Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

лица угадывались в извилинах коры на стволе. Если ты касался такого дерева – намеренно или случайно,– твоя рука отвердевала, пальцы превращались в веточки, и утром, зайдя к тебе в комнату, чтобы разбудить в школу, мама обнаруживала в твоей постели вырванный с корнем кизил.

Затем случился пожар, унесший жизни Сары и Майло Пэтчинов, и старые легенды о Черной Пасти возродились. Некоторые старожилы винили в пожаре те самые призрачные огни. Другие предположили, что это Ведьма-Плетельщица сжигает своих подопечных в самом сердце Пасти. Конечно, на самом деле никто не верил в подобные теории, но это не имело значения. Вскоре правда о пожаре вышла наружу, и она оказалась страшнее любой городской легенды или истории о привидениях. Вина лежала на мне и моих друзьях; мы были настоящими чудовищами под масками.

Через две ночи после пожара Черная Пасть сочла нужным напомнить мне о моих грехах. Затаив дыхание, я в ужасе смотрел на нечто у изножья кровати: черный силуэт на темном фоне открытого шкафа. Женщина. Женщина с младенцем, сосущим грудь. Тсск-тсск-тсск. Сара и Майло Пэтчины. От них несло обугленной плотью и пеплом. Пока я смотрел, Сара Пэтчин отступила в шкаф, растворившись в черноте ночи и оставив после себя запах дыма.

Размышляя обо всем этом сейчас, я обнаружил, что меня снова бьет дрожь. В глазах стояли слезы. До конца детства я видел Сару и Майло Пэтчинов в том доме, однако до недавнего времени они не являлись ко мне за его пределами. Я не чувствовал их прикосновений до тех пор, пока Сара не схватила меня за лодыжку. Возможно, Миа права, и определенные вещи пробудились к жизни – вещи, которые мы, смертные, не в состоянии до конца постичь.

Клэй и Миа о чем-то тихонько переговаривались на некотором удалении от меня, а затем подошли и присели на капот машины, глядя на ярмарочные огни. Хотя, возможно, они смотрели на Дэнниса. На фоне всей этой иллюминации он выглядел существом из другого мира.

– В общем, по дороге сюда я рассматривал разные варианты,– наконец заговорил Клэй.– Например, что нам следует пойти к тому, кто здесь всем заправляет, показать фотографию и спросить насчет этого парня. Но потом я решил, что это не лучшая идея.

Миа закурила и предложила Клэю. Тот покачал головой. Мне она ничего не сказала.

– Думаю,– продолжил Клэй,– нам лучше не

высовываться. Мы не знаем, с кем этот парень водит дружбу и кто может его предупредить, что пришли какие-то люди и расспрашивают о нем. Давайте просто побродим по площади и будем надеяться, что мы его заметим. Так же, как Миа увидела его в Лексингтоне.

– А если он сейчас где-то в лесу? – Миа отвернулась от ярмарочных огней и посмотрела на запад в сторону леса, который представлял собой сплошную завесу черноты.– Там внизу, в Черной Пасти, как в детстве.

– Здесь мы бессильны,– сказал Клэй.– Хотя вряд ли он там. Его интересуют дети, поэтому он вынужден работать днем. Так было с нами.

– За исключением последней ночи,– напомнила Миа.

– Ладно. За исключением последней ночи. И все же я думаю, лучше всего просто погулять и осмотреться.

– Я в деле,– сказала Миа и повернулась ко мне.– Ты как?

Я проглотил нечто вроде комка опилок.

– Нормально.

– Хочешь подождать в машине?

Я поразмыслил над этим. В голове вновь зазвучал голос Мии. Он был обычным человеком, Джейми. Не позволяй мнимым воспоминаниям себя одурачить. Не бойся.

Я набрал воздуха в грудь.

– Я с вами.

Миа кивнула с каменным лицом. Ее взгляд метнулся в сторону Клэя, прежде чем она отвернулась от нас обоих.

– Так странно вновь оказаться дома,– произнес Клэй.

– Мы не совсем дома.– Я махнул рукой через дорогу на линию черных искривленных деревьев, возвышающихся на фоне ночного неба.– Дом по ту сторону.

Нас окутала тишина. Каждый был погружен в свои мысли. В свои воспоминания.

Вдруг, словно вспомнив о нашем присутствии, Дэннис обернулся и помахал нам рукой. На его губах играла глуповатая ухмылка.

2

Когда мы вчетвером вошли на ярмарку, меня охватило чувство дежавю. Я вспомнил лето 1998 года, радостное возбуждение и бумажные браслеты «катайся сколько влезет». Как Дирк Задира расхаживал с кепкой Клэя на голове, и как Тони Тиллман, нацепив кепку, бил Клэя по лицу каждый раз, когда тот пытался ее забрать. Я взглянул на Клэя – его пятнистое лицо озаряли вспышки ярмарочных огней – и вспомнил мальчика, которым он некогда был, и как он плакал безмолвными слезами, пока Тиллман снова и снова валил его на землю. А я даже пальцем не пошевелил, чтобы это остановить.

Слева от меня Дэннис вертел по сторонам своей большой головой, в его широко распахнутых глазах отражались мигающие цветные огни. Когда рядом просвистел гудок, он зажал уши ладонями и поморщился, но продолжил озираться. Пока мы шли по ярмарочной площади, мой брат с жадностью впитывал все – звуки, действия, запахи. Он остановился понаблюдать, как группа подростков кидает бейсбольные мячи в пирамиды из керамических бутылок. Когда одна из пирамид рухнула, подростки радостно завопили, и Дэннис пришел в дикий восторг. Он затопал ногами и начал хлопать в ладоши, вторя радостным возгласам подростков. Те повернулись и оторопело уставились на моего брата, а потом стали показывать на него пальцем и смеяться. Дэннис в ответ тоже начал показывать на них пальцем и смеяться, словно это была какая-то игра.

– Идем, Дэннис.– Миа взяла его под локоть и попыталась увести.

– Только гляньте на этого жирного монстра! – закричал один из подростков.– Охренеть! Что с ним такое?

Дэннис продолжал смеяться и показывать пальцем. Когда дети высовывали языки, Дэннис делал то же самое. Это побуждало их еще пуще корчить рожи, чтобы посмотреть, сможет ли мой брат их скопировать.

– А ну отвалили от него, уроды,– сказала Миа, продолжая тянуть Дэнниса за большую руку.– Идем, солнышко.

Дэннис наклонил голову набок, словно таким образом внешние сигналы могли быстрее попасть из уха в мозг. Его улыбка померкла, а взгляд потускнел. Возможно, до него начала доходить реальность происходящего.

Я сделал шаг по направлению к кучке придурков. К тому времени в моем организме еще бурлила приличная доза веществ, поэтому я особенно остро чувствовал собственное превосходство. Клэй перехватил мою руку повыше локтя, его пальцы болезненно вонзились в бицепс. Показав мне неприличный жест, подростки удалились в другую сторону, по пути несколько раз оглянувшись через плечо. Их визгливый смех разносился поверх шума от игровых палаток и ярмарочных аттракционов.

Миа подошла ко мне с Дэннисом под руку.

– Не возражаешь, если твой брат сегодня оторвется по полной?

– Ты о чем?