Попаданец. Город на холме. Книга 1 - Ласковый Звездочет

А он не был системой.

Он был инструментом системы — как отвёртка. Отвёртку можно сломать. Шуруп от этого не выкрутится.

Где-то на восточном берегу висела стена с крючками, и на ней висело два десятка узловых шнуров, и на одном из них было одиннадцать узлов из человеческого волоса. И человек, который эти шнуры вешал, в этом году получит на два шнура меньше, чем ждал. Он не расстроится. Он запишет недостачу.

«Товарищи курсанты. Вы уничтожите группу и напишете красивый доклад. А через полгода на том же месте будет другая группа, и она будет умнее, потому что учтёт вашу работу. Уничтожение — это отсрочка. Отсрочка — тоже результат. Просто не путайте её с победой».

Гуляев. Я тогда записал это в тетрадь и забыл на восемнадцать лет.

Вспомнил на камне над бухтой Калла, глядя, как на воде меняется рябь.

Мы получили отсрочку. До следующей осени.

Остров тем временем жил, и жил он не тем, чем я.

Вода в чаше поднялась на шестой день после того, как камень встал на место, и на восьмой пошла через край, как раньше. Полость под скалой заполнилась и отдала обратно всё, что взяла. Очередь хранителей работала.

Их было четверо, менялись через день, и третьим по счёту стоял Ту́нно — тот самый, который два месяца назад стоял у чаши с копьём от имени дома Акарру и не пускал меня ближе восьми шагов.

Он теперь отмерял воду при всех, вслух, и при нём сидел мальчишка и складывал камешки в кучку по числу отмеренного.

Ничего не изменилось. Стоял тот же человек, с тем же копьём, у той же воды.

Изменилось одно: рядом сидел мальчишка с камешками, и любой мог подойти и пересчитать.

Это и есть вся разница между властью и порядком, и она умещается в одного мальчишку.

Дом Туло собрали за два дня.

Я его разбирал один — влез на крышу и сбивал глину копьём, потому что он стоял на границе разрыва, и если бы он не упал, у нас сгорела бы вся улица. Я тогда ни с кем это не согласовывал, и мне до сих пор кажется, что я сделал это слишком быстро.

Собирали двадцать восемь человек.

Камень в камень, тот же самый, со двора никуда не делся. Порог поставили тот же — мраморный, треснувший посередине, Туло его отмыл и уложил трещиной вниз.

Он посмотрел на меня и сказал:

— Ты его разобрал один. Собрали двадцать восемь.

Я не понял, упрёк это или нет.

Потом сообразил, что ни то ни другое. Он просто сказал, как есть. Старик всю жизнь снимал пластины с обсидиановых нуклеусов, и у него в голове всё делилось на «сколько ударов» и «сколько вышло».

Вечером он принёс мне свёрток.

Три пластины, снятые за один день, лучшие из того, что он умел: длиной с ладонь, тоньше ногтя, с кромкой, о которую я порезался, просто взяв.

Завёрнуты в кусок козьей шкуры мездрой внутрь.

Я сказал, что мне нечем платить. Он сказал:

— Это не долг. Это на дорогу.

И ушёл.

Я стоял с этим свёртком и думал о том, что я ещё никому ничего не говорил.

Ни Кинту. Ни Тиссе. Никому.

А старик, который снимает пластины с камня, уже знал.

Лодку увидели в тот же день, в третьем часу после рассвета.

Наблюдатель на Кунде дал сигнал — один длинный дым, потом два коротких, — и это означало «идут, немного, не тревога».

Мы всё равно вышли все.

Я поднялся на стену обвода и смотрел, как из-за мыса выкатывается длинный тёмный корпус, и считал вёсла, и меня немного отпустило только на четырнадцатом.

Четырнадцать вёсел. Не двадцать.

Осадка — низкая. Лодка шла порожняком, вразвалку, как ходит человек, которому некуда спешить.

Гребли неровно, вразнобой, и на носу у них стоял человек и что-то ел.

Кинт рядом со мной положил копьё на камень и сказал одно слово:

— Торговые.

И пошёл вниз.

Они каждый год приходят в конце сезона, объяснил он потом. Когда ветер отпускает.

Раньше их встречали на песке всей бухтой, потому что торговая лодка — это единственное событие в году, которое не связано ни с водой, ни со смертью.

В этот раз на песок вышли сорок человек, и половина из них была с копьями, и я в том числе.

Мы разучились встречать гостей за одно лето.

Старшего у них звали Пиясса.

Лет пятидесяти, лысый, с левым глазом, затянутым белым, коренастый, с руками в старых ожогах до локтя. Он сошёл на песок первым, посмотрел на сорок человек с копьями, посмотрел на выгоревшую верхнюю улицу за обводом, посмотрел на свежую полосу камней на склоне, где мы хоронили, — и не сказал ни слова об этом.

Ни тогда, ни потом.

Он сел на песок, развернул циновку и стал выкладывать товар.

И вот это меня, если честно, добило сильнее всего, что было за то лето.

У нас двадцать три мёртвых. У нас пятый ряд на склоне. У нас мальчишка шести дней в цистерне и тридцать пять человек, отпущенных живыми, и я до сих пор не знаю, правильно ли я это сделал.

А человек приплыл, посмотрел на всё это одним глазом и разложил на циновке шесть медных лезвий, потому что у него осень и надо успеть до штормов. Мир не заметил.

Мир вообще редко замечает.

Я это уже видел, только с другой стороны.

Мы вернулись с «Аскольда» в четвёртом часу ночи. Меня четверо суток держали в барокамере. Через две недели я приехал домой, в город, зашёл в магазин у дома и стоял в очереди за хлебом, и передо мной женщина ругалась с кассиршей