Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

Она указала на стойку с заварным кремом.

– Ах, да. Конечно.

– Идем, здоровяк. Я знаю, какой ты сладкоежка.

И Миа повела хихикающего – бог весть почему – Дэнниса к киоску.

Когда они скрылись в толпе, я вдруг вспомнил, как после пожара, унесшего жизни Сары и Майло Пэтчинов, Дэннис с мамой навещали меня в том месте, которое тактично именовалось «исправительным учреждением для малолетних правонарушителей». Мать придумывала оправдания, почему отец не пришел с ними, и каждое оправдание было ложью, призванной скрыть простую истину: он был пьян и зол на меня. Дэннис тогда принес кучу карандашных рисунков, целую стопку страниц, и на каждой повторялась одна и та же картинка, снова и снова, как бред сумасшедшего: большой черный круг в середине каждой страницы. Понятия не имею, почему вспомнил об этом теперь.

Ощутив внезапную слабость, я прислонился к ближайшему мусорному баку.

– Эй.– Клэй повернулся ко мне.– Ты как?

– Нормально. Просто голова закружилась.

Он положил руку мне на плечо.

– Хочешь поговорить о том, что произошло?

– Ты про моего брата, который отправился на лесную прогулку в духе «Сумеречной зоны»? Даже не знаю, что тут сказать.

– Нет, я про твою отключку на полу в ванной.

Я отвернулся.

– Опять двадцать пять…

– Все нормально, Джейми. Не нужно меня стыдиться.– Клэй слегка сжал мое плечо.– Мы все хлебнули дерьма. У меня самого были проблемы с выпивкой. Вопрос в том, как ты с этим справляешься.

Я усмехнулся.

– Состою в АА, разве не заметно?

– Я серьезно, Джейми.

– Серьезнее не бывает.– Однако воспоминание о пропущенных звонках и сообщениях от Эмили Пирсон меня отрезвило.– Слушай, я ходил на собрания АА. Правда, всего неделю, но все шло неплохо. А до того я провел девяносто дней в клинике и за все время ни капли в рот не брал, богом клянусь.– У меня вырвался смешок – жалкий, птичий писк, который никак не вязался с предыдущей бравадой. Время, проведенное в реабилитационном центре, теперь казалось фрагментом чьей-то чужой жизни, и было смешно об этом вспоминать.– Потом умерла мама. Мне пришлось все бросить и вернуться в Пасть. Ради Дэнниса.

– Ты сорвался из-за маминой смерти? Или из-за того, что теперь, когда ее нет, ты в ответе за брата?

Я посмотрел на него. Перед глазами все расплывалось.

– Из-за Черной Пасти. Она воскрешает призраков прошлого, совсем как тогда, в детстве. Мне все труднее отличить, что реально, а что нет.

– Дело не в Черной Пасти, Джейми. И даже не в одноглазом человеке, которого мы называли Фокусником. Тебе пришлось разгребать кучу дерьма с тех пор, как ты был ребенком. И осмелюсь предположить, что первый в этом списке – твой отец.

У меня внутри шевельнулось что-то гадкое и острое. Я огляделся по сторонам, почти уверенный, что увижу в толпе глумливые, осуждающие лица покойников. И среди них – моего отца.

– Тогда я не понимал, каково это, Джейми,– сказал Клэй,– но теперь каждый день сталкиваюсь с подобными вещами на работе. И мне жаль, что я не смог тебе помочь. Мне жаль, что ты был вынужден так жить.

– Я не хочу говорить об отце…

– Сталкиваясь с трудностями, учишься их преодолевать. Узнаешь о себе что-то новое.

– Не хочу узнавать о себе ничего нового…

Клэй рассмеялся, но руку с моего плеча не убрал.

– Старая песня АА, брат. Большинство алкоголиков скорее умрут, чем станут копаться в себе. По сути, так и происходит.

– Дело не в выпивке, Клэй. Во мне сидит та же гниль, что и в нем.

– Это всего лишь оправдание, Джейми.

– Нет, правда. Я насквозь прогнил. Я вырос и стал таким же, как этот сукин сын. Я клялся, что никогда не буду таким, как он,– а посмотри на меня сейчас, Клэй. Посмотри хорошенько.– Я указал на толпу в том направлении, где исчезли Миа и Дэннис.– Вся эта чушь о судьбе и предопределении, которую несет Миа… Это и есть моя судьба. Мое предопределение. Я пью не потому, что мой отец был жестоким ублюдком, и не потому, что мы убили женщину с ребенком, когда были детьми. И даже не ради того, чтобы отогнать призраков – это просто дополнительный бонус. Я пью, потому что такова моя гребаная натура. Я обретаю утешение на дне бутылки. Стоит только сделать глоток зелья, и меня будто кто-то обнимает, говорит, что все будет хорошо. Я снова и снова обманываю себя, думая, что смогу поставить жизнь на паузу, выиграть время, чтобы разобраться со всеми проблемами.

Вот в чем дело. Я сын своего отца. Нет здесь никакой тайны. Я просто родился плохим.

Не убирая руки с моего плеча, Клэй Уиллис наклонился ко мне. В его взгляде читалась твердость и решительность.

– Ни один ребенок не рождается плохим, Джейми,– сказал он.– Ни один.

Я уставился на него, затем хрипло прошептал:

– Когда нас заперли в исправительном центре, я рассказывал тебе, что видел той ночью в Черной Пасти. В ночь пожара. Помнишь?

– Да,– ответил он.– Вспомнил сегодня утром, когда Ашида завела речь о твоих показаниях в полиции. Кажется, это было во время обеда, вскоре после приезда твоей мамы и брата. Дэннис принес тебе целую стопку странных рисунков. Если не ошибаюсь, на них были колеса.

Я рассмеялся, из глаза выкатилась слеза.

– Круги. На них были круги. Черт, я как раз об этом думал.

– Круг – это колесо, а колесо – круг. Или, может, это просто были огромные дыры. Кто знает? – Клэй улыбнулся и понизил голос.– Помню, ты говорил, что Фокусник – не человек, а монстр. В полиции ты заявил то же самое. Мол, когда ты за ним погнался, его лицо изменилось. И он сильно тебя напугал.

– Верно,– подтвердил я.– Все так и было.

– Это было тогда. Ты до сих пор веришь в то, что видел? Что парень, которого мы ищем, какой-то дьявол или демон?

– Я не знаю, что видел. И я больше не знаю, что реально.– Я оттолкнулся от мусорного бака, и рука Клэя соскользнула с моего плеча.– Кажется, меня сейчас стошнит.

Я проскочил мимо Клэя и чуть не врезался в парня, который бросал в аквариум шарики для пинг-понга, пытаясь выиграть для своей девушки золотую рыбку. Передвижного туалета поблизости не было, поэтому я метнулся в темный проход между игровыми киосками. Секунду спустя меня уже выворачивало на моток промышленных удлинителей на земле.

Когда со рвотой было покончено, я привалился к стенке одного из киосков, чтобы перевести дух. В живот будто загнали сверло. Вонь от блевотины, растекающейся у моих ног, тоже не слишком помогала.

Я стоял посреди темного закоулка, где сходились задами два ряда игровых киосков. Когда глаза привыкли к темноте, я увидел на некотором расстоянии от себя расплывчатую фигуру: она стояла в тесном