто не могли участвовать в ночной атаке.

Опасаясь тяжелых потерь в дневное время, капитан-лейтенант Нисиока во второй половине дня вылетел с Буки во главе 11 торпедоносцев. В 16.10 он приказал своим самолетам атаковать, но торпедоносцы были перехвачены истребителями F4F из VF-10. 2 самолета были сбиты истребителями, до того как сбросили торпеды. Третий загорелся, но успел торпедировать эсминец «Ла Валетт», до того как упал в море.

«Бетти» сбросили торпеды, и еще 2 из них были сбиты, когда пролетали над крейсером. В 16.24 еще 4 торпеды попали в правый борт «Чикаго». 20 минут спустя крейсер затонул кормой вперед. 6 G4M попытались удрать, развив максимальную скорость, но «Уайлдкэты» сбили еще 2 самолета. Из 4 уцелевших торпедоносцев 3 вернулись на одном моторе. Один самолет сел в Мунде на Новой Джорджии, а 3 остальных, в том числе самолет Нисиоки, приземлились в Баллале на Шортленде.

Бой у острова Реннел стал неприятным сюрпризом для американцев, которые оказались совершенно не готовы отражать ночные торпедные атаки. Для опытных экипажей ночная торпедная атака была делом знакомым, но успехи первого периода войны привели к тому, что о них просто забыли за ненадобностью.

В бою у острова Реннел японские летчики продемонстрировали, что не растеряли своего умения. Однако этот бой стал последним, в котором японская базовая авиация сумела добиться успеха, действуя против кораблей. Слишком много ветеранов погибло, и заменить их оказалось некем. Подготовка прибывающих пополнений становилась все хуже, зато союзники становились все сильнее. Базовая авиация постепенно теряла последние шансы как-то повлиять на ход событий.

Самым наглядным доказательством изменения обстановки и изменения доктрины стал характер подготовки 4-го кокутая, который вернулся в Японию осенью 1942 года. Теперь это соединение начало отрабатывать атаки отдельными самолетами в сумерках и ночью. Главной целью по-прежнему оставались вражеские корабли, однако ничто уже не напоминало о прежних массированных атаках 27 самолетов, выстроенных клином звеньев (V из V).

Соединения, оставшиеся в Юго-Восточной Азии, продолжали нести потери. Всего через 4 дня после гибели в бою капитан-лейтенанта Хигаи погиб капитан-лейтенант Михара из 705-го кокутая. Причиной его гибели стал не вражеский огонь, а столкновение в воздухе. Михара столкнулся со своим ведомым во время вооруженного поиска. Японские самолеты попали в шторм, и в результате погибли не менее 6 машин и почти полностью 5 экипажей.

В феврале и марте японцы продолжали ночные налеты, хотя несколько раз решились и на дневные вылеты. Начиная с декабря 701-й кокутай постоянно нес потери и в результате 15 марта был расформирован.

Операция КЕ

Приказ на проведение операции КЕ – эвакуации Гуадалканала – был отдан в середине января, но японцы задержались с его исполнением. Сначала контр-адмирал Кимура, назначенный командиром Соединения доставки подкреплений вместо Танаки, 19 января был ранен, когда его флагманский эсминец «Акицуки» был торпедирован подводной лодкой. На его место был назначен контр-адмирал Коянаги. Затем успешный бой у острова Реннел отодвинул первый поход еще на день, озадачив американцев, которые после перехвата и расшифровки радиограмм ожидали появления японцев.

Но соединение Кимуры из 20 эсминцев покинуло Шортленд только 1 февраля в 11.30. Для операции КЕ японцам пришлось сосредоточить чуть не треть оставшихся у них эсминцев. Кроме того, в Рабаул и Буин были переброшены дополнительные силы авиации из состава 11-го воздушного флота и армейской 6-й авиадивизии, чтобы прикрывать эсминцы в дневное время. Ночью эту задачу должны были решать гидросамолеты-истребители. На всякий случай в Кавиенге стояла Группа поддержки из тяжелых крейсеров «Тёкай» и «Кумано» и легкого крейсера «Сэндай».

Кимура каждый раз выделял значительные силы в качестве прикрытия. Во время первого похода только 12 эсминцев принимали войска, 8 эсминцев их прикрывали, свободные от пассажиров и готовые к бою. 2–3 февраля 20 эсминцев вывезли 4935 человек с мыса Эсперанс и из бухты Камимбо. Они были атакованы торпедными катерами, но не получили повреждений. Возле острова Саво во время стычки с американскими торпедными катерами в 23.45 «Макигумо» подорвался на мине. «Югумо» попытался буксировать его, но это не удалось. В 01.27 «Югумо» добил «Макигумо» торпедой.

4—5 февраля снова 20 эсминцев, из которых 9 прикрывали транспортный отряд, забрали в тех же местах 3921 человек. Это соединение было атаковано примерно 30 самолетами. Эсминец «Майкадзэ» получил некоторые повреждения от близких разрывов, его отбуксировал на Шортленд эсминец «Нагацуки».

7—8 февраля был совершен последний поход. Хотя возле острова Сан-Кристобаль были замечены американские корабли, в том числе авианосец, японское соединение, которым теперь командовал контр-адмирал Хасимото, все-таки направилось к Гуадалканалу. Для большей скрытности 18 эсминцев пошли не по Слоту, как ранее, а южнее цепочки Соломоновых островов. Но это не уберегло их от неприятностей, в 17.35 соединение было атаковано 35 американскими самолетами. Близкими разрывами был поврежден «Исокадзэ», который был вынужден вернуться в сопровождении «Кавакадзэ». Но 14 эсминцев все-таки забрали войска с Гуадалканала, а 2 эсминца – с острова Рассел. Всего было эвакуировано 1796 человек. По пути на S японцев атаковали 35 самолетов. Однако операция КЕ завершилась, 10 652 человека были эвакуированы.

Операция кажется настоящим чудом. Происшедшее объяснить невозможно никак; такое множество японских кораблей привлекло внимание только самолетов и торпедных катеров. Один эсминец был потоплен (и тот подорвался на мине), 2 получили умеренные повреждения. Японцы не сумели доставить войска на остров, не понеся при этом чудовищных потерь, так почему эвакуация была выполнена с такой легкостью? Американские войска на острове вообще ни о чем не подозревали до 9 февраля. Лишь тогда они обнаружили, что японцев на острове больше нет.

Таким образом, страдания изнуренных и истощенных японских солдат наконец завершились. По данным архивов, на остров было высажено 31 358 человек, из них эвакуировано 10 652, остальные погибли, в боях, умерли от болезней или пропали без вести. 21 января закончились бои в Буне и Гоне на Новой Гвинее. Там попыток эвакуации не предпринималось.