«Морская ведьма» - Алистер Маклин

– Самое время отвлечься и размяться, – произнес Ларсен. – Митчелл, вы со мной?

– Секунду. Мне нужно кое-что написать. Не забыли?

– А, сценарий.

Ларсен вышел. Митчелл аккуратно и убористо написал несколько предложений, не оставлявших места для неверного толкования, сложил листок, сунул в карман и направился к выходу.

– Можно мне с вами? – спросил лорд Уорт.

– Опасности не предвидится, но мне кажется, что вам будет лучше остаться и принимать радиосообщения, а также показания радара, эхолокатора и устройств наблюдения за якорными канатами.

– Понял. Заодно позвоню госсекретарю и проверю, получилось ли у него избавить меня от этих проклятых крейсеров.

– Если опасности нет, то я пойду с тобой, – сладким голосом произнесла Марина.

– Нет.

– Мистер Митчелл, у вас весьма ограниченный словарь.

– Не нужно геройства. Лучше возьми пример с Флоренс Найтингейл[11] и подержи за ручку наших тяжелораненых.

– Что-то ты чересчур раскомандовался, Майкл!

– То есть, говоря современным языком, я шовинистическая свинья.

– Ты можешь себе представить, чтобы я вышла замуж за такого, как ты?

– Твое воображение – твое дело. К тому же я тебя и не просил об этом.

Он вышел.

– Ну и ну!

Марина украдкой посмотрела на отца, но лорду Уорту сейчас было не до шуток. Он снова снял трубку и приказал открыть «рождественскую елку», чтобы возобновить разведочное бурение.

Когда Митчелл присоединился к Ларсену и отряду Палермо в укрытии рядом с общежитием, вертолет уже заходил на посадку. Огни на платформе притушили, оставив посадочную площадку ярко освещенной. Люди Палермо установили шесть портативных прожекторов. Палермо кивнул Митчеллу и не спеша направился к площадке. В руке у него был конверт. Вертолет сел, и дверь открылась, выпуская людей с обескураживающе разнообразным арсеналом автоматов.

– Марино, – представился Палермо. – Кто у вас главный?

– Я. Мортенсен, – выступил молодой увалень в камуфляжной форме, больше похожий на подающего надежды лейтенанта, чем на бандита. – Мне говорили, что здесь руководит Дюран.

– Верно. У него сейчас кратковременная неприятная беседа с лордом Уортом. Можете встретиться с ним у лорда в каюте.

– Почему так темно?

– Напряжение упало. Чиним. У вертолетных площадок отдельные генераторы. Вам туда, – указал Палермо.

Мортенсен кивнул и позвал подручных за собой.

– Присоединюсь к вам через минуту, – бросил им вслед Палермо. – Должен передать личное сообщение пилоту от Кронкайта.

Палермо забрался в вертолет и поприветствовал пилота.

– У меня для вас сообщение от Кронкайта, – сказал он.

– Мне приказано сразу возвращаться, – ответил удивленный пилот.

– Надолго не задержу. Похоже, Кронкайту не терпится увидеться с лордом Уортом и его дочерьми.

Пилот ухмыльнулся и взял у Палермо конверт. Открыл его и осмотрел с двух сторон пустой листок бумаги.

– Это еще что?

– Вот что. – Палермо показал ему пистолет размером с небольшую пушку. – Терпеть не могу мертвых героев.

Огни на площадке вдруг погасли, и включились шесть прожекторов.

– Бросьте оружие, – раздался громкий и четкий голос Ларсена. – Сопротивление бесполезно.

Один из людей Мортенсена, на свою беду, решил иначе. Он бросился на палубу и автоматной очередью успешно расстрелял один прожектор. Если он и почувствовал удовлетворение, радость его оказалась недолгой. Он был мертв еще до того, как осколки стекла перестали сыпаться на платформу.

Остальные восемь человек побросали оружие.

Палермо вздохнул.

