Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

– Совсем как в тот раз, когда он узнал Шарлотту Браун по фотографии в новостной заметке.– Клэй нахмурил лоб. На его лице проступило выражение легкой озабоченности. Я видел, что он, подобно мне, пытается разобраться в происходящем.– Дэннис как будто улавливает нечто, чего остальные не могут увидеть или почувствовать.

Я похолодел. Его слова в точности перекликались с тем, о чем думал я сам минуту назад, поднимаясь на холм, а именно – что мой брат что-то втемяшил себе в голову.

Миа гладила Дэнниса по плечу.

– Ну же, солнышко… Перестань.– Она посмотрела на меня, затем на скалистый выступ.– На что он уставился? На граффити?

Это было не граффити.

В скале имелась вертикальная расселина, размером не больше трещины, за которой, по всей видимости, начинался узкий проход. Именно на это отверстие в склоне холма и смотрел мой брат.

Оно напомнило мне о распахнутых дверях амбара у нас на ферме…

– Дэннис, солнышко,– продолжала Миа, осторожно похлопывая его по плечу.

– С ним все будет нормально,– сказал я, вытаскивая из кармана мобильник. Тот выскользнул из непослушных пальцев и упал на землю. Когда я наклонился его поднять, желудок снова беспокойно сжался.

– Джейми…– произнес Клэй.

– Я в порядке, черт возьми.– Я включил фонарик на телефоне и пополз к узкому отверстию в скале.

– Что ты делаешь? – повысил голос Клэй.

– Просто дайте мне минутку.

Добравшись до входа в расселину, я посветил телефоном внутрь. Слабый луч фонарика едва пробивался сквозь кромешную тьму. Я просунул в отверстие голову, а затем скользнул туда целиком. Внутри было довольно тесно, однако не настолько, чтобы застрять. Во всяком случае, поблизости от входа.

– Джейми…

– Все в порядке, Клэй,– крикнул я, вглядываясь в темноту перед собой. Температура там была градусов на пятнадцать ниже, чем на улице, в воздухе ощущался землистый запах. По крайней мере, прохлада приятно действовала на мою разгоряченную липкую кожу.

Пригнув голову, я протиснулся дальше. Свет от телефона в моей трясущейся руке запрыгал по каменным стенам, я чувствовал плечами их твердую поверхность. Еще шаг, и мною завладели первые признаки клаустрофобии. Когда мне уже стало казаться, что это довольно глупая затея и что я рискую здесь застрять, туннель закончился.

Я попал в маленькую пещеру глубиной несколько ярдов. Вероятно, дети маялись здесь всякой дурью. Как только мои глаза привыкли к темноте, это предположение подтвердилось. Я увидел еще больше надписей на каменных стенах. Всюду валялся мусор, который здесь либо оставили, либо его задуло ветром: бумажные стаканчики, раздавленные банки из-под газировки, сплющенные пачки из-под сигарет.

Мое внимание привлек один конкретный предмет у дальней стены пещеры, наполовину зарытый в кучу опавших листьев. Я приблизился и направил на него луч фонарика, стараясь, чтобы тот не дрожал у меня в руке.

Это был дешевый плюшевый кролик в ярко-розовых подтяжках. Одна из тех мягких игрушек из автомата, на которые тратишь кучу четвертаков.

Я поднял его. От кролика пахло плесенью, хотя на вид он не был старым.

Под ним лежал мятый листок бумаги цвета индиго. Флаер или реклама. Я посветил на него и прочел:

Представляем

ПЕРЕДВИЖНАЯ ЦИРКОВАЯ ЯРМАРКА

СЧАСТЛИВЫЙ ГОРАЦИЙ

ЕДА * КАРУСЕЛИ * ИГРЫ * РАЗВЛЕЧЕНИЯ

Все приглашаются в цирк-шапито

мимо пройти не захочет никто!

Спойте вместе со Счастливым Горацием!

1—12 ИЮЛЯ

С 16:00 до 00:00

ПЕНАНС, КЕНТУККИ

Территория ярмарочной площади

*Браслеты «катайся сколько влезет» за $10!

Внизу был изображен мультяшный бегемот с целой флотилией воздушных шаров.

В животе заворочалось что-то холодное и твердое. Я подумал, что меня опять стошнит.

– Эй, Джейми! – Голос Клэя у входа в пещеру заставил меня вздрогнуть. Его силуэт возник на фоне дневного света.– Какого черта ты там делаешь?

Сунув плюшевого кролика под мышку, я взял флаер и начал пробираться к выходу. На обратном пути я несколько раз ударился макушкой о скалистый потолок, что также не лучшим образом сказалось на моей голове. Несмотря на царившую внутри прохладу, к тому времени, как я выбрался наружу, рубашка насквозь промокла от пота.

Дэннис сидел на земле в лучах солнечного света. На его широкие плечи налипла сухая листва. Рядом стояла Миа и расчесывала пальцами копну его вьющихся черных волос. Завидев меня, брат расплылся в улыбке. «С возвращением в Страну Живых»,– подумал я.

– Он очнулся сразу же, как только ты вошел внутрь,– сообщила Миа.

– Ты в порядке, приятель? – спросил я.

Дэннис поднял большие пальцы.

– Миа, ты говорила, что видела Фокусника на ярмарке в Лексингтоне.

– Верно.

– На этой ярмарке? – Я протянул ей флаер.

Миа пробежала его глазами, затем посмотрела на меня.

– Господи… Возможно.– Она вновь уставилась на флаер и покачала головой.– Не знаю. Все ярмарки похожи друг на друга.

– Что это? – Клэй тоже подошел и стал разглядывать мятый листок бумаги в руке Мии.

– Ты права,– сказал я.– Все ярмарки примерно одинаковы. Но этого фиолетового бегемота я узнал бы где угодно.

– Я тоже.– Клэй обратил взгляд в мою сторону, и меня поразило выражение неприкрытого страха в его глазах. Он выглядел в точности так, как я себя чувствовал.– Помните этот дурацкий джингл Счастливого Горация, который играл, пока Тони Тиллман бил меня по лицу? Он так и звучит у меня в ушах. Никогда его не забуду.

– Погоди-ка,– начала Миа.– По-твоему, это та же самая ярмарка, которая приезжала в Саттонс-Ки тем летом?

Я снова взглянул в испуганные глаза Клэя и понял, что мой друг думает о том же.

– Он путешествует с ярмаркой,– одновременно сказали мы.

6

Стив Рассел дожидался нас на заднем дворе, подсыпая зерна в пластиковую кормушку для птиц и дымя сигаретой. Похоже, он испытал облегчение, когда Дэннис вышел из леса вместе с нами.

– С вашим здоровяком все в порядке?

– В полнейшем,– заверил Клэй.– Просто временами он немного теряется в пространстве. Мы за ним недоглядели. Простите, если он вас напугал.

– Вовсе нет. Я просто подумал, вдруг ему нужна помощь или вроде того.

– Мистер Рассел, вы случайно не знаете, ваша падчерица ходила на передвижную ярмарку в прошлом месяце?

– Конечно,– без раздумий ответил мужчина.– Была тут одна, на площади. Мы с Джин водили обеих девочек. А почему вы спрашиваете?

– Обеих девочек? – уточнила Миа.

Стив Рассел с обреченным видом кивнул в сторону соседнего участка.

– Чарли ходила с нами.

Когда мы были на холме, Клэй взял у меня плюшевого кролика и теперь протянул его Стиву Расселу.

– Мы нашли это в лесу. Я подумал, вдруг его потеряла одна из девочек. Может,