Страна вечной ночи - Кеннет Робсон

Док Сэвидж отвел разговор от себя.

— Что мы можем для вас сделать? — спросил он.

— Это обычное дело, — сказал полицейский. — Офис проверяет убийство гангстера Часового Боуэна -  Бири Хосмера. Подозреваемый убийца, похоже, помешан на шоу, если поступившие описания хоть сколько-нибудь соответствуют действительности. Бледнолицый, водянистые глаза, золотистые усы и мелкий пушок на голове. Вот такое описание...

— И почему вы допрашиваете меня? — Вмешался Док.

— Сообщалось, что этого человека видели около вашего офиса, — сказал офицер.

Док кивнул. — Такой человек действительно приходил ко мне.

— Когда?

— Вчера поздно вечером.

— Чего он хотел? — Взволнованно спросил О'Мэлли.

— За этим кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд, — сказал Док. — Запишите меня на прием к своему шефу, и мы вместе обсудим этот вопрос.

Лицо О'Мэлли омрачилось. Ему явно не понравилась эта идея. Но в словах бронзового человека прозвучала нотка спокойной окончательности.

О'Мэлли пожал плечами. — О'Кей, — сказал он. Он повернулся и направился к двери, затем остановился и оглянулся.

— Послушайте, — ухмыльнулся он, — не возражаете, если я воспользуюсь вашим телефоном, чтобы позвонить своей жене? Сегодня вечером у нее готовится солонина с капустой. Похоже, я опаздываю. Я хочу, чтобы она поддерживала температуру.

Док махнул в сторону настольного телефона. — Пожалуйста.

О'Мэлли покрутил диск и набрал номер. Он коротко рассказал о консервировании солонины и капусты.

После того, как он заговорил, он прислушался. Он слушал гораздо дольше, чем говорил. В трубке послышался высокий ворчливый голос. О'Мэлли поежился; вид у него был застенчивый. Его свободная рука скользнула в боковой карман брюк и снова оттуда.

Наконец, он стукнул по трубке, демонстрируя раздражение. Трубка промахнулась мимо зубцов, ударилась о телефонную трубку, она покачнулась на столе. Он протянул правую руку, чтобы удержать аппарат. Сжимая правой рукой внутреннюю часть мундштука, он повесил трубку на вилку и отступил назад.

— Вот тебе и женщина, — пробормотал он, покраснев. — Она говорит, что если я не вернусь домой вовремя, то могу съесть это холодным.

После того, как полицейский ушел, Док сказал: — Монк, следуй за ним.

— Следить за этим полицейским? — Монк удивленно спросил.

— Верно. Докладывай обо всем, что он делает.

***

Спустившись на скоростном лифте Дока вниз, Монк добрался до вестибюля раньше, чем полицейский прибыл на более медленной клетке. Монк шел за О'Мэлли по людному проспекту.

О'Мэлли шел быстро, почти бежал. Он прошел всего полквартала, затем свернул в табачную лавку и направился к выходу, где стояли телефонные будки. Он остановился перед одной из них.

Из кабинки вышел мужчина. О'Мэлли протиснулся внутрь.

Монк сильно вздрогнул, когда увидел вышедшего мужчину. Мужчина  был Часовым Боуэном.

Монк узнал его, хотя видел Часового только в виле Грея Форестея.

Монк сунул руку в карман и достал мелочь. Он бросил монетку на газетный прилавок, схватил газету, резко развернул её, поднёс к лицу и направился к телефонным будкам, словно человек, увлечённый новостями дня.

Он остановился у телефонной будки, соседней с той, в которую вошел полицейский. Но будка была занята. Он мельком увидел ее обитателя через стеклянное окно. Это был странно белокожий человек, который нес смерть в своей правой руке - Ул.

Монк намеревался незаметно забраться в кабинку и подслушать телефонный разговор О'Мэлли. Поскольку будка была занята, Монк протиснулся вперед, к будке по другую сторону от будки полицейского. Ему пришлось пройти так близко от Часового Боуэна, что он чуть не столкнулся локтями с гангстером.

Монк поморщился, увидев, что его план подслушать разговор полицейского рушится. Кабинка на противоположной стороне тоже была занята.

Монк бросил быстрый взгляд на занявшего кабинку. Мужчина был маленького роста, безобидного вида; на самом деле, он походил на мышь. Широкая повязка на голове придавала ему более безобидный вид, чем когда-либо. Это был Хони Гамильтон, хотя Монк никак не мог этого знать.

Монк двинулся дальше, намереваясь зайти в одну из других кабинок и позвонить Доку Сэвиджу для уточнения. Но он так и не позвонил.

Внезапно он почувствовал резкое давление на поясницу. Чей-то голос промурлыкал: — Успокойся. Ты определенно попал в плохую компанию.

***

Монк стоял неподвижно, ничего не говоря, - политика, которую он считал превосходной, когда дуло автоматического пистолета упиралось ему в спину.

— Итак, вы напали на след нашего фальшивого полицейского, — промурлыкал Часовой Боуэн. — Вы, ребята, очень, очень смышленые, не так ли?

Монк ничего не сказал.

Часовой Боуэн засмеялся маслянисто-мягким смехом и сказал: — Хорошо, ты хотел кое-что узнать. Прижмись ухом к этой будке.

Монк отступил, дуло пистолета упиралось ему в спину.

Часовой неестественно рассмеялся. — Это слишком хорошо, чтобы держать это в секрете, — сказал он. — Я впущу тебя. Наш фальшивый полицейский позвонит Сэвиджу. И когда Сэвидж ответит на звонок, это будет его последняя минута на земле.

— А? — Монк хмыкнул, пораженный холодной уверенностью в тоне Часового.

— Вы были в кабинете Сэвиджа, когда — офицер О'Мэлли возился с телефоном?

— Конечно. — Монк зарычал.

Часовой ухмыльнулся. — Офицер О'Мэлли размазал большим пальцем яд по телефонной трубке в кабинете Дока Сэвиджа.

— А? — Монк повторил.

— Очень необычный яд, — уточнил Часовой. — Тот, который испаряется при увлажнении дыханием. Газ убивает!

— Эй, послушай... — прорычал Монк, внезапно встревожившись.

Дуло пистолета уперлось ему в спину. — Ты послушай, обезьяна! Вот и все! Ты как раз вовремя!

Монк слушал, испытывая все муки проклятых. Из будки послышалось жужжание и щелчки, когда фальшивый полицейский набирал номер Дока Сэвиджа. Док. Монк знал, что его позовут к телефону на случай, если он не ответит сам. Вряд ли могла быть ошибка.

В кабинке воцарилось молчание, затем фальшивый полицейский заговорил: — Алло... Док Сэвидж?

Монк, простой и верный Монк, совершил великолепный поступок. И не его вина, что он оказался бесполезным.

Давно признано, что "нет большей любви..." - Монк сделал все, что мог, чтобы отдать свою жизнь за своего брата.

У него мог быть только один способ справиться с этим. С этим автоматическим пистолетом, приставленным к его спине, он мог только кричать, предупредить Дока Сэвиджа об опасности отравления ревом своего громкого голоса - и ревом пистолета гангстера, когда свинец пробьет плоть и кости.

Монк открыл свой похожий на пещеру рот, чтобы закричать. Не его вина, что не раздалось ни звука.

Прежде чем он успел произнести