Современный зарубежный детектив-19. Компиляция. Книги 1-20 - Марк Биллингхэм

* * *

– Я кого-то вижу, – сказал Брюс. Он вжался в стену и держал пистолет у пояса обеими руками. Вытянул шею, чтобы вглядеться в матовое стекло, и млечный дневной свет озарил его лицо. Тодд заметил некрасивый шрам, словно рассекавший подбородок полицейского. – Кого-то… или что-то.

Тяжело дыша и обливаясь потом, Тодд крепче сжал рукоятку пистолета. Он наклонился, чтобы выглянуть в окно, но из-за матового стекла и проволочной сетки все размывалось.

– Ничего не вижу, – сказал он.

– Фигура, – тихо ответил Брюс. – Под навесом.

– Ты уверен, что она там одна?

– Не знаю, но похоже на то.

– Вдруг это горожанин? Выживший?

Брюс одарил его взглядом, означавшим: невозможно.

С огнеметом в руках Талли вжался в стену рядом с Тоддом. Немного повысив голос, чтобы Брюс тоже услышал, он сказал:

– У меня есть ключи от дверей. Я могу их отпереть, а вы распахнете на счет «три». Я поджарю все, что будет снаружи.

Брюс задумался. Он попытался различить что-нибудь на улице, но стекло делало это практически невозможным.

– Что бы там ни было, пока оно просто стоит.

– Коди сказала, это девочка, – напомнил им Тодд. – Наверное, разглядела ее получше.

– Как? – спросил Талли.

Брюс немного подумал и дернул подбородком, указывая на стеклянный офис секретаря у них за спинами.

– Иногда она заходит туда – играет в секретаршу. Там есть окна.

Тодд и Талли вошли внутрь. Полоски света, падавшие сквозь опущенные жалюзи, отдавали зеленью. Мужчины присели на корточки перед одним из окон. Стволом пистолета Тодд опустил ламель, и они выглянули на улицу.

– Это и правда девочка, – сказал Талли.

Тодд потерял дар речи. Это была Мэг, девчонка из церкви. Она каким-то образом отыскала их после скорой и теперь стояла под навесом в грязной блузке и с пустым взглядом.

– Она может быть… – начал Талли.

– Нет, – сказал Тодд. – Я знаю эту девочку. Теперь она одна из них.

– Странно, что Коди так испугалась, – сказал Талли. – Девчонка кажется нормальной. То есть ты думаешь…

Он осекся, когда Мэг повернула голову и уставилась прямо на их окно. Ее глаза казались размытыми, словно нарисованные неумелым художником. В ту же секунду челюсть Мэг упала – распахнулась гротескно, как у питона. Пронзительный, пусть и далекий вопль отозвался в костях Тодда. Стекла задрожали в рамах.

Талли поежился и прочистил ухо пальцем.

– Что она делает?

– Зовет остальных, – сказал Тодд, вскочил и бросился в коридор.

Брюс стирал конденсат с окна у входной двери.

– Эта девочка – одна из них, – повторил Тодд. – Тот звук… думаю, она пытается сказать остальным, что мы здесь.

– Ну нахрен, – пробормотал Талли, пробегая мимо Тодда. Он едва не врезался в двойные двери и зазвенел связкой ключей на поясе. Выбрал нужный, сунул его в замочную скважину и повернул. Цепь упала на пол.

Брюс подошел поближе и взялся за одну из ручек, Тодд ухватился за другую. Снаружи, посреди холодного, странного дня, высокий вопль внезапно оборвался.

– Давай! – закричал Брюс, и они распахнули двери.

Талли бросился наружу – в снег. Огнетушитель выплюнул струю огня. С пистолетами наизготовку Тодд и Брюс выбежали за ним.

– Ее нет, – сказал Талли, оглядываясь.

Брюс принюхался и предупредил:

– Осторожнее, джентльмены…

– Никаких следов на снегу, – сказал Тодд. – Как она…

Девочка размытым пятном слетела с навеса и приземлилась прямо на плечи Талли. Распахнув рот так широко, что голова едва не раскололась, Мэг-монстр вонзила зубы в нежную плоть его шеи. Он издал ужасающий булькающий вопль, и в навес ударила струя пламени.

Брюс оттолкнул Тодда локтем и выстрелил в тварь на спине Талли. Пуля оторвала кусок сероватой плоти с голого предплечья Мэг. Из раны, будто воздух из шарика, брызнул снег. Завис в воздухе, словно дым от горящей машины, несущейся с холма. Тодд вдруг вспомнил, как перевозил вещи Брианны к себе на грузовичке друга. Оказалось, что ее кресло-мешок прохудилось, и, взглянув в зеркало заднего вида, он увидел, как в кузове плясала метель белых пенопластовых шариков…

Талли уронил оружие в снег. Шланг огнемета все еще крепился к канистре у него на бедре. Мэг-тварь глубже впилась в шею мужчины, и у него изо рта хлынула кровь.

Тодд вышел из ступора. Подбежал к Талли и схватил тварь за волосы. Дернув на себя, он оторвал девчонку от шеи мужчины, и она взвизгнула, словно шины грузовика по асфальту. Тодд прижал ствол к ее виску и спустил курок. Пистолет дернулся у него в руке.

Голова Мэг-твари покачнулась и неестественно запрокинулась. Девчонка свалилась со спины Талли, и он упал на колени в снег.

Тодд попятился, пистолет у него в пальцах дымился. Внизу тряслось безжизненное тело Мэг – одна нога пнула воздух и прочертила борозду в снегу.

Брюс подбежал к Талли и зажал рукой рваную рану на его шее. Талли что-то пробулькал и прислонился к нему в страшном оцепенении.

– Тодд! – заорал Брюс, но его голос доносился словно из-под воды или с далекой планеты…

Не отрывая взгляд от тела Мэг, Тодд смотрел, как снежная взвесь вихрем поднимается из дыры в ее голове.

Реальность обрушилась на него, как пощечина.

– Занесем его внутрь, живее! – закричал он, бросаясь к Брюсу, чтобы помочь. Спереди куртка Талли стала черной от крови, новые струйки текли сквозь пальцы Брюса, зажимавшего рану на шее здоровяка.

– Нет, – сказал Брюс. – Ноги, ноги! Берись за ноги!

Тодд ухватился за лодыжки Талли, а Брюс приподнял мужчину под руки.

В спину Тодду ударил ледяной ветер. Он развернулся и увидел, как с земли поднимается огромный снежный столп. Два похожих на крылья придатка проступили из белой тучи, внутри которой разгоралась стальная нить.

Тодд закричал и перекатился на бок. Пистолет выскользнул у него из рук. Над ним крылья-отростки кристаллизовались в два ледяных кривых лезвия, темных, как дым. Тварь вздыбилась, словно лошадь; ее руки взлетели с пронзительным свистом. Тодд отполз назад на ягодицах, его ботинки месили снег.

Косы опустились, рассекая воздух с гудением аэролайнера, и вошли в поникшие плечи Талли. Он вздрогнул, словно его ударило током. Сверкающая серебряная нить в сердце тучи потускнела и стала бронзовой, проходя сквозь камуфляжную куртку. Темная кровь уже выступила на ткани; из ран у него на плечах брызнули потоки – черные, как индийские чернила.

Брюс уронил Талли. Голова мужчины дернулась, и он уставился на Тодда. Глаза Талли горели, как факелы. Его кровь испачкала губы и подбородок Тодда.

– …одд… – прохрипел Талли голосом, похожим на скрип половиц.

Брюс приставил табельный пистолет к голове Талли,