Страна вечной ночи - Кеннет Робсон

— Да, именно так, — ответил розовощекий старый шотландец, довольный тем, что знаменитый бронзовый человек пришел к нему за информацией.

— Почему?

— Поскольку никто не смог выдержать такого воздействия, — объяснил торговец.

Док кивнул. — Знаю. Ни еды, ни топлива, куски льда, затрудняющие передвижение, открытые проходы, где человек может соскользнуть в воду, ветер, как сырая кожа — вы думаете, человеку будет невыносимо совершить это путешествие?

— Да. Это самоочевидно, мон. Арктическая долина по сей день остается неисследованной, мертвым белым пятном на карте.

Док снова кивнул. — Что вы об этом думаете? Как вы думаете, откуда взялся Ул?

Старый шотландец пожал узловатыми плечами. — В своей жизни я видел странные вещи, но Ул — самая странная.

Док поднял очки. — Вы видели это?

Лицо старого шотландца озарилось узнаванием. — У Ула была такая штука. По его словам, от солнца у него болели глаза. Он целую неделю пролежал в моей хижине, не решаясь выходить. Это было, когда он впервые оторвался пришел со льда.

— Но мне показалось, вы сказали, что он не мог прийти со льда.

— Да, — невозмутимо ответил старый шотландец, — но откуда еще он мог взяться?

Док, пристально глядя на мужчину, ничего не сказал.

Торговец встретил взгляд Дока с золотыми искорками, не дрогнув. Он сказал: — Я не знаю. Несомненно, в Уле больше от дьявола, чем от человека или небесного духа. Сначала этот Ул не был похож на человека.

— Что вы имеете в виду? — Спросил Док.

— Бывали и такие случаи: Огонь — Ул пытался поймать его в руку, как птицу. Когда он наконец смог немного говорить, он сказал, что никогда раньше не видел огня! Вот такие дела.

— Почему он ушел от вас?

Лицо старого шотландца скривилось. — В конце концов, я выгнал его из дома своим дробовиком.

— Почему?

— Я боялся его. Однажды я взял его очки, мне стало любопытно. Они ничего не стоят. Сквозь них ничего не видно. Но он подошел ко мне с диким выражением в пустых глазах, и его рука — правая рука, я помню, — тянулась ко мне каким-то образом, как змея. Меня бросило в дрожь. Я бросил ему защитные очки и выгнал его — .

***

Снова поднявшись в воздух, Док направил свой серебристый дирижабль над морем от Пойнт-Барроу в северном направлении. Через несколько часов полета над пустынным арктическим паком, который с их огромной высоты выглядел как раковина, полная колотого льда, он включил свой радиопеленгатор.

Из громкоговорителя доносилась мешанина самых разных шумов, типичных статических помех. Были жужжания, гул, визг и треск. Но их можно было бы воспроизвести практически в любой точке Земли.

Внезапно дирижабль наполнился мягкой низкой нотой, которая пульсировала и поднималась высоко по музыкальной шкале и обратно; звук был не новыми статическими помехами, а трелью Дока Сэвиджа, тем странным звуком, который так бессознательно был частью его самого, который он издавал в моменты удивления или озадаченности.

Необычайно чувствительные уши бронзового человека, натренированные интенсивными тренировками улавливать звуки выше и ниже обычного диапазона, считающегося возможным для человеческого восприятия, определили странный статический звук, исходящий от пеленгатора.

Для помощников Дока пеленгатор продолжал издавать обычный грохот помех. Но Док, поворачивая петлевое устройство, давал указания Джонни, сидевшему за пультом управления. Джонни повернул дирижабль в более западном направлении.

В течение часа жуткие помехи, которые поначалу слышал только Док, были слышны всем. Он доносился из громкоговорителя высоким, ритмичным гудением, каждая нота приглушалась совершенно неземным образом только для того, чтобы снова зазвучать еще более неземным образом.

По мере того как Джонни вел дирижабль в направлении звука, шум становился все громче, наполняя гондолу странным пульсирующим шумом. Звук стал настолько настойчивым, что Док выкрутил регулятор громкости динамика почти до абсолютного минимума.

Наступил момент, когда Монк издал возбужденный рев. Стоя в задней части гондолы и глядя вдаль, приятно уродливый химик экспериментировал со странными очками, примеряя их на глаза, щурясь, глазея, пытаясь всеми возможными способами разглядеть что-нибудь сквозь толстые линзы из черного, как обсидиан, материала.

— Что тебя гложет? — Хэм замолчал, пораженный проявлением волнения Монка.

— Здесь, внизу, все, смотрите! — крикнул Монк, не оборачиваясь.

— Куда смотреть? — Ренни пожаловался. — Я ничего не вижу.

— Ты что, ослеп? — взревел Монк. — Прямо под нами!

— Ты с ума сошел! — Вмешался Длинный Том. — Там нет ничего, кроме льда.

— Не разыгрывай меня в такое время! — взвыл Монк. — Видишь этот огненный столб? Высота, должно быть, футов сто! Что это?

— Огонь! Огонь на льду?

— Да! Выходит изо льда. Это что-то вроде колыхания — не как обычное пламя, а скорее как жидкий огонь!

Хэм иронично рассмеялся. — Столб жидкого огня высотой в сто футов, вырывающийся изо льда! Болван! Там вообще ничего нет — только лед и немного тумана.

Монк сердито повернулся лицом к Хэму в гондоле. Он не мог видеть Хэма. Тут он осознал, что на нем черные очки. Он снял их и указал вниз.

— Прямо там, внизу, смотри. — Он уставился сам. У него отвисла челюсть.

— Черт возьми! — воскликнул он. — Исчез!

***

Вдруг раздался убедительный голос Дока: — Дай мне эти очки, Монк.

Монк протянул их. Док быстро надел их на глаза и посмотрел вниз. Его странная трель разнеслась по гондоле. Одному за другим бронзовый человек дал своим помощникам посмотреть вниз через защитные очки. У каждого на лице было выражение растерянного удивления и благоговения.

— Ну, я буду свиной отбивной от поросенка Монка! — Воскликнул Хэм.

Каждый человек, посмотрев через защитные очки, увидел именно то, что видел Монк, - высокий извивающийся столб того, что, по-видимому, было жидким огнем, исходящим изо льда. Когда очки были сняты с глаз, столб огня исчез.

— Что это? Монк ахнул.

— Я не знаю, — решительно сказал Док. — Это определенно не газовое пламя. Он продолжил изучать явление через черные очки. — Веди дирижабль носом вниз, Джонни. Сбавь скорость и подплыви как можно ближе.

— Похоже, это проясняет тайну черных очков, — взволнованно сказал Ренни. — Они были нужны Улу, чтобы найти это место.

— Я думаю, что дело не только в этом, Ренни, — ответил Док.

На