Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

на земле, хотя в целом выглядел спокойным. На его рубашке, в том месте, куда я ткнул ножом, зияла прорезь, на ткани выступило темно-красное пятно. Глядя на все это, я возненавидел себя.

– Черная Пасть сделала вас слабыми,– продолжил Фокусник, и я понял, что он обращается напрямую ко мне.– Она служит источником силы для всего того, что причиняет вам боль, и в то же время, подобно вампиру, высасывает из вас все соки. Это место вас погубит. Если только…

Фокусник протянул руку к ближайшей сосне и отломил ветку. Дерево давно погибло, сухая хвоя топорщилась пожелтевшими копьями. Он поднес ветку к костру и сунул ее в огонь. Сосновые иголки вспыхнули.

– Если только вы не возьмете судьбу в свои руки,– сказал Фокусник, протягивая нам горящий факел.

Какая-то моя часть словно осталась сидеть на бревне с друзьями, тогда как я сам встал и пошел к нему. Фокусник протянул мне горящую ветку. Я взял ее нетвердой рукой; в глазах у меня стояли слезы, грудь сотрясалась от рыданий. Его пронзительный глаз чуть заметно расширился.

– Сожгите ее дотла, мистер Уоррен…

Продолжая всхлипывать, я подошел к засохшей сосне и коснулся пламенем мохнатых, щетинистых ветвей. Те мгновенно вспыхнули.

Дэннис взвыл. Оглянувшись, я увидел, как он раскачивается взад-вперед на земле, прижав ладони к ушам.

– Ну же! – прогремел Фокусник, воздев руки к звездам.– Мисс Миа! Мистер Уиллис! Вытравите зло из этого места раз и навсегда!

Клэй поднялся с бревна, отломил ветку другого дерева и осторожно понес ее к огню, не сводя глаз с горящей сосны, которая уже полыхала не хуже средневекового костра.

– Только посмотрите, что это место с вами сделало, мистер Уиллис! Какое отвратительное зрелище представляет ваше лицо!

Всхлипнув, мой друг сунул ветку в костер – оттуда вырвался огненный шар. Затем Клэй подошел к густым зарослям с противоположной от костра стороны. Его зубы были стиснуты, из глаз текли слезы. Поджигая деревья, он кричал в темноту ночи.

Миа встала и подбросила в костер веток. Пламя взметнулось еще выше.

Плача и задыхаясь, я отступил назад и увидел, что мы натворили. Лес был охвачен огнем, поваленный ствол горел, а сам костер превратился в огромный столб пламени. Внезапно запаниковав, я огляделся по сторонам в поисках Фокусника, но его и след простыл.

Я кинулся вверх по лесистому склону, который поднимался к дальнему краю Пасти. Костер остался позади, и теперь меня окружал сгустившийся мрак. Внезапно в темноте передо мной что-то мелькнуло.

– Подождите! – закричал я, бросившись следом.

Фокусник замедлил шаг, затем повернулся ко мне. Я с хрипом втягивал воздух, чувствуя, что вот-вот снова заплачу.

– Вы уходите? – крикнул я.– Уходите?

Он ничего не ответил, хотя его намерения и без того были понятны.

– Возьмите меня с собой.

– Не могу, мистер Уоррен.

– Я больше не хочу здесь жить! Я его боюсь! Я его ненавижу! – Я вновь заплакал – казалось, громкие рыдания шли из самых глубин моего естества.

Я потянулся к Фокуснику. Он схватил меня за запястья и прижал руки к туловищу. В мгновение ока его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего.

– Тогда сделайте это! – Пальцы болезненно сжались на моих запястьях.– Возьмите нож и отправьте своего брата к колодцу, мистер Уоррен! Вся сила в мире будет вашей! Вы сможете сокрушить своего чудовищного отца, мистер Уоррен! Все, что вам нужно сделать, это взять судьбу в свои руки!

Я рухнул на колени, закрыл глаза и заплакал еще сильнее, чувствуя горячее дыхание Фокусника на своем мокром лице; его пальцы вонзались в мои запястья, словно гвозди.

– Вы. Должны. Это. Сделать.

Не переставая плакать, я помотал головой.

Фокусник медленно отступил. Его единственный глаз по-прежнему смотрел на меня. Он, словно черная дыра, пожирал последние крохи самоуважения и мужества, которые во мне еще сохранялись, оставляя после себя только почерневшую оболочку, наполненную ужасом, яростью и глубоким отвращением. Затем Фокусник повернулся и зашагал дальше в лес.

Не в силах сдержать себя, я с трудом встал на ноги и погнался за ним, окликая его, умоляя взять с собой. Поравнявшись, я схватил его за плащ и потянул к себе.

То, что развернулось и поглядело на меня, больше не было Фокусником. Оно даже не было человеком. Белое лицо исказилось, изменило форму, рот вытянулся – я увидел частокол острых черных зубов. Единственный глаз этого существа сиял холодным огнем. Перемена длилась меньше секунды – словно по его настоящему лицу прошла рябь,– но я не мог притвориться, что не видел этого.

Я закричал и повалился навзничь. Существо тем временем рвануло через лес. Прежде чем окончательно скрыться в сосновой чаще, оно подпрыгнуло – так высоко, будто взмыло в воздух. Увиденное лишило меня сил. Я не мог пошевелиться и только глядел на то место среди деревьев, где исчезло существо. Сосновые ветви все еще покачивались после его стремительного бегства.

Потом сквозь рев огня до меня донеслись крики друзей.

Я оглянулся туда, откуда пришел, и увидел, что лес пылает. Я побежал обратно. Паника удавкой стягивалась на шее.

Что мы натворили?

Когда я добрался дотуда, на поляне с громким хрясь! рухнуло дерево, и в темноту ночи взвился огненный столб. Клэй и Миа стояли за кольцом пламени, на их лицах был написан ужас. Дэннис свернулся на земле в позе эмбриона, подтянув ноги к груди, взгляд был устремлен в какую-то другую реальность. В его черепаший панцирь.

Я подбежал к нему, рухнул на землю и начал энергично трясти брата и звать по имени. Резко вздрогнув, он пришел в себя и закричал, видя, что вокруг все горит. Мои друзья тоже кричали.

– Вставай, Дэннис! Вставай!

Каким-то чудом мне удалось поднять его на ноги. Стиснув руку брата в своей, я потянул его к участку леса, который еще не был охвачен пламенем.

Дэннис тяжело топал за мной в своих сандалиях, пытаясь не отстать. Клэй и Миа бежали за нами, галопируя между деревьями, точно сайгаки.

У меня в горле застрял крик.

3

Позже ночью полицейский нашел меня в нашем амбаре, где мы с Дэннисом прятались. Мой брат залез в свой черепаший панцирь, его немигающие глаза смотрели в никуда. Полицейский спросил, все ли со мной в порядке, но его внимание было приковано к