Страна вечной ночи - Кеннет Робсон

Распластавшийся на полу стрелок вскинул револьвер за мгновение до того, как бронзовый человек прорвался к нему. Пистолет изрыгнул гром. Пуля прочертила уродливую красную борозду на покрытой рябью мышц шее Дока, ударилась о ржавый бугорок головы Монка и отлетела в стену коридора.

Док застыл на месте.

— Хорошо, — тихо сказал он. — Больше не стреляй. Ты победил.

Самообладание Дока, казалось, чудесным образом успокоило стрелка. Он прекратил огонь и отдал приказ своим людям.

— В лифт — быстро!

Он видел их всех внутри, пока удерживал Дока и его пятерых помощников с помощью пистолета. В последний раз угрожающе взмахнув оружием, он сам прыгнул внутрь. Дверь скользнула и закрылась. Лифт со свистом покатился вниз.

Монк вскочил, чтобы нажать кнопку одного из обычных лифтов.

— Мы спустимся на этом, — прорычал он.

Док отмахнулся от него. — Отпусти их, Монк.

Помощники Дока смотрели в полном недоумении. Их и так достаточно озадачило, когда Док прекратил драться, а теперь то, что он спокойно позволил нападавшим скрыться, было просто поразительно...

Ренни сжал свои огромные кулаки.

— Святая корова! — прогремел он. — Что за идея? Где ты был, Док? Мы думали, ты умер.

Бронзовый человек ответил вопросом. — С чего все началось?

— Какой-то парень заорал и бросился вверх по ступенькам, — объяснил Монк.

— Где он сейчас?

— Прячется в твоем кабинете, Док, — вызвался Длинный Том.

— Мы поговорим с ним, — сказал Док. — Хэм, останься здесь и расскажи правдивую историю всем офисным работникам, которые могут проверить что были за выстрелы.

— Этот мошенник, — проворчал Монк, — умеет говорить так быстро, что любой поверит, будто эти выстрелы были всего лишь стенографисткой, жующей жвачку.

Хэм взмахнул тростью-шпагой и свирепо посмотрел на Монка.

***

Бронзовый человек и его четверо помощников вошли в штаб-квартиру на восемьдесят шестом этаже. Они огляделись.

Тщательно продуманная тренировка позволила Доку Сэвиджу научиться скрывать все эмоции. Теперь он не проявлял никаких эмоций. С остальными же всё было иначе. Они выразили огромное удивление.

— Ну, будь я суперамальгамирован! — Джонни ахнул.

— Где ваш незнакомец? — Спросил Док.

Монк заморгал маленькими глазками. — Он был здесь!

— Он должен быть здесь! — Вставил Джонни.

Джонни употреблял короткие слова только тогда, когда был взволнован.

Док прошел по восточному ковру с глубоким ворсом и распахнул дверь в соседнюю комнату. Она была просторной, от пола до потолка уставленной книжными полками. Это была научная библиотека Дока Сэвиджа, собрание томов, почти не имевшее себе равных.

Дальше находилась другая, более просторная комната, заполненная стеклянными колбами и стаканами причудливой формы, расставленными пробирками и ярко окрашенными химикатами в бутылках. Массивные электрические печи, испытательные машины и химические приборы заполняли все пространство. Это была мастерская-лаборатория бронзового человека.

Док и его люди тихо вошли. Их ноги, ступавшие по полу из кислотостойкого композита, не издавали ни звука. Этот факт позволил им сделать открытие.

Возле открытой стеклянной витрины, повернувшись к ним широкой спиной, стоял человек, сбежавший от головорезов. Он наклонился, что-то рассматривая.

— Нашли что-нибудь интересное? — Спросил Док тихим тоном.

Мужчина повернулся так быстро, что прядь его седых волос каскадом упала на очки с затемненной оправой, которые он носил. Его левая рука оказалась за спиной.

Док Сэвидж шагнул вперед. Казалось, он шел не слишком быстро, но его огромные мускулы настолько идеально координировали свои действия, что он оказался рядом с мужчиной с поразительной внезапностью. Седовласый мужчина был крепко сложен, но Док отмахнулся от него одним движением руки.

Незнакомец держал за спиной защитные очки, которые Хэм и Монк отобрали у Ула, худого, как скелет, бродяги на крыше ангара прошлой ночью.

Док небрежно держал очки.

— Они вас заинтересовали? — спросил он.

— Да... нет! — заикаясь, пробормотал мужчина.

— Вы заметите, что они необычные, — продолжал Док. — Линзы имеют толщину целых два дюйма и черные — настолько черные, что через них не проникает свет.

— Я… я взял их по ошибке, — сказал мужчина немного хрипло. — У меня упали собственные тонированные очки. Без них я плохо вижу. Свет слепит глаза — снежная слепота. А эти ваши я взял по ошибке. На мгновение мне показалось, что они мои.

Док повертел очки с черными стеклами в своей большой чувствительной руке.

— Этот гибкий материал, в который вставлены линзы, — вы можете его идентифицировать? — спросил он незнакомца.

— Я ничего о них не знаю, — заявил мужчина. — Я взял их по ошибке...

— Материал, похоже, рыбья кожа, — сказал Док. — Это чем-то напоминает кожу вида глубоководных рыб, обитающих в Северном Ледовитом океане.

— Меня не интересуют очки, — серьезно повторил мужчина. — Меня интересует только моя жизнь. Я пришел сюда, чтобы убежать от людей, которые хотели меня убить.

Он пристально вглядывался сквозь свои собственные затемненные очки в лица людей Дока. — Они уже ушли — те люди в холле? Они ушли?

— Они сбежали, — кисло прогудел Ренни.

— Ваши передвижения незаметны, — сказал многословный Джонни.

— Он имеет в виду, — сказал Монк, который редко мог удержаться от того, чтобы не истолковать словоохотливость Джонни, — что мы хотим знать, зачем вы здесь рыскали?

— Пожалуйста, не поймите превратно мои намерения, джентльмены, — серьезно сказал мужчина. Он остановил свой нервный взгляд на Доке. — Признаюсь, я был поражен ужасом. Когда я вбежал сюда, моей единственной мыслью было убраться как можно дальше от этих головорезов. Когда они напали на меня, я шел на встречу с Доком Сэвиджем. Вы Док Сэвидж?

— Верно, — сказал Док. Он положил черные очки на полку и закрыл стеклянную дверцу.

Незнакомец бросил короткий взгляд на очки. Его толстая рука махнула в их сторону.

— Если они такие ценные, — сказал он, — то, думаю, вы бы положили их в безопасное место.

Док пожал плечами. — Они не выглядят ценными. Кому они могли понадобиться? Они здесь в безопасности, Идем.

Через впечатляющую лабораторию, через библиотеку, где пахло бумагой, Док повел их вперед.

Незнакомец откинулся на спинку удобного кресла в приемной.

***

— Возможно, вы слышали обо мне, — предположил он. — Я исследователь, Грей Форестэй...

— Грей Форестэй! — воскликнул Длинный Том.

— Только не говорите нам, — саркастически