Страна вечной ночи - Кеннет Робсон

Машина Дока удерживала дорогу. Она виляла, но не опасно. Док нажал на тормоза, выключил фары и резко остановил машину.

То, что он сделал потом, было неожиданностью.

— Садись сюда, на водительское сиденье, Хэм, — приказал он. — Отгони машину в город. Я свяжусь с тобой в офисе.

Он открыл дверцу, выскочил наружу, скользнул через дорогу и исчез в тени высокой живой изгороди.

Хэм поколебался, затем уехал, увозя с собой озадаченных и возмущенных Длинного Тома, Джонни и Ренни.

На месте катастрофы Док Сэвидж установил, что и водитель, и стрелок были мертвы, погибли мгновенно.

Он осматривал тела, когда до его ушей донесся странный ритмичный гул. Док поднял голову.

Ясно на фоне звездного неба он мог разглядеть огромную фигуру, балансирующую на фоне ночи, поначалу напоминающую птицу с гротескно машущими крыльями. Пока он смотрел, объект опустился ниже. Это был самолет, автожир.

Док взорвался взрывом яростной энергии и едва успел скрыться в тени рощи, как сверху донесся резкий грохот и по земле застучали пулеметные пули.

У Дока не было при себе ни одного из пистолетов-пулеметов, на которые так полагались его люди; он предпочитал полагаться в защите на изобретательность и различные научные устройства, которые носил в карманах специально сконструированного жилета.

Поскольку автожир летел недостаточно низко, чтобы он мог принять какие-либо эффективные меры против него, он удовлетворился тем, что перехитрил пулеметные очереди. Пули то и дело просвистывали сквозь густую листву, оставляя следы смертей. Но бронзовый человек держался в стороне.

После нескольких минут безрезультатной стрельбы автожир поднялся в воздух и унесся на запад, по-прежнему летя низко.

Не более чем через две минуты Док увидел, как он выровнялся, а затем лениво опустился на землю почти вертикально.

Покинув свое вечнозеленое укрытие, Док побежал к месту, где приземлился автожир. Расстояние было небольшим, и, в конце концов, он обнаружил  самолет-ветряную мельницу.

Аппарат остановился на ферме, в неглубокой долине недалеко от дороги. Неподалеку стоял дом. Док осторожно приблизился. Луна добавила яркости звездам.

Он услышал, как мужчина выругался, а затем услышал, как произнесли его собственное имя — «Док Сэвидж!» — с явным испугом. Окно в фермерском доме потемнело. Один мужчина выбежал наружу, к нему присоединился другой. Двое бросились мчаться через фермерский участок в сторону автожира.

Затем один из них остановился, схватил другого за руку и потянул в противоположном направлении.

— Нет! — Слова стрелка отчетливо донеслись до Дока. — Мы не можем приземлиться на автожире там, где хотим! Черт с ним! Мы возьмем машину!

***

Мужчины, спотыкаясь, побежали к дороге. Док, следовавший за ними, услышал завывание стартера, затем разрушающий тишину рев мотора и лязг передач, когда машина тронулась с места.

Фары включились. Док смог узнать двух мужчин. Ул и Часовой Боуэн!

Машина с гудением умчалась прочь, растворяясь в черной дали.

Убедившись, что он один, Док Сэвидж подбежал к автожиру. Он внимательно осмотрел его. Особое внимание он уделил управлению.

Он нашел бомбу, прикрепленную к стартеру таким образом, что она взорвалась бы при первом же обороте. Бомба объяснила "представление", которое Часовой Боуэн и Ул разыграли на стоянке фермы. Представление было рассчитано на то, чтобы заманить бронзового человека в погоню за убегающей машиной с помощью автожира. Это была всего лишь еще одна попытка убийства.

Док Сэвидж вошел в дом и начал тщательный осмотр комнат. Похоже, это был небольшой фермерский домик, сейчас заброшенный, который, судя по беспорядку вокруг, время от времени использовался Часовым Боуэном как убежище.

Белый луч его фонарика шарил повсюду. В комнате, где он видел, как погас свет, бумаги на полу и еще больше бумаг на потрепанном временем столе создавали впечатление, что преступники, спеша убраться, были вынуждены оставить документы.

Док поднял с пола одну из бумаг. Свет от ручного фонаря осветил ее, обнажив путаницу почерков и цифр, по-видимому, некоторые из расчетов Часового Боуэна.

Док собрал все бумаги с пола и отнес их к письменному столу. На столе стояла лампа с электрической лампочкой. Очевидно, на ферме была электрическая станция.

Для большего удобства Док отложил фонарик и включил электрический свет. Лампа была тусклой, сильно матовой.

Док наклонился поближе к свету, разбирая бумаги. Он был так поглощен документами, что не заметил слабого пара, который поднимался из матовой колбы по мере нагревания.

Наконец-то он это заметил. Он взмахнул рукой. Он разбил лампочку голой рукой. Но пар уже витал в воздухе.

Бронзовый человек сделал два шатающихся шага, затем опрокинулся и неподвижно распростерся на полу.

Глава 10. РАЗОБЛАЧЕННЫЙ ПАТРИОТ

Ул и Часовой Боуэн не поехали в город, когда сбежали с фермы, а свернули на ближайшую боковую дорогу, откуда, припарковав машину, они вернулись к ферме пешком, прибыв как раз вовремя, чтобы издали наблюдать, как Док Сэвидж включил лампу на столе.

Услышав глухой удар его тела об пол, они бросились внутрь. Они торжествующе уставились на распростертое тело бронзового человека.

— Вторая из сестер-близнецов добралась до него, — бесцветно проговорил Ул.

В голосе Часового слышалась хрипота. — После этого, Ул, я всегда голосую за тебя и твои причудливые яды. Когда этот дурак-водитель купе попал в аварию, я был готов сдаться.

Часовой собрал свои личные бумаги, из-за которых все произошло. Затем он подошел к телу Дока Сэвиджа.

— Давай отнесем его в машину, — предложил он.

В итоге они вдвоем склонились над тяжелым телом Дока.

То, что произошло дальше, ни Ул, ни Часовой не смогли бы точно описать. Возникло кошмарное ощущение, как будто на них обрушилась крыша и в комнату ворвался торнадо.

Смутно, конечно, они знали, что Док Сэвидж не умер. Мускулы бронзового человека, которые были расслаблены в очевидной беспомощности, когда он лежал на полу, внезапно напряглись с неисчислимой силой.

И Ул, и Часовой Боуэн были сильными людьми. Но они оказались беспомощны в тот момент, когда металлическая рука сомкнулась на горле каждого. Их кровь, казалось, превратилась в воду, мышцы обмякли, как тряпки, глаза выпучились на побагровевших лицах, языки высунулись.

Неожиданным движением Док стукнул их головами друг о друга. Они потеряли сознание.

Обыскав пару, Док отобрал у них оружие. Затем он посвятил много времени осмотру правой руки Ула, руки, которую худой, странно белокожий человек, казалось, никогда не держал неподвижно.

Он не нашел в этой руке ничего особенного.

Бронзовый человек подтащил два бесчувственных тела к автожиру и спокойно