Звезда героя - Сергей Малинин

в бега. Интересно, на что он рассчитывал? Ведь после такого побега его станут искать силами всего военного округа, и даже его боевые пловцы, скорее всего, будут посланы на прочесывание местности с целью поимки командира…

Нужно было что-то делать. Первая пришедшая в голову идея – умертвить обоих вертухаев, как больных собак, при помощи одного безболезненного укола – была доктором Кукушкиным сразу же отброшена не только как противоречащая клятве Гиппократа и его жизненным принципам, но и как заведомо бесполезная. Устранять этих свидетелей не имело смысла. Кто-то ведь обнаружил их и вызвал «скорую», а значит, на месте происшествия уже работает следственная бригада, а по следу беглеца идет погоня с собаками.

Доктор живо вообразил себе масштабы происходящего. Будто с высоты птичьего полета, он увидел перекрытые дороги, усиленные патрули на вокзалах, суету на плацах поднятых по тревоге войсковых частей, синие вспышки милицейских мигалок и великое множество вооруженных людей, которые, растянувшись редкими цепочками, метр за метром обшаривают окрестности. Что ж, Машка, по крайней мере, прославился: уж чего-чего, а шума его побег наделал едва ли не больше, чем неожиданный визит главнокомандующего.

Рука сама собой потянулась за телефоном, но и этот неразумный порыв доктор подавил в зародыше. Да, с Одинцовым необходимо поговорить, но мобильный телефон совсем не то средство связи, которому стоит доверять секреты. Особенно когда ты – близкий друг человека, которого в данный момент повсюду ищут с собаками.

Отвести от Машкова погоню он был не в состоянии, и в ближайшие несколько часов кавторангу оставалось полагаться только на свою сообразительность и профессиональные навыки. И того и другого у него хватало с избытком, и Кукушкин не мог не посочувствовать огромному количеству ни в чем не повинных людей, которым придется, обливаясь потом, рыскать по долинам и по взгорьям в поисках этого морского дьявола.

Более или менее успокоив себя этими рассуждениями, капитан-лейтенант приступил к выполнению своих прямых обязанностей. При этом у него имелась одна задняя мыслишка. Госпиталь был гарнизонный, а любой гарнизон – это что-то вроде огромной коммунальной квартиры или, скажем, деревни, где каждый знает всех, а родственные, дружеские и прочие связи переплетены и перепутаны так густо, как нити пыльной паутины на чердаке, куда никто не заглядывал вот уже сто лет. Новости здесь распространяются со скоростью, близкой к световой, а о событиях по-настоящему важных порой становится известно задолго до того, как они произойдут. Поэтому, чтобы получить информацию, здесь сплошь и рядом вовсе не обязательно выспрашивать, вынюхивать и вообще прилагать какие-то усилия: информация отыщет тебя сама, даже против твоей воли.

Расчет капитан-лейтенанта Кукушкина оказался верным. К тому времени, как закованный в гипсовую броню и по уши напичканный анальгетиками прапорщик внутренних войск Павлюк был препровожден в палату, госпиталь уже гудел от слухов. Отходчивая Аврора Игоревна, забыв недавнюю обиду, увела доктора Кукушкина в рекреацию и там, под сенью попахивающего дезинфекцией фикуса, рассказала все, что ей удалось узнать.

К чести Авроры Игоревны надо заметить, что капитан Кук был к ней несправедлив: на самом деле она никогда не опускалась до пересказа заведомо неправдоподобных слухов. Она действительно обожала посплетничать, но при этом имела внутри черепной коробки достаточно серого вещества, чтобы своевременно отделять быль от небылиц и не ронять своего авторитета, потчуя слушателя откровенной чушью.

Со слов медсестры выходило, что капитан второго ранга Машков оказался настоящим злодеем. Не поделив чего-то со своим приемным сыном, он замыслил убийство. Сделав вид, что отправляется в командировку и даже зарегистрировавшись на соответствующий рейс, преступный кавторанг тайком покинул аэропорт, вернулся к себе на дачу, вывез жертву в глухое место и там убил выстрелом в затылок из именного пистолета, подаренного ему командующим Балтийского флота. (Доктор сделал в памяти зарубку: о существовании именного пистолета знали немногие, в число которых Аврора Игоревна, разумеется, не входила, и данная подробность говорила в пользу правдивости ее рассказа.) Совершив убийство, Машков якобы вылетел в Москву другим рейсом. За время его отсутствия труп Виктора Машкова обнаружили; пистолет убийца по недосмотру оставил на месте преступления, что помогло следствию напасть на его след. Сразу же по возвращении из столицы кавторанга арестовали, произвели у него на даче обыск и отправили в следственный изолятор, вызвав для этой цели из города автозак с конвоем. По дороге Машков зарезал солдата-конвоира, избил и ограбил водителя и начальника конвоя и угнал автозак. При этом сам он был ранен и, по одной из версий, потерял сознание, сидя за рулем. Как бы то ни было, разбитый и перевернутый грузовик час назад обнаружили в море, на мелководье, куда он свалился с двадцатиметрового обрыва. Тело не нашли, поиски продолжаются, и никто не может с уверенностью сказать, жив преступник или его изувеченный труп унесло в море.

Пока Аврора Игоревна говорила, ахая, охая и всплескивая могучими, похожими на окорока ручищами, доктор Кукушкин изо всех сил старался сохранять подобающее случаю выражение лица. Ощущение у него при этом было такое, словно его минуту назад хватили по уху мокрой доской. В отличие от того же Одинцова, он даже не представлял, что творилось все эти дни на даче кавторанга, и нежданно-негаданно свалившиеся на голову новости произвели эффект разорвавшейся бомбы. С Машковым стряслась беда; о причинах ее оставалось только гадать, так же как и о том, что сейчас с Одинцовым. Одинец, которого доктор Кукушкин знавал во времена своей курсантской юности, никогда не оставался в стороне, заслышав клич «Наших бьют!». Алексей Кукушкин был из той же породы; ничуть не сомневаясь, что неприятности Машкова каким-то образом задевают и Ивана, он не мог понять, почему друзья не обратились к нему за помощью. Неужто все произошло так неожиданно, что они просто не успели подать сигнал бедствия? Или тут кроется какая-то иная причина?

Дежурство его между тем подошло к концу. Капитанлейтенант как раз убирал в шкаф свой белый халат, когда ему позвонила жена. Она, естественно, уже слышала новости, была ими напугана и хотела, чтобы муж внес ясность в путаницу слухов и предположений, от которых весь гарнизон гудел, как растревоженный улей.

Кукушкин искренне заявил, что ничего не знает наверняка, но намерен узнать в ближайшее время.

– Ты только ввязываться не вздумай, – помолчав, сказала жена.

Кукушкин тоже помолчал, обдумывая ответ. Они с Ириной не имели друг от друга секретов, но неприятности свои тем не менее каждый старался держать при себе. Как правило, такая тактика давала положительный результат, избавляя хотя бы одного из супругов от лишней нервотрепки. Но в данном случае