«Морская ведьма» - Алистер Маклин

его и окончил разговор. Митчелл убрал от затылка Мортенсена револьвер, и двое людей Палермо вывели его из комнаты. Митчелл скинул капюшон и заметил, что Марина смотрит на него со страхом, как будто не может поверить своим глазам.

– Ты был готов его убить, – прошептала она.

– Ничего подобного. Я собирался погладить его по голове и сказать, что он хороший мальчик. Не забывай, у тебя была возможность улететь с этой платформы.

Глава 9

Не успел лорд Уорт вытереть испарину со лба, как в каюту ворвались двое. Одним был Палермо, другим – рабочий-нефтяник Симпсон, в обязанности которого входило наблюдение за датчиками на платформенных опорах и якорных канатах. Он был заметно взволнован.

– Что за очередную напасть послала нам судьба? – спросил лорд Уорт.

– Под платформой кто-то есть, сэр. Приборы с ума сходят. Какой-то объект, почти наверняка металлический, контактирует с западной опорой.

– Ошибки нет?

Симпсон замотал головой.

– Странно, что Кронкайт решил потопить «Морскую ведьму» вместе со своими же людьми.

– Возможно, он хочет не потопить ее, а просто повредить опору, тогда «Морская ведьма» утратит плавучесть и накренится, что приведет к остановке бура и насоса, – предположил Митчелл. – Кто его знает. Может, он готов пожертвовать даже своими, чтобы разделаться с вами. – Он повернулся к Палермо. – Я знаю, у вас есть экипировка и оборудование для ныряльщиков. Покажите.

Они вышли.

– Опять собрался кого-нибудь убить, – проговорила Марина. – Он что, вообще не человек?

Лорд Уорт посмотрел на нее с возмущением:

– Если желание не допустить твоей гибели ты называешь нечеловеческим, значит он не человек. На этой платформе лишь одно живое существо, за судьбу которого он переживает, и тебе прекрасно известно, кто это. Никогда бы не подумал, что буду стыдиться собственной дочери.

В команде Палермо было два профессиональных аквалангиста, но Митчелл выбрал себе в сопровождающие только одного. Палермо мало что восхищало, но он достаточно узнал о Митчелле, чтобы не оспаривать его решение. За считаные минуты Митчелл и аквалангист по фамилии Сойерс облачились в костюмы для подводного плавания и вооружились перезаряжающимися пневматическими гарпунами и ножами. Их спустили к воде единственным доступным способом – в клетке из сетки-рабицы, подвешенной к крану буровой вышки. Достигнув воды, они открыли дверь, нырнули и поплыли к громадной западной опоре.

Симпсон не ошибся. На глубине действительно работали двое, связанные воздушными шлангами и канатами со смутно различимым судном, застывшим в двадцати футах выше. У обоих были мощные головные фонари. Злоумышленники энергично прикрепляли мины-прилипалы, стандартные магнитные мины и обматывали гигантскую опору слоями аммотола. Митчелл прикинул, что взрывчатки было достаточно даже для того, чтобы взорвать Эйфелеву башню. Вероятно, Кронкайт действительно собирался полностью уничтожить опору. Все сильнее верилось в то, что он вконец обезумел.

Двое диверсантов не просто энергично выполняли свою работу – они так увлеклись, что не заметили бесшумного приближения Митчелла и Сойерса. Ныряльщики соприкоснулись масками, посмотрели друг другу в глаза – это было возможно благодаря мощному свету от фонарей диверсантов – и одновременно кивнули. С подрывниками, чьи мины могли погубить множество человек, не стали церемониться: обоим выстрелили из гарпунов в спину. Оба умерли мгновенно. Митчелл и Сойерс перезарядили свои пневматические ружья и на всякий случай перерезали дыхательные шланги вредителей, внутри которых, как и положено, проходили провода для связи.

Истон и команда «Звездного света» сразу поняли, что случилось нечто непредвиденное. Мертвецов с торчащими из спин гарпунами вытащили на поверхность; пока их поднимали на борт, еще двое членов команды испустили истошные крики: Митчелл и Сойерс тоже всплыли и выстрелили без промаха, либо убив, либо тяжело ранив выбранные цели. Этого оказалось достаточно, чтобы Истон поспешно снял корабль с якоря и врубил на полную мощность более быстрые дизельные двигатели. Они издавали гораздо больше шума, но в кромешной темноте только чудо могло позволить стрелкам с платформы совершить точное попадание по кораблю.

Двое аквалангистов включили свои фонарики и подплыли к обвешанной минами и взрывчаткой опоре. Заметив дистанционные взрыватели на взрывных устройствах, они отсоединили их и сбросили на дно океана. Для верности также извлекли детонаторы. Затем размотали ставший безопасным аммотол и отправили вслед за взрывателями. Только мины остались на месте. Оба ныряльщика разбирались во взрывных устройствах, но не в подводных. Множество призраков могли бы подтвердить, что мины – штуки хитрые и непредсказуемые. В качестве основного заряда в них применяют тринитротолуол, аммотол и другие стандартные взрывчатые вещества. В центральной трубке у них инициирующий заряд, обычно состоящий из взрывчатого вещества медленного сгорания, а над инициирующим зарядом – перемещающийся детонатор из семидесяти семи гранул фульмината ртути, приводимый в действие давлением воды. Но даже без детонатора под сильным давлением инициирующий заряд может спровоцировать взрыв. Подрыв якорей или якорных канатов не входил в планы аквалангистов. При помощи крана они вернулись на платформу и в радиорубку. С докладом пришлось повременить, потому что лорд Уорт вел весьма недружелюбный телефонный диалог с Кронкайтом. Марина сидела в стороне, стиснув кулаки, ее загорелое лицо приобрело сероватый оттенок. Посмотрев в сторону Митчелла, она отвела взгляд, как будто не хотела его больше видеть – и в тот момент это, вероятно, соответствовало действительности.

– Уорт, вы подонок и убийца! – бушевал Кронкайт, очевидно не подозревая, что его слышат дамы. – Угробил троих моих лучших людей чертовыми гарпунами, да еще и в спину!

Марина невольно бросила на Митчелла еще один взгляд. Митчелл почувствовал себя то ли космическим, то ли подводным чудовищем, и «чудовище» здесь было ключевым словом.

Лорд Уорт был разгневан не менее:

– И с удовольствием готов повторить это, но теперь с вами в главной роли.

Кронкайт поперхнулся, затем сказал то, что могло бы сойти за правду:

– Я хотел лишь временно вывести «Морскую ведьму» из строя, не подвергая опасности никого на платформе. Но раз вы сами решили играть жестко, то через сутки вам понадобится новая «Морская ведьма». При условии, что вам повезет и вы переживете уничтожение нынешней. Я разнесу вас к чертовой матери!

– Интересно, как у вас это получится, – более спокойно ответил лорд Уорт. – По моим сведениям, ваши драгоценные крейсеры получили приказ возвращаться на базы.

– Есть много способов взорвать вас, – самоуверенно парировал Кронкайт. – А пока что я разгружу «Торбельо» и затоплю его.

На самом деле Кронкайт не собирался топить танкер: «Торбельо» был зарегистрирован в Панаме, а у Кронкайта там проживало немало друзей, которые охотно приобрели бы судно за весьма существенную сумму. Разговор – если можно было так назвать этот желчный обмен мнениями – резко прекратился.

– Одно можно утверждать