Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

– Мистер Уоррен,– сказал Фокусник, устремив на меня свой единственный глаз.– Опустите руку в огонь.

Я посмотрел на костер, затем вновь на Фокусника.

– Что?

– В огонь, мистер Уоррен. И держите, пока я не велю вам ее убрать.

– Но я обожгусь…

Фокусник слегка откинул голову назад.

– Вы готовы это сделать или нет?

Я вновь перевел взгляд на пляшущие языки пламени, затем на свою руку – нежную розовую плоть, предназначенную для сожжения.

А затем не раздумывая сунул руку в огонь. Меня тут же пронзила боль, в мозгу сработали сигналы тревоги. Я отдернул руку и прижал к груди. Кисть была горячей и красной, на ладони выступил пот. Она пульсировала в такт моему сердцебиению.

Фокусник на секунду задержал на мне взгляд, прежде чем его единственный глаз метнулся к сидящему рядом со мной Клэю.

– Мистер Уиллис,– сказал он.

– Погодите,– вмешался я, все еще прижимая руку к груди.– Так нечестно.

– Мистер Уиллис,– повторил Фокусник, словно не замечая меня.– Опустите руку в огонь. И держите, пока я не велю вам ее убрать.

Клэй повернулся ко мне. На его лице отразился ужас. Подступающие сумерки в сочетании со светом костра еще сильнее подчеркивали бледные пятна вокруг его глаз и рта.

Словно в замедленной съемке Клэй протянул призрачно-белую руку к огню. Она зависла над пламенем, пока Клэй собирался с духом. Я никак не думал, что он на это решится, однако Клэй

опустил руку в костер. Пламя лизнуло его ладонь. Клэй опустил ее еще ниже, и я увидел, как его глаза расширились от ужаса и боли. По его пятнистому лицу струились блестящие ручейки пота, в которых отражался свет костра.

Клэй отдернул руку. Не знаю, откуда исходило шипение – из его горла или от пота, капающего на раскаленные камни вокруг костра. Глаза Клэя наполнились слезами.

– Мисс Миа,– сказал Фокусник.– Опустите руку в огонь. И держите, пока я не…

Миа сунула руку в огонь и ахнула, то ли от шока, то ли от боли, однако руку не убрала.

– Миа…– Я подался вперед, готовый схватить ее за руку и оттащить назад.

Капельки пота блестели у нее на лице; темные глаза расширились, превратившись в два мерцающих камня.

– Миа…

Она вскрикнула и выдернула руку из огня.

Фокусник поочередно оглядел нас со своего насеста на пне. Черная Пасть погрузилась в темноту, но даже ей было не по силам скрыть недовольство на его лице. В единственном глазу Фокусника плясали отсветы костра, как и в ту ночь, когда я встретил его в нашем амбаре. Какое-то время этот глаз изучал нас, а затем метнулся к дальнему концу поваленного ствола. Что-то привлекло его внимание.

Я обернулся на шорох и увидел, как Дэннис слезает с бревна. Куски трухлявой коры посыпались на землю. Все с тем же пустым взглядом Дэннис приблизился к нам, его походка была до странности ровной и уверенной. Он опустился на колени с противоположной стороны костра рядом с Фокусником, и тот отодвинул ноги, словно опасаясь подхватить от моего брата какую-то смертельную заразу. В свете пламени лицо Дэнниса походило на полупрозрачную маску, через которую кто-то светил фонариком.

Он сунул руку в огонь…

– Дэннис!

…и держал ее там.

Я подбежал к нему.

– Нет, мистер Уоррен…

От звука этого голоса меня парализовало, хотя всего на мгновение. Я обежал костер, схватил Дэнниса за предплечье и выдернул его руку из пламени. Он не сопротивлялся, и сила инерции повалила нас на землю. Я быстро сел, однако Дэннис остался лежать на спине, как черепаха, уставившись мутным взглядом в ночное небо над верхушками деревьев. Рука, которую он сунул в огонь, была вытянута в застывшем приветствии. Она приобрела свекольно-красный оттенок и блестела от пота, но в остальном выглядела невредимой.

– Господи,– пробормотала Миа.– Джейми, с ним все в порядке?

Я похлопал брата по большому животу.

– Дэннис? Ты как? Сильно болит? Скажи что-нибудь.

Дэннис повернул голову и уставился на меня. На его круглом блестящем от пота лице застыло безмятежное выражение. Я помог ему сесть. Дэннис разглядывал свою руку. Судя по всему, он не испытывал боли, хотя не знаю, как такое возможно. Месяц назад Дэннис посадил занозу на ступеньках крыльца и вопил как резаный.

Фокусник поднялся с пня в своем черном плаще, на миг слившись с темнотой ночи, как будто стал ее частью.

– Весьма неожиданный результат,– сказал он.– Похоже, выбор сделан.

Мы с друзьями посмотрели на него.

– Мы отправим к колодцу мистера Дэнниса,– заявил Фокусник.

Миа вскочила с земли. Белая дядина майка трепыхалась на ее маленькой фигуре, как воздушный змей. На груди у нее висело макаронное ожерелье Дэнниса.

– Так нечестно! Дэннис пришел совсем недавно. Он даже не ученик.

– У мистера Дэнниса есть вера.

– Просто потому, что я не захотела сжечь себе руку?

– Вера либо есть, мисс Миа, либо ее нет. Это касается всех вас.

– Но мы все хотим стать настоящими волшебниками,– вставил Клэй.

– Мы отправим Дэнниса к колодцу,– сказал Фокусник,– и он наполнит свое ведро. А затем мы его вернем, и он поделится силой с остальными. Вы все выпьете из ведра, образно выражаясь. И тогда станете настоящими волшебниками.

– Дэннис не может пойти один,– возразил я.

Фокусник вытащил что-то из-под плаща – с моего места рядом с братом не было видно что именно – и бросил на землю возле костра. Я подполз ближе, чтобы лучше рассмотреть предмет.

Он был завернут в то же грязное одеяло, которое Фокусник использовал в качестве савана для мертвого кролика. На этот раз содержимое свертка было явно меньше, хотя от звука, с каким он ударился о землю, мне стало не по себе.

– Прошу, мистер Уоррен. Разверните.

Откинув одеяло, я увидел большой охотничий нож с костяной рукояткой. Тот самый, который Фокусник обычно держал за голенищем ботинка.

Я вскинул глаза.

– Не совсем понимаю…

Друзья у меня за спиной тоже смотрели на нож.

– Это ваш последний урок, мистер Уоррен,– сказал Фокусник.– Возможность совершить шаг веры. Стать хозяином своей судьбы. Вы можете сделать это быстро и безболезненно. А затем мы его вернем, как того кролика.

– Ого…– с почти осязаемым благоговением выдохнул Клэй и отступил на шаг, не сводя взгляда с ножа в грязном одеяле, усеянном ворсинками кроличьего меха.

– Он не просто вернется, мистер Уоррен,– продолжал Фокусник,– но станет лучше. Будет таким же, как все вы. Разве вам этого не хотелось бы, мистер Уоррен? Разве мистеру Дэннису этого не хотелось бы? Разве он этого не заслуживает? Быть… нормальным?

И тут меня посетила ужасная мысль. Пока я смотрел на лезвие, мерцавшее холодным стальным блеском в свете