«Морская ведьма» - Алистер Маклин

наверняка, – сказал Митчелл. – Кронкайт складно лжет. Он даже не близко к Центральной Америке. Связь слишком хорошая. А если вспомнить его разговор с Дюраном, когда он отказался лететь сюда вертолетом, то можно сделать вывод, что он притаился сразу за гранью видимости. Вертолет ведь долетел за пятнадцать минут.

– Как прошла ваша подводная вылазка? – спросил лорд Уорт.

– Кронкайт вам уже доложил. Все гладко.

– Ожидаете новых неприятностей?

– Да. Кронкайт говорил слишком уверенно, чтобы списать это на блеф.

– И чего вы ожидаете?

– Мои догадки не лучше ваших. Может, попробует то же самое.

Лорд Уорт явно не поверил в такую перспективу:

– После того, что вы учинили?

– Возможно, он рассчитывает на неожиданность. В одном я уверен: если он попытается повторить то же самое, то будет использовать другую тактику. Не использует ни самолеты, ни подводные лодки, хотя бы потому, что у него нет ни профессиональных пилотов, ни подводников. Им неоткуда взяться. Поэтому за радаром и эхолокатором сегодня можно не следить. К слову, радисту тоже можно отдохнуть. Если что, у него в каюте есть система оповещения при экстренных вызовах. А вот Симпсон пускай работает – на случай, если наши друзья снова попробуют добраться до опоры.

– На этот раз они будут выжидать, – заметил Палермо. – Работать ближе к поверхности. Выставят вооруженную охрану для защиты аквалангистов, а может, даже вооружат их инфракрасными фонариками, которые нельзя засечь с платформы. Вам с Сойерсом просто повезло, а удача во многом сопутствует тем, на чьей стороне фактор неожиданности. В следующий раз вам так не повезет, потому что вас будут ждать.

– Нам не нужна удача. Лорд Уорт не стал бы красть и везти сюда столько подводных мин, если бы среди вас не было специалиста-взрывотехника. Есть у вас такой?

– Есть. – Палермо пытливо посмотрел на Митчелла. – Кронин, бывший корабельный старшина. Зачем спрашиваете?

– Он может сделать так, чтобы мина взорвалась при касании поверхности воды или вскоре после этого?

– Полагаю, может. Но зачем?

– Расставим по периметру платформы три глубоководные мины, скажем, в двадцати пяти ярдах от каждой опоры. С расстоянием могу ошибаться, ваш приятель Кронин скажет точнее. Если датчики Симпсона что-нибудь покажут, мы скинем одну из мин за борт. Опорам взрыв не повредит – по крайней мере, не должен. Лодку с ныряльщиками в худшем случае раскачает. А вот для аквалангистов, находящихся в воде, взрывная волна скорее всего станет фатальной.

– Митчелл, вы точно представитель закона? – Палермо посмотрел на него холодным, оценивающим взглядом. – Вы самый хладнокровный ублюдок, какого я только встречал.

– Если вам не дорога жизнь, так и скажите. Полагаю, что условия обитания на глубине в девятьсот футов далеки от комфортных. Поэтому лучше зовите Кронина и еще пару ребят и расставьте мины, как я сказал.

Митчелл отправился проследить за работой Палермо, Кронина и остальных. Кронин согласился с измерениями Митчелла и точками установки мин. Пока Митчелл наблюдал, к нему подошла Марина:

– Майкл, сколько еще людей погибнет?

– Надеюсь, ни одного.

– Но ты готовишься убивать.

– Я готовлюсь выживать и забочусь о том, чтобы мы все выжили.

Она взяла его за руку:

– Тебе нравится убивать?

– Нет.

– Тогда почему у тебя это так хорошо получается?

– Кто-то должен это уметь.

– Ради блага человечества, я полагаю?

– С этим тебе не ко мне. – Он немного помолчал, затем медленно продолжил: – Полицейские убивают. Солдаты убивают. Летчики убивают. Думаю, многим из них это не нравится. Был такой маршал Фош; в Первой мировой войне он получил множество наград за то, что погубил миллион солдат. И то, что большинством из них были его собственные солдаты, никого не смутило[12]. Я не охотник, не убиваю животных и даже на рыбалку не хожу. Как и многие, я люблю ягнятину, но не стану вбивать ягненку в горло крюк и тащить бедное животное по полям, пока оно не умрет в муках. Но я борюсь с паразитами. А любые преступники, хоть вооруженные, хоть нет, для меня паразиты.

– Поэтому вас с Джоном уволили из полиции?

– А ты сама как думаешь?

– Ты когда-нибудь убивал кого-то, кого и ты, и я назвали бы хорошим человеком?

– Нет. Но если ты не замолчишь…

– Несмотря на все это, я думаю, что все-таки смогла бы выйти за тебя.

– Но я не звал тебя замуж.

– Так чего ты ждешь?

Митчелл вздохнул, затем улыбнулся:

– Леди Марина Уорт, окажете ли вы мне честь…

Лорд Уорт демонстративно откашлялся у них за спиной. Марина повернулась к отцу с выражением, ясно говорящим, что только аристократическое воспитание не позволяет ей топнуть ногой.

– Папуля, ты непревзойденный мастер появляться в самый неподходящий момент.

– А по мне, как раз подходящий, – спокойно ответил лорд Уорт. – Примите мои безграничные поздравления. – Он посмотрел на Митчелла. – Да, тяжеловаты вы на подъем. Как тут у нас дела? Все в полном порядке? К ночи готовы?

– Настолько, насколько можно быть готовым к выкрутасам этого хитреца Кронкайта.

– Я всецело доверяю вам, молодой человек. Мне пора спать – навалилась небеспричинная усталость.

– Я тоже пойду, – сказала Марина. – Спокойной ночи, жених.

Она чмокнула Митчелла в щеку и ушла с отцом.

На этот раз уверенность лорда Уорта в Митчелле оказалась не полностью оправданной. Митчелл допустил промашку, пусть и неумышленную, отправив радиста отдыхать. Если бы тот оставался на посту, то наверняка перехватил бы новости о краже ядерного оружия из арсенала Нетли-Роуэн, а Митчелл легко сложил бы два и два.

На третий час спокойного сна лорда Уорта Мэлони трудился не покладая рук. Он слил пятьдесят тысяч тонн нефти с «Торбельо» и вывел корабль в открытое море, вне видимости с берега. Через час он вернулся с двумя спутниками в моторной шлюпке и сообщил печальные новости: во время затопления танкера произошел мощный взрыв, погубивший почти всю команду. Выжили только они трое. «Погубленная» команда в это время вела «Торбельо» на юг в Панаму. Были выражены официальные соболезнования, притворно искренние и абсолютно ханжеские: когда взрывается танкер, его спасательная шлюпка никак не может уцелеть. У Панамы не было дипломатических отношений с Соединенными Штатами, и единственным, что эта страна с радостью экстрадировала бы в Америку, были холера и бубонная чума. В крошечном аэропорту троицу дожидался частный самолет. Получив штампы в паспорта, Мэлони и его дружки подали полетный план до Гватемалы.

Через час с небольшим они прибыли в международный аэропорт Хьюстона. У Кронкайта еще оставалась изрядная доля от десяти миллионов, и потому он не беспокоился о лишних расходах. Мэлони с приятелями немедленно наняли дальнемагистральный вертолет и отправились в Мексиканский