Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

1

Пенанс принадлежал к числу тех маленьких городков, где убийство, подобное тому, что совершила Молли Брум, обсуждается десятилетиями. Оно становится мифом, легендой, и много поколений спустя маленькие дети, растущие среди кукурузных полей, подсолнухов и стальных зернохранилищ, будут задаваться вопросом, а произошло ли все это на самом деле.

Родители убитой, Джин и Стив Рассел, жили на тихой улице. Во дворе перед фермерским домом стоял курятник, позади участка простирался бескрайний лес. На остроконечной крыше скрипел, вращаясь на ветру, флюгер.

Дверь открыла Джин Рассел, женщина средних лет с затуманенным лекарствами взглядом пациентки психиатрической клиники. Несмотря на летнюю жару, поверх водолазки на ней была надета расстегнутая джинсовая рубашка. Женщина узнала Клэя, который улыбнулся и представился заново. Ее мутный взгляд перескакивал с Клэя на Мию, затем на меня и, наконец, на Дэнниса, чей внешний вид ее ничуть не смутил. По-видимому, она была слишком заторможена.

В доме царила мрачная тишина. Джин Рассел провела нас по коридору в маленькую столовую, где за столом с чашкой кофе сидел мужчина в майке. Стив Рассел выглядел не намного бодрее, чем его жена. Когда мы все вошли в тесную комнатушку, он поднял изможденное бородатое лицо и лишь поджал губы в качестве приветствия.

Во главе стола сидела молодая женщина в недорогом на вид сером брючном костюме; на столе перед ней лежали блокнот и открытая папка, ощетинившаяся бумагами. Когда мы собрались вокруг стола, женщина встала и представилась как Ашида Роу, адвокат Молли Брум.

Перед тем как отправиться на встречу, я принял таблетку «Ативана», который, похоже, больше не действовал: усаживаясь вместе с Клэем и Мией за стол, я чувствовал нарастающую внутри нервозность. Стульев не хватило, поэтому я велел Дэннису сесть в кресло в углу комнаты, что он и сделал, не проронив ни слова. Джин и Стив Рассел сопроводили моего брата озадаченными взглядами.

– Я рассказывал вам о своих друзьях по телефону,– начал Клэй.

Ашида Роу подняла глаза от желтого блокнота, в котором пока что не было никаких записей, кроме даты.

– Кто сделал фотографию?

– Я,– сказала Миа.

– Когда она была сделана?

– Около двух недель назад, в Лексингтоне. На ярмарке.

Клэй повернулся к Мие.

– Ты не упоминала про ярмарку.

Миа пожала плечами.

– Разве это имеет значение?

Немного поразмыслив, Клэй покачал головой.

– Наверное, нет.– Он посмотрел на Ашиду Роу.– Вы показали фотографию Молли?

– Да,– ответила та.– И она подтвердила, что мужчина на ней похож на того человека…

– Но? – перебил Клэй.– Есть что-то еще?

– Ну, Молли не была уверена на сто процентов. Она говорит, что лицо того человека выглядело немного иначе, чем у парня на фотографии. «Длиннее», так она выразилась.

Я невольно напрягся. В памяти мелькнуло лицо Фокусника, убегающего через лес в ту последнюю ночь. И то, как оно словно подернулось рябью, меняясь…

– Однако я не хочу полагаться на единственную фотографию,– продолжила Ашида.– На фотографиях люди выглядят иначе. Вот почему полиция предпочитает очные опознания. К тому же Молли перенесла серьезную психологическую травму.

Сидящая напротив меня Джин Рассел перекрестилась.

– Что не дает мне покоя,– продолжала Ашида,– так это возраст нашего парня в то время, когда вы были детьми.

– Я бы сказал, что ему было около тридцати,– сказал Клэй, и Миа кивнула в знак согласия.

– С тех пор прошло почти двадцать пять лет,– сказала Ашида.

На столе среди ее бумаг я заметил официального вида документ со словами «Полицейский департамент Саттонс-Ки», напечатанными сверху. Она взглянула на него.

– Да, это было в 1998 году,– подтвердил Клэй.

– В таком случае, сейчас ему должно быть за пятьдесят,– сказала Ашида.– Мужчине на фотографии столько не дашь.

– Фото не самое удачное,– признала Миа.– Я хочу сказать, изображение слегка размыто. В реальности он выглядел старше.

– Как я уже сказала, фотографии могут быть обманчивы,– согласилась Ашида.– Хотя, по словам Молли, тому человеку тоже около тридцати. Впрочем, одиннадцатилетние дети не всегда точно могут оценить возраст взрослого человека. Когда мне было одиннадцать, любой взрослый за тридцать выглядел таким же старым, как мой дедушка.

– Возможно, когда мы с ним познакомились, он был моложе…– Миа оглядела нас в поисках поддержки.– Лет двадцати с небольшим.

Я так не думал, но держал рот на замке.

– У меня есть полицейский отчет с вашими показаниями о пожаре,– продолжила Ашида, переворачивая страницы. Я почувствовал, как в животе что-то сжалось.– Полицейские допросили троих из вас.

– Да.– Клэй посмотрел сначала на меня, затем на моего брата.– Дэннис не давал показаний, верно, Джейми?

Я качнул головой.

– Двое из вас сообщили плюс-минус похожие версии о том, что произошло,– сказала Ашида.– Я имею в виду вас, мистер Уиллис, и вас, мисс Томасина. Вы оба говорили о человеке из леса, который убедил вас разжечь костер. В полицейском отчете нет описания этого человека – упоминаний о повязке на глазу или чего-то подобного,– что, вероятно, можно списать на недоработку полиции. Однако все, что вы уже рассказали, Клэй, жутко напоминает историю Молли. Даже слишком.

– И что дальше? – спросила Миа.

– Я к этому еще вернусь.– Ашида подняла глаза от отчета и посмотрела на меня.– Больше всего меня заинтересовали ваши показания, мистер Уоррен. Вы помните, что тогда сообщили полиции?

Разумеется, я помнил, но не собирался об этом говорить.

– Полагаю, да,– глухо ответил я.

– Что-то насчет человека, который превратился в монстра.– Ашида смотрела на меня с добродушной снисходительностью, как на ребенка. Клэй и Миа тоже повернулись ко мне, как и Расселы. Только Дэннис не обращал внимания на происходящее; казалось, его куда больше занимает вид из окна, выходящего на лес позади участка Расселов.– Вы упомянули, что его лицо как будто… изменилось.

Мне так сильно хотелось выпить, что я был готов кричать.

– Это наглядно показывает, как травма способна влиять на воспоминания,– сказала Ашида.– Особенно у детей. А еще это показывает, насколько легко заставить детей поверить в невероятное и как ими можно манипулировать. Вот главный вывод, который из этого следует.

В 2014 году в Висконсине две девочки, ровесницы Молли, заманили другую девочку в лес и нанесли ей девятнадцать ножевых ранений. Она чудом выжила и доползла до шоссе, а затем провела две недели в больнице. Когда двух неудавшихся убийц спросили, почему они напали на эту девочку, обе сказали, что хотели стать приближенными вымышленного персонажа по имени Слендермен.

– Я слышала эту историю,– сказала Миа.– Думала, просто какая-то городская легенда.

– Эта история произошла на самом деле, можете поискать,– продолжила Ашида.– В случае с Молли, основываясь на ее первоначальном заявлении, полиция прочесала лес в поисках доказательств того, что там кто-то живет, но ничего не обнаружила. Никаких