«Морская ведьма» - Алистер Маклин

На четвертый час сна, не потревоженного даже весьма мощным подводным взрывом, лорд Уорт все-таки проснулся от звонка вконец взбесившегося Кронкайта. Тот обвинил лорда Уорта в убийстве еще двоих его людей и поклялся люто отомстить. Лорд Уорт повесил трубку, даже не пожелав ответить, послал за Митчеллом и узнал от него, что Кронкайт действительно снова попытался устроить диверсию на западной опоре. Глубоководный заряд, очевидно, выполнил свою задачу, потому что прожекторы высветили всплывшие тела двух аквалангистов. Судно, с которого они ныряли, вряд ли было повреждено: до платформы донесся звук дизельных моторов. Но вместо бегства судно скрылось под платформой и, пока Митчелл с помощниками перемещались на другую сторону, окончательно исчезло в темноте за пеленой дождя, сделав дальнейшую слежку невозможной. Лорд Уорт довольно улыбнулся и вернулся ко сну.

На пятый час сна лорд Уорт не стал бы улыбаться так счастливо, если бы узнал о странной деятельности в отдаленном луизианском мотеле, находящемся в его собственности и под его же управлением. Там проводила уединенный недельный отпуск вторая бригада нефтяников «Морской ведьмы». У них было вдоволь еды и напитков, работали все телеканалы, а рядом находился высококлассный бордель, который мог потягаться с заведениями самой Салли Стэнфорд[13] в их лучшие годы. Одним словом, нефтяникам в отпуске было доступно все, чего душа пожелает. Никто из них и не думал выходить за пределы комплекса: когда девятерых из десяти разыскивает полиция, полное уединение – именно то, что нужно.

Незваные гости числом порядка двадцати человек прибыли посреди ночи. Их возглавлял человек – хотя ему больше подошло бы определение «гуманоид» – по фамилии Грегсон. Из всех прихвостней Кронкайта он был самым злобным и опасным и обладал нравственным обликом и инстинктами гремучей змеи, страдающей зубной болью. Спящих сотрудников мотеля усыпили еще сильнее при помощи хлороформа, прежде чем кто-либо успел прийти в себя.

Нефтяники тоже спали, но несколько иначе и по иным причинам. На нефтяных платформах алкоголь под строжайшим запретом, поэтому перед выходом из отпуска рабочие предпочитали надираться по полной. Их состояние варьировалось от слегка одурманенного до паралитического. Чтобы выстроить их в шеренгу, ушло пять минут. Большинство продолжали спать даже на ногах; лишь двое относительно трезвых попытались оказать сопротивление. Грегсон пристрелил их из «беретты» с глушителем, как диких псов.

Пленников загнали в самый обычный – и, разумеется, краденый – мебельный фургон и отвезли на уединенный заброшенный склад на окраине города. Ни у кого бы не повернулся язык назвать это место уютным, но для целей Грегсона оно подходило в самый раз. Пленников не связывали, не заклеивали рты – достаточно было двух вооруженных охранников с весьма устрашающими карабинами-пулеметами. На деле и в карабинах не было необходимости: одурманенные нефтяники в дороге вновь уснули.

На шестом часу беспробудного сна лорда Уорта Грегсон с командой поднялись в воздух на одном из вертолетов магната. Пилоты не выражали большого желания принимать на борт таких пассажиров, но «шмайссеры» стали для них весомым аргументом.

На седьмой час сна лорда Уорта Мэлони и двое его спутников приземлились на пустой площадке «Джорджии». Пока личный вертолет Кронкайта временно застрял на «Морской ведьме», преступник не испытывал угрызений совести, захватив доставивший Мэлони вертолет вместе с ничего не подозревавшим пилотом.

Примерно в то же время другой вертолет сел на «Морской ведьме». Из него вышли двое – пилот и единственный пассажир. Пассажиром был доктор Гриншоу; он выглядел усталым, сказался преклонный возраст. Отправившись прямиком в лазарет, он, не раздеваясь, прилег на койку, чтобы поспать. Он знал, что должен сначала доложить лорду Уорту о том, что его дочь Мелинда и Джон Румер в надежных руках и стабильном состоянии, но хорошие новости могли подождать.

На восьмой час, когда уже рассвело, лорд Уорт очнулся, вдоволь насладившись сном, с удовольствием потянулся, надел свой роскошно вышитый халат и вышел на платформу. Дождь прекратился, солнце показалось над горизонтом, обещая прекрасный погожий день. Мысленно поздравив себя с тем, что его предчувствие оказалось верным и ночь прошла без серьезных происшествий, лорд Уорт вновь удалился в каюту для обязательных утренних процедур.

Поздравления оказались более чем преждевременными. За пятнадцать минут до этого отдохнувший радист вернулся на пост и поймал выпуск новостей, которые ему совершенно не понравились. Он мигом помчался в каюту Митчелла. Как и все на платформе, включая Ларсена и Палермо, радист быстро усвоил, что в любом экстренном случае первым делом нужно ставить в известность Митчелла. Мысль о том, чтобы предупредить лорда Уорта, даже не посетила его.

Радист застал Митчелла за бритьем. Вид у экс-полицейского был усталый, чему не следовало удивляться, ведь он почти всю ночь провел на ногах.

– Надеюсь, вы не с плохими новостями? – произнес Митчелл.

– Сам не знаю.

Радист передал распечатку с телетайпа.

Записка гласила: «Два тактических ядерных устройства были похищены из арсенала Нетли-Роуэн вчера вечером. Разведка подозревает, что их транспортировали по морю или вертолетом в неизвестную точку Мексиканского залива. Тревога объявлена по всему миру. Граждане, обладающие информацией об этом происшествии, должны…»

– Господи! Дозвонитесь до арсенала всеми возможными способами. Воспользуйтесь именем лорда Уорта. Через минуту я к вам присоединюсь.

Митчеллу хватило полминуты.

– Я уже дозвонился, – доложил радист. – Но там не слишком желают сотрудничать.

– Дайте мне трубку. Алло? Мое имя Митчелл. Будьте добры, подскажите, с кем я говорю?

– Полковник Прайс.

Тон полковника был не враждебным, а вполне типичным для офицера, разговаривающего с гражданским.

– Я работаю на лорда Уорта. Можете проверить в лодердейлской полиции, Пентагоне или лично у госсекретаря, – сказал Митчелл, после чего громко, чтобы Прайс слышал, обратился к связисту: – Приведите лорда Уорта. Вытащите его из ванны, если понадобится, но приведите немедленно. – Затем он снова заговорил в трубку. – Полковник Прайс, офицер в вашем звании должен знать о похищении дочерей лорда Уорта. Меня наняли освободить их, и я это сделал. Сейчас важнее то, что нефтедобывающая платформа «Морская ведьма» под угрозой уничтожения. Уже было две попытки подрыва – к счастью, неудачные. В Пентагоне вам подтвердят, что остановили три иностранных судна, направлявшихся сюда с целью уничтожения «Морской ведьмы». Мне нужна информация об украденном ядерном оружии, и должен предупредить, что в случае отказа лорд Уорт сочтет это преступным уклонением от исполнения обязанностей. Вы знаете, какие у лорда Уорта могущественные связи.

Тон полковника Прайса резко переменился:

– Вовсе не обязательно мне угрожать.

– Секунду. Лорд Уорт подошел.

Митчелл вкратце пересказал то, что успел сообщить Прайсу, так чтобы сам Прайс тоже все слышал.

– Чертовы ядерные бомбы! Вот почему