– Вот видите? – сказал он пилоту. – Что толку от геройства, когда ты мертв? За мной.

Восьмерых, включая пилота, заперли в кладовой без окон. Девятого, Мортенсена, отвели в радиорубку, где к нему ненадолго зашел Митчелл. По этому случаю Митчелл переоделся в рабочий комбинезон с капюшоном, надежно прикрыв лицо и приглушив голос. Ему не хотелось, чтобы его опознали.

Он достал листок с записями, приставил к основанию шеи Мортенсена свой «тридцать восьмой» и приказал связаться с Кронкайтом и зачитать сообщение. Любое отклонение от сценария – и он вышибет Мортенсену мозги. Мортенсен не был дураком и по роду деятельности уже не раз заглядывал смерти в лицо. Он сделал звонок, доложил, что все в порядке, что они с Дюраном держат «Морскую ведьму» под контролем, но у вертолета при посадке отказал двигатель и это привело к повреждению шасси, на устранение которого понадобится несколько часов. Кронкайта, видимо, удовлетворило такое объяснение, и он повесил трубку.

Когда Ларсен и Митчелл вернулись в каюту лорда Уорта, то застали его в весьма приподнятом настроении. Из Пентагона сообщили, что суда из Кубы и Венесуэлы остановились, вероятно, в ожидании дальнейших указаний. «Торбельо» снялся с якоря и должен прибыть в Галвестон через полтора часа. Лорд Уорт не был бы так доволен, если бы узнал, что «Торбельо» находится в нескольких сотнях миль от Галвестона и, треща по всем швам, медленно ползет на юго-запад по спокойному морю. Мэлони не собирался торчать в одной точке.

– Я слышала выстрелы, – тоном судебного обвинителя произнесла Марина.

– Предупреждающие, – отмахнулся Митчелл. – Чтобы припугнуть.

– Вы взяли их в заложники.

– Хватит молоть чепуху! – раздраженно бросил лорд Уорт. – А лучше вообще молчи. Нам с коммандером нужно обсудить важные вещи.

– Мы выйдем, – сказал Митчелл и посмотрел на Марину. – Пойдем проводим наших пациентов.

Они проводили пару носилок к вертолету. С ними на девятидюймовой привязи шагали Дюран и Аарон, оба со связанными за спиной руками. Сопровождающими были доктор Гриншоу и один из помощников Палермо, грозного вида детина с обрезом. Им предстояло сторожить пленников до прибытия на большую землю.

– Последний шанс, – сказал Митчелл Марине.

– Нет.

– Отличная из нас выйдет пара, – угрюмо пробурчал Митчелл. – Это я про односложные ответы.

Попрощавшись, они проводили вертолет и вернулись в каюту. Лорд Уорт и Ларсен вели отдельные переговоры, и по выражению их лиц можно было судить, что они не настолько довольны, насколько могли бы быть. Оба безуспешно пытались раздобыть дополнительные танкеры. На деле в районе южного и восточного побережья США находилось полдесятка порожних танкеров дедвейтом в пятьдесят тысяч тонн, но все они принадлежали крупным корпорациям, руководители которых скорее пошли бы на костер, чем одолжили свои суда компании «Уорт-Хадсон». Ближайшие суда нужного тоннажа стояли в Великобритании, Норвегии и Средиземном море, и на их перегонку через океан ушло бы недопустимое количество времени, не говоря уже о деньгах, что для лорда Уорта было весьма щепетильным вопросом. Они с Ларсеном даже подумывали пустить в дело один из своих супертанкеров, но отказались от этой затеи. Из-за его огромной вместимости финансовые потери были бы колоссальными. К тому же не стоило исключать повторения судьбы «Крестоносца». Конечно, танкеры были застрахованы в компании Ллойда, но следователи этой августейшей конторы были известны – и вполне оправданно – своей осторожностью, расчетливостью и дотошностью и, хотя любой страховой случай рано или