Страна вечной ночи - Кеннет Робсон

— Выкладывай, парень! — Громыхнул Монк.

— Как только он... он примет меры по использованию вашего дирижабля, — испуганно взвыла Бельчонок. — И он меня прикончит за то, что я это разболтал!

Док Сэвидж сухо заметил: — Полагаю, он намерен организовать всё так же небрежно и индивидуалистично, как и захват очков.

Бельчонок провел кончиком языка по своим острым зубам. — Я... я об этом не знаю.

— Подумай хорошенько и не лги, — сказал Док. — Кто был вторым Греем Форестеем?

Бельчонок заерзал, но не ответил.

— Ты знаешь, кто это был? — Док настаивал.

Бельчонок молчал.

Бронзовый человек наклонился вперед, и его глаза, золотые озера, казались живыми, обладающими сверхъестественной силой.

— Кто был вторым Греем Форестеем? — спросил он. Бельчонок Дорган внезапно сдался.

— Сам Часовой Боуэн! — он взвыл.

Монк вздрогнул и взорвался: — Черт возьми!

Хэм взмахнул тростью-шпагой.

— Нам нужно описание этого Часового Боуэна! — рявкнул он. — Был ли он переодет, когда играл роль Форестея?

— Он покрасил волосы в седину, надел очки с дымчатыми стеклами и приклеил накладные усы, — пробормотал Дорган.

Док Сэвидж не выказал заметного удивления по поводу этого открытия. Его бронзовое лицо, казалось, было неспособно выражать эмоции.

— С какой целью Часовой Боуэн выдавал себя за человека по имени Форестей? — спросил он.

— Ул попробовал это первым, — пробормотал Дорган. — Затем Часовой тоже попробовал. Они хотели обманом заставить вас отвезти их на север на вашем дирижабле.

— Но нападение здесь, в коридоре? — Вставил Хэм. — Это было по-настоящему? Я имею в виду, когда люди напали на этого Часового Боуэна, когда он притворялся Форестеем?

— Спектакль, разыгранный кем-то из парней Часового, чтобы все выглядело хорошо, — сказал Дорган.

Док Сэвидж сказал: — Я должен сделать вывод, что вы, ребята, знаете не больше, чем рассказали мне, потому что ваш шеф не доверяет вам?

— Так и есть, — выдохнул Дорган.

В этот момент заговорил большой, толстый Пайни. Он уставился на футляр, в котором лежали очки.

— Эти черные очки, — пробормотал он, закатив глаза. — Почему я не мог их забрать? Это то, что я хочу знать.

Док не ответил.

Монк весело фыркнул. Для создания реалистичного отражения очков был использован ряд зеркал - трюк, который фокусники иногда используют, чтобы заставить предмет казаться там, где его нет.

Но Хэмхок Пайни оставался в неведении относительно феномена, который так сбил его с толку.

***

Жертва выстрела из автомата внезапно поднялась на ноги. Выпущенные из оружия пули были так называемыми «пулями милосердия» — это были просто композитные гильзы, наполненные химическим веществом, вызывавшим почти мгновенную потерю сознания. Период бесчувственности, вызванный таким образом, длился недолго.

— Что мы будем делать с этими птицами? Спросил Монк.

— Обычное дело, — сказал Док.

Это заявление, по мнению Монка, было достаточным объяснением, поскольку касалось странного учреждения, которое Док содержал в северной части штата Нью-Йорк.

Широко улыбаясь, Монк вышел вперед, чтобы взять на себя ответственность за своих жертв.

Хэм-хок Пайни, стоявший в оцепенелом молчании, внезапно развернулся и сделал выпад, чтобы миновать панели, от которых отскакивали искры. Остальные преступники, ухватившись за этот слабый шанс и движимые больше животным инстинктом, чем чем-либо другим, бросились за ним.

— Они убегают! — Ренни закричал.

Хэм-хок и остальные бешено метались по лаборатории. Они были в таком психическом состоянии, что остановить их могло только физическое насилие, достаточное для выведения из строя.

Док Сэвидж, как ни странно, не предпринимал никаких попыток остановить массовый исход.

Когда безумно бегущие люди, пошатываясь, протиснулись в дверь библиотеки, Хэм отрезал: — Мы можем спуститься на скоростном лифте. Опередим их и доберёмся до низа!

— Отпустите их, — сказал Док Сэвидж.

Это ошеломило Монка. Его большой рот отвис.

Красноречивый Джонни первым обрел дар речи. Отсутствие громких слов говорило о том, насколько он был удивлен.

— Ты позволил им сбежать! — пробормотал он. — Но почему?

— Да, — Монк сглотнул. — Объясни это.

Док Сэвидж сказал: — Это довольно длинная история, и, к сожалению, сейчас на нее нет времени.

Глава 8. СМЕРТЬ В ТЕЛЕФОНЕ

Выбежав, задыхаясь, из небоскреба, в котором располагалась штаб-квартира Дока Сэвиджа, Хэм-хок Пайни, Бельчонок Дорган и другие пошли по улице медленнее. Они предпочли бы бежать, но это привлекло бы внимание.

Примерно в квартале они увидели свой седан. Он кружил по кварталу, ожидая их. Водитель остановился у обочины возле угла и стал ждать их.

Часовой Боуэн и Ул были в машине.

Хам-хок Пайни взглянул на Бельчонка Доргана.

— Страшно подумать, что сделает босс, когда узнает, что ты рассказал Доку Сэвиджу, — пробормотал он.

Бельчонок Дорган остановился.

— Смотрите, ребята, — мрачно сказал он. — Мы знаем, как Часовой выходит из себя, когда что-то идёт не так. Он может кого-нибудь шлепнуть. Лучше нам немного смазать это дело.

— Что ты имеешь в виду? — Спросил Хэм-хок.

— Скажем Часовому, что мы не вошли, что нас прогнали, — предложил Дорган. — Пусть так и будет. То, чего он не знает, ему не повредит.

— Я одобряю эту идею, — сказал Хэм-хок.

Суровые молодые люди кивнули.

— У нас и так достаточно проблем, чтобы ещё и Часовой на нас наезжал, — сказал один из них.

Придя к согласию, они подошли и сели в седан.

Часовой Боуэн протянул руку.

— Защитные очки, — попросил он.

Ул, ожидая ответа, уставился своими водянистыми глазами на Хэм-хока. Толстый негр все еще хрипел от напряжения, вызванного побегом; пот заливал его выпуклые подбородки. И теперь от оценки Ула его снова бросило в пот.

— Мы не взяли защитные очки, — сказал Бельчонок Дорган Часовому Боуэну.

— Что за черт? — Часовой зарычал.

— Нам повезло, что мы выбрались оттуда живыми, — продолжил Дорган. — Послушайте, я думал, вы все уладили! Мы зашли в то место, и там был Док Сэвидж!

Боуэн мрачно нахмурился. — Ты сумасшедший, — рявкнул он. — Док Сэвидж находится в этом ресторане прямо сейчас и был там последние тридцать минут.

Бельчонок Дорган разинул рот. Суровые молодые люди выглядели удивленными. Хэм-хок Пайни шумно вздохнул и посмотрел на Ула так, словно тот смотрел на дьявола с шипастым хвостом.

Часовой Боуэн отдал команду, и машина вильнула назад,