Страна вечной ночи - Кеннет Робсон

Седовласый незнакомец непонимающе уставился на него.

— Откуда вы это знаете? — взорвался он.

Теперь, когда мужчина взял себя в руки, его голос больше не был хриплым, а стал мягко звучным, ровным.

Док объяснил. — Прошлой ночью сюда приходил человек, представившийся Греем Форестеем, единственным выжившим членом экспедиции Лендерторна. Он заявил, что на его группу на паковом льду к северу от Канады напали странные бесформенные существа — черные существа.

— Но я Грей Форестэй! — взвыл другой. — Я сопровождал экспедицию Лендерторна! И именно это и произошло!

— Черные штуки и все такое? — Скептически переспросил Монк. Дрожь пробежала по крепкому телу мужчины. — Уверяю вас, джентльмены, таинственные черные нападавшие вполне реальны и это не шутка.

— Вы сами их видели? — Спросил Монк.

— Я видел их. — Мужчина вцепился в подлокотники своего кресла. Его тон был довольно отчаянно вызывающим.

— Как они выглядели?

Мужчина, казалось, подыскивал слова. Наконец он заговорил: — Они были бесформенными, черными, как призраки. По-другому и не скажешь. Их не с чем сравнивать. Они ненастоящие. И все же они настоящие. Я видел их. Они пришли ниоткуда.

— Ниоткуда? — Монк усмехнулся.

— Они просто появились. Они задержались лишь на мгновение. Потом исчезли. Может быть, я сошел с ума. Я не знаю. Первое, что я осознал, это то, что мои товарищи исчезли. Они все исчезли. И никаких следов...

Мужчина поднял руку и яростно вцепился в свою густую копну седых волос. Его пухлые пальцы пригладили седые усы.

— Я не старый — всего тридцать шесть. Я получил все это за один день — за один час!

За страстным рассказом последовало напряженное молчание. Даже Монк был впечатлен.

Мужчина полез во внутренний карман пальто. Раздался шуршащий звук, когда он вытащил пачку бумаг. Он встал, подошел и протянул бумаги Доку Сэвиджу.

— Вот несколько писем — документов, — сказал он. — Они подтвердят мою личность.

Бронзовый человек просмотрел бумаги.

Выражение его лица оставалось загадочным. Но его решение было очевидным, когда он поднял глаза и сказал:

— Форстэй, вы знаете, кто приходил сюда прошлой ночью, выдавая себя за вас?

Мужчина покачал головой. — Понятия не имею, кто бы это мог быть.

— Кто напал на вас в коридоре?

Мужчина поднял вверх ладони в инстинктивном жесте беспомощности. — У меня тоже нет ни малейшего представления об этом. Нападение стало полной неожиданностью — .

— Очевидно, кто-то, кто пытался помешать вам встретиться со мной.

— Очевидно. Но кто, я не знаю. Сначала они напали на меня в вестибюле здания. Я убежал и нырнул в лифт. Они воспользовались другим лифтом. Я вышел двумя пролетами ниже этого этажа, думая ускользнуть от них. Они вышли за мной. В конце концов, я снова сбежал от них, когда ваши люди пришли мне на помощь.

Док спросил: — Вы больше ничего не можете добавить, что могло бы помочь?

— Ничего, за исключением того, что теперь, когда я собрался с мыслями, я не верю, что они хотели меня убить, — медленно произнес мужчина. — Во всяком случае, не тогда. У них были шансы убить меня. Но, похоже, они пытались взять меня живым.

— Похищение?

— Похоже на то.

Док Сэвидж пристально посмотрел на мужчину. — И вы пришли повидаться со мной, мистер Форестей, — зачем?

— Чтобы заручиться вашей помощью в поисках моих товарищей из исчезнувшей экспедиции Лендерторна, — сказал мужчина. — Чтобы разгадать тайну черных захватчиков в Арктике, кем бы они ни были. С вашим дирижаблем можно было бы приземлиться на паковый лед и провести длительные поиски.

— Вы знаете, что у меня есть дирижабль? — Спросил Док.

— Это было в газетах, — ответил другой. — Это новое и весьма примечательное судно, доставленное вам совсем недавно.

Док на мгновение замолчал. — Вы думаете, ваши товарищи по экспедиции все еще живы?

— Я не уверен, — серьезно сказал другой. — Но шанс есть. С ними что-то случилось. Я не знаю, что. Необходимо провести поиск. Я в долгу перед ними.

— Понятно, — медленно произнес Док.

Седовласый мужчина стал очень серьезным.

— Я всего лишь делаю то, что сделал бы любой другой человек, — спокойно сказал он. — Если бы подобное, что я описал, случилось с вашими собственными товарищами, вы бы не оставили ничего незавершенным, чтобы выяснить, что произошло, и помочь им, если возможно. Разве это не правда?

— Так и есть, — признал Док.

— Вы мне поможете? — прямо спросил тот.

— Мы поможем вам, — так же быстро ответил Док.

Мужчина бросился к Доку Сэвиджу и схватил его за руку.

— Спасибо! — пылко взорвался он. — Спасибо!

Он пожал руку бронзовому человеку.

— Мои люди и я — мы вшестером, — заявил Док, — обедаем сегодня утром в одиннадцать часов в кафе Ориенталь внизу. Мы были бы рады, если бы вы присоединились к нам. Мы можем обсудить детали.

Мужчина почтительно поклонился. — Я ценю оказанную мне честь. К сожалению, я не смогу присутствовать.

— Если вы передумаете, — сказал Док, — найдете нас за столиком у двери.

После того, как мужчина ушел, Монк выпалил: — Эй, Док, что за идея? Ты знаешь, что я не люблю чоп-суэй?

— Я сомневаюсь, что мы будем много есть, — сказал ему Док,

***

Часовой Боуэн и его люди вернулись на крейсер, пришвартованный у причала Сити-Айленд.

Они сгруппировались. Часовой собрал всех - Оула, Хони Гамильтона, троих бритых, крепких молодых людей, тучного негра "Хэмхока" Пайни и несколько новичков, членов организации.

Смуглый гигант с трагическим лицом, Димитр Дайкофф, вернулся на борт.

Часовой, войдя, приветствовал Дайкоффа с громким добродушием, свидетельствующим о том, что все прошло хорошо.

— Ты приносишь мне удачу, мой патриотичный друг, — сказал Часовой и дружески хлопнул Дайкоффа по спине.

Трагические черные глаза Дайкоффа закатились в знак благодарности за это товарищеское внимание; подобно собаке, радостно ищущей хозяйские тапочки, он быстро прошелся по заведению, раз за разом наполняя бокалы для всех из запаса бренди "Наполеон" Часового.

Эта конференция была не такой секретной, как та, что состоялась ранее ночью. Обрывки разговоров касались "Дока Сэвиджа", "черных очков", "лаборатории", "стеклянного ящика".

Димитр Дайкофф, ненавязчиво ходивший вокруг, наполняя бокалы, опустошая пепельницы, многое услышал